COVID-19：医院及医疗服务提供者被纳入《电话消费者保护法》紧急用途例外条款的新指导方针

联邦通信委员会（FCC）发布了一项声明性裁决，就《1991年电话消费者保护法》（TCPA）的实施提供指导意见（以下简称《指导意见》）。鉴于新冠疫情持续蔓延，需要扩大公共信息传播范围以保障民众沟通畅通，该裁决具有重要意义。 该指南确认COVID-19符合TCPA定义的"紧急情况"，只要满足特定呼叫方及内容要求，与疫情相关且因疫情产生的特定通信即可依据TCPA的"紧急情况例外条款"获得合法性。本文将解析新指南的影响，并根据FCC的澄清说明，概述合规操作指南。

根据《电话消费者保护法》的"紧急目的"例外条款，某些与新冠肺炎相关的自动呼叫可能具有合法性。

《电话消费者保护法》限制未经事先书面同意向住宅电话线和移动电话拨打特定电话，包括大多数自动拨号、预录音及人工语音电话。 该法案同时规范短信服务，将其视为拨打至移动电话的电话通话。但TCPA明确豁免"紧急用途"的呼叫，允许"在任何影响消费者健康与安全的状况下必要进行的呼叫"无需事先书面同意即可实施。 

美国联邦通信委员会此前曾明确指出，"紧急情况"例外条款旨在适用于"对公共健康与安全构成重大风险的情形，且使用预录信息电话可加速向公众传播有关...潜在危险状况的信息"。 这份新指南确认，新冠疫情即属于此类情形。因此，当呼叫者出于新冠疫情引发的"紧急目的"——即为保护受威胁的公共健康与安全——而进行自动呼叫或发送自动文本消息时，即使未事先获得书面同意，其传播特定内容的行为亦属合法。

并非所有与COVID-19相关的电话都属于"紧急目的"例外情形。联邦通信委员会（FCC）在最新指南中明确了呼叫方要求与内容要求。根据《电话消费者保护法》例外条款，构成紧急目的呼叫需满足以下条件： 

• 来电者必须 符合以下任一条件：( 1) 来自医院；(2) 医疗保健提供者、州或地方卫生官员或其他政府官员；或 (3) 在上述机构明确指示下代表其行事的人员；且

• 通话内容 必须（ 1）纯属信息传递性质，（2）因新冠肺炎疫情而确有必要，且（3）“与新冠肺炎疫情引发的迫在眉睫的健康安全风险直接相关”。

联邦通信委员会列举了若干符合"紧急用途"的通话范例，此类通话无需事先书面同意即可进行。 这些通话包括为减缓新冠疫情传播而采取的措施，例如医院拨打的电话，提供"民众欢迎、期待并依赖以作出决策的重要且时效性强的健康安全信息"，以遏制疫情蔓延；或"县官员拨打的电话，告知民众因国家紧急状态而实施的居家避难要求、隔离措施、医疗检测信息或学校停课安排"； 以及其他传播关键健康安全信息的电话，例如由医疗保健提供者授权并明确指示的告知性电话，其目的在于"向公众通报并更新应对当前疫情的最新进展"。

广告、电话营销和债务催收不属于“紧急用途”——即使与新冠疫情相关 

联邦通信委员会还就哪些与COVID-19相关的电话不属于《电话消费者保护法》"紧急用途"豁免范围提供了指导。新指南明确指出，催收债务的电话不属于"紧急用途"范畴，"即使该债务源于医疗服务"，因为债务催收不具时效性，不会影响消费者健康安全，且"与迫在眉睫的安全风险无直接关联"。  用于服务广告或电话营销的呼叫及短信同样不符合紧急目的要求，即使直接涉及新冠疫情，例如商业杂货配送服务广告，或健康保险、清洁服务、家庭检测试剂盒的销售推广。新指南明确指出，用于广告、电话营销或债务催收的自动呼叫不受《电话消费者保护法》限制豁免，仍需事先获得书面同意。  

剩余问题

尽管这份新指南为医院、医疗服务提供者、政府官员以及代表其与消费者沟通的人员提供了值得欢迎的明确指引，但联邦通信委员会（FCC）要求与COVID-19相关的电话必须由特定呼叫方拨打的规定，可能引发疑问：这种对"紧急用途"例外条款的特定扩展，是否会将其他呼叫方进行的同类通信排除在外？不过这种模糊性很可能是无意的。 联邦通信委员会在先前《黑板-爱迪生声明性裁决》中已确认：学校来电方"关于天气停课、威胁事件及/或因火灾、危险人员、健康风险导致的学校紧急危险、以及无故缺勤等通知，均属于紧急目的来电，因其可能影响师生健康安全"。 新指南并未推翻此项先例，反而援引该先例强化FCC将"紧急目的"例外条款应用于新冠疫情的依据。此外，FCC自身将新指南定位为"救济措施"而非限制性规定。  因此，新指南更可能旨在为卫生服务机构和政府实体提供亟需的明确指引与保障，确保其在全球公共卫生危机期间"能够高效向美国民众传递关键健康安全信息"。  

如需了解更多关于《电话消费者保护法》（TCPA）、新冠病毒及相关合规问题的信息，请联系您的福里律师事务所客户关系合伙人。若需获取更多可协助您全球监测新冠病毒传播情况的网络资源，建议访问美国疾病控制与预防中心（CDC） 及世界卫生组织（WHO）网站。

富乐律师事务所组建了跨学科、跨司法管辖区的专业团队，已准备了丰富的专题客户资源，随时准备协助客户应对新冠疫情给各行业利益相关方带来的法律与商业挑战。点击此处访问富乐律所新冠肺炎资源中心，及时掌握相关动态、专业见解及实用资源，助力企业在艰难时期稳健运营。如需将内容直接发送至您的邮箱，请点击此处填写提交表格。