21世纪的产品公司必须灵活敏捷且具备快速执行能力。由于全球经济的蓬勃发展，竞争从未如此激烈——这不仅包括传统市场竞争对手、昔日的制造商，还包括那些目前在公司内部工作的未来竞争者。
历史上，企业主要面临的是美国国内的竞争，但网络运输和营销的便捷性使得任何人都可能成为潜在竞争对手。尽管技术提升了产品开发速度，但诸如3D激光扫描仪和质谱仪等技术也加速了逆向工程进程，使得仿制他人产品变得轻而易举。
制造商（尤其是非美国制造商）在您更换新制造商后，有时仍会继续生产并向其他分销渠道销售您的产品，以避免重新调配工人和生产线。
企业始终面临着现有员工或承包商（如计算机程序员）离职的挑战。员工通常能够接触到软件，有时还会接触到机密或商业机密信息。
消费品竞争挑战
由于仿制、逆向工程和不道德制造合作伙伴的泛滥，消费品公司往往在新品发布后不久——通常仅数月之内——便面临竞争对手的涌现。品牌越受欢迎，竞争者出现的速度就越快。更令企业雪上加霜的是，竞争对手在电商平台（如亚马逊和eBay）上销售仿制品的能力已变得无孔不入。
最近（且颇具争议）的竞争趋势是：美国竞争对手购买消费品，将这些产品送至中国机构，由其审查原始制造商已获批及待审专利，进而设计规避方案以生产不侵犯专利的类似产品。这种专利规避行为虽属合法，但往往对消费品原始制造商造成实质性影响。
应对竞争的两种可能策略包括：拥有知识产权（IP）保护，以及在营销上超越竞争对手。在当今低成本的在线营销工具环境下，实现营销超越颇具挑战性。与此同时，各大销售平台针对知识产权侵权的下架政策各不相同。
IP管理
知识产权通常包括专利、商标、著作权、商业秘密、商品外观和专有技术。企业完成知识产权管理以保护其创意至关重要，具体包括：
专利转让条款：所有高管、员工及承包商/顾问均须承担转让知识产权的义务，尤以创新构思为重。若无书面转让协议，发明所有权将归属员工本人。这意味着他们可能携技术离职加入竞争对手，甚至更糟的是将贵司技术授权给竞争对手（此举完全合法）！确立专利转让机制有助于遏制高管、员工及承包商转投竞争对手的行为。
版权声明：对于包含软件的产品，应在每次发布及每次重大更新时向美国版权局提交版权申请。须在发布后三个月内提交申请，方可在侵权发生时获得法定赔偿（及律师费）。
商业秘密保护：建立商业秘密清单，并限制仅限于需要知情的人员访问。
消费品的知识产权
如此激烈的竞争态势，使得在产品生命周期早期阶段就必须加紧保护知识产权。如何实现这一点？产品开发者与知识产权顾问之间需要建立系统化的协作关系。
以下策略旨在将知识产权计划与产品开发更好地整合，从而在产品生命周期更早阶段保护知识产权。沟通应分为三个阶段进行：
- 在概念获得认可但进入设计/工程阶段之前：对于 消费类产品，鉴于专利侵权成本极高，强烈建议进行新颖性检索和/或实施自由检索，以确保该概念具备可申请专利的创新特征，并帮助规避专利侵权风险。根据检索结果，专利顾问可聚焦于具有创造性的特征来保护产品，并指导企业如何最有效地避免专利侵权。 建议在此阶段提交临时实用新型专利申请和/或外观设计申请。
- 工程设计完成后：在掌握创新特征后，提交专利申请。根据产品未来发展的潜力，应选择提交临时专利申请或非临时专利申请。预算因素也可能影响决策。（注：对于具有独特装饰性设计特征的产品，需提交外观设计申请以避免无意中丧失国际权利。）
- 在完成原型设计后、投入生产或产品发布之前：进行最终检查，确认是否需要对任何额外产品特性实施保护。尤其需要注意的是，鉴于当前"规避设计"的趋势日益严峻，务必确保设计替代方案的范围足够广泛，以最大限度减少规避设计的可能性。
确保公司工作流程包含由知识产权律师签字确认，以保证所有专利申请在产品发布前均已完成！同时确保商标和著作权已完成注册，且专利与商标的清查评估结果均在可接受的风险容忍范围内。
时机就是一切
专利
实用新型专利通常需要18-30个月才能获批（加速审批：6-12个月），而外观设计专利申请则需12-18个月才能获批（加速审批：5-9个月）。
对于消费类产品，目标是尽快获得授权专利以对抗竞争对手。实用新型专利和外观设计专利申请均可提交加速审查请求。 当专利审查员处理加速审查申请时，通常会采取更"合作"的审查方式。根据《联邦法规》第37编第1.155条提交加速审查的设计专利申请（须附PTO/SB/27表格），必须完成审查前检索，并提交包含分类/子分类的清单及信息披露声明。
商标
商标注册通常需要9至15个月，且无法办理加急申请。确定目标产品名称后，应进行名称检索以减少因侵犯他人商标权而需后续更名/重塑品牌的风险，并尽早提交联邦注册商标申请，确保在产品生命周期初期或更早阶段获得注册商标授权。
版权
版权授予通常需要6-12个月，若申请加急处理则可能缩短至10天（通常需存在侵权行为才能申请加急）。 务必为产品尽可能多的部分申请版权保护，包括说明书、照片、软件等。除商标注册外，请记得为公司标识申请版权——仿制品常会盗用公司标识。建议在商品上添加版权标识，这样盗版商品若同时盗用版权标识，将面临版权侵权指控（相对而言，因版权侵权问题从进口和流通环节撤下商品非常容易）。
建立正式的著作权保护计划有助于确保著作权纳入知识产权保护体系。软件注册能使程序员在离职时更谨慎对待软件携带行为。此外，由于提起著作权诉讼需以著作权注册为前提，企业不妨及时申请法定赔偿。进行软件注册时，务必提交经过删节处理的软件文件，以证明其中包含商业秘密，从而为后续商业秘密维权提供依据。
商业秘密
这些权利将立即获得授予。对于软件和生命科学技术领域，建议建立正式的商业秘密保护计划，将实际商业秘密内容记录在案，并持续实施正式的商业秘密保护措施。法院将要求了解商业秘密的具体内容以及您采取了哪些保护措施。
市场营销
在产品营销过程中，请使用适当的知识产权标识进行标注，例如"专利申请中"、获批后的专利号、正确的商标符号及/或版权声明。对产品及包装进行标识至少能让竞争对手三思而后行，不敢轻易生产仿制品或类似产品。请务必在专利到期后及时移除专利标识。
击败竞争对手
鉴于消费品市场的竞争速度，知识产权资产需在产品生命周期更早阶段获得保护以实现最大程度的保障。因此，知识产权应在产品开发过程中得到妥善整合，每项知识产权资产都应被纳入考量并及时提交申请。若能在竞争对手出现前加速专利申请并获得授权，既能削弱竞争对手实力，又能将侵权产品清除出市场——从而助力企业蓬勃发展。
