本文最初发表于 TechCrunch+ ，经授权转载。
初创企业正致力于开发基于人工智能的创新解决方案，但它们常常面临这样的疑问：此类知识产权能否得到有效保护？又该采取何种最佳保护策略？若不了解如何保护研发投资并确立技术专有权，初创企业便等于放弃了一项重要工具，最终可能因此丧失市场份额和投资机会。
以下考量对试图了解如何保护自身创新机会的企业将有所裨益。
人工智能创新可申请专利
人工智能软件可获得专利保护，且申请者正以惊人的速度寻求专利保障。2000年，美国专利商标局（USPTO）收到约1万项人工智能相关专利申请；到2020年，该数字已增至约8万项，其中77%获得批准。
尽管存在某些涉及软件类型和商业方法的专利保护限制，我们多年来始终致力于为人工智能创新成果获取专利保护。事实上，美国专利商标局甚至发布了专利适格性指南，其中以训练神经网络为例进行说明。可获得专利的创新成果可能涉及特定模型的改进、模型的实施、训练方法的优化或其他相关方面。
美国专利商标局将人工智能创新定义为包含以下组件技术：规划/控制、知识处理、语音技术、人工智能硬件、进化计算、自然语言处理、机器学习和视觉技术。
若企业拥有区别于竞争对手的创新特性，则专利保护或许是获取竞争优势的有效手段，甚至可与著作权及商业秘密保护相结合。
将专利保护范围直接指向可检测特征
专利可用于阻止他人制造、使用、销售侵权产品或方法。当主张其他公司侵犯专利时，我们需依据权利要求书——该文件界定了财产权的范围。若其他公司实施了权利要求书中所有要素，则构成侵权。
为更便捷地识别侵权企业——例如通过其营销材料或软件功能的内在属性——专利主张可聚焦于创新中更易被识别的方面。例如，优化算法中涉及数学原理的算法环节可能难以被察觉。
虽然存在从被控方获取信息的机制，但若专利权利要求涵盖了对方产品的明显特征，专利权人便能占据更有利的立场。 同样地，侵权方在审查这些权利要求时，将更容易意识到其系统可能构成侵权。当竞争对手进行侵权风险清查时，若存在可能引发重大担忧的专利权利要求——例如法院可能禁止企业使用该产品或判令其支付巨额赔偿——则对专利权人更为有利。
传统合同协议可能已过时
人工智能开发者通常会与第三方签订协议，以获取其数据用于训练或部署目的。 第三方可能持有保护训练数据集的特定知识产权，例如商业秘密或著作权。训练过程中，AI模型会利用训练数据更新权重或超参数，从而生成原始模型的训练变体。由于该训练成果可被视为基于第三方训练数据的产物，该第三方可能主张对训练后的AI模型或其输出结果拥有部分所有权。
协议应明确划分训练数据、AI模型、训练后的AI模型及输出数据之间的所有权与许可边界。此类条款存在诸多变体——数据与AI软件所有权的模糊规则可能埋下隐性隐患。数据本身亦可能受特定隐私法规约束，所有使用、接收或提供数据的实体均应知悉相关法规。
传统软件或数据协议通常难以明确划定这些边界，人工智能开发者或数据所有者应对此类协议进行严格审查。
商业秘密保护同样适用
一项创新可能通过专利获得保护，该专利最终将公开；也可能通过商业秘密获得保护，这种秘密应保持隐蔽。在人工智能软件领域，系统的功能性可能受专利保护，而算法的某些细节甚至代码本身则可能通过商业秘密获得保护。
必须注意的是，商业秘密保护并非针对那些未被纳入专利申请范围的信息或文件。相反，商业秘密保护计划应致力于限制信息访问权限，对相关材料进行明确标识，并将其存放于安全场所。在某些情况下，描述商业秘密的文件甚至可能具有实用价值。
通过此类方案，创新解决方案可同时享受专利保护与商业秘密保护。
注意可能导致保护失效的截止日期
无论是在会议或合作伙伴会议上计划披露技术，还是意外披露技术，都可能导致专利权丧失。对于美国专利，发明人自任何公开披露之日起仅有一年时间申请专利保护。大多数国际司法管辖区要求发明人必须在任何公开披露之前申请专利保护。
所谓"披露"的具体内涵因事实而异，但通常被视为人工智能的销售或要约、关于人工智能或底层算法的展示或发布，或在商业中使用人工智能——即使最终用户并不了解其运作原理。初创企业常因在向投资者推介或与第三方商业伙伴谈判时泄露技术而陷入困境。
企业有时可通过保密协议或保密协议（NDA）来保护自身免于信息泄露，从而得以与合作伙伴或投资者进行私下接触。企业必须审慎考虑并明确哪些人员可在何种情况下披露人工智能的具体细节，尤其当这些细节受到专利保护时。
前进之路：将知识产权考量融入战略
随着人工智能在经济中的普及程度日益提升，并成为创新不可或缺的组成部分，初创企业已无力忽视知识产权问题。为避免错失融资、产品商业化及创新成果展示的机遇，人工智能初创企业应确保知识产权考量成为其商业战略的核心组成部分。
以下是六点需要注意的事项：
- 考虑为现有产品、未来产品以及可能被竞争对手采用的改进方案提供多种知识产权保护。
- 请务必在公开前寻求保护。针对基础技术（例如以临时专利申请形式）提交初步申请，可能有助于为核心理念争取广泛保护。
- 在不同里程碑阶段评估创新与知识产权战略，包括新产品发布以及专利审查过程中的决策节点。
- 制定一项与公司战略相一致的周密知识产权战略。
- 知识产权战略并非一次性决策，而应定期重新评估。需持续基于现有申请（例如通过提交延续申请）进行拓展，以在关键创新或发明领域提供更强有力的保护。
- 将国际申请聚焦于战略关键市场，因为并非所有发明都需要在全球范围内寻求保护。
