La FTC investigará las interrupciones en la cadena de suministro
Como se ha informadoen los últimos meses, la Comisión Federal de Comercio (FTC) y otras agencias federales continúan llevando a cabo los objetivos de la Orden Ejecutiva de Biden sobre la promoción de la competencia en la economía estadounidense a través de diversas iniciativas y herramientas de investigación mejoradas.
En su última iniciativa, la FTC votó por unanimidad (4-0) el 29 de noviembre a favor de realizar un estudio sobre el efecto en la competencia de las interrupciones en la cadena de suministro que se han producido durante el último año. El estudio tratará de responder a dos preguntas fundamentales que pueden ser de interés para los fabricantes: (i) ¿por qué se produjeron estas interrupciones? y (ii) ¿están provocando «cuellos de botella, escasez, prácticas anticompetitivas o contribuyendo al aumento de los precios al consumo?». Según el anuncio de la FTC, las órdenes se enviarán a nueve grandes minoristas, mayoristas y proveedores de bienes de consumo de Estados Unidos. Además, la FTC está solicitando comentarios voluntarios de minoristas, proveedores de bienes de consumo, mayoristas y consumidores sobre su opinión acerca de cómo los problemas de la cadena de suministro están afectando a la competencia en el mercado de bienes de consumo.
Para llevar a cabo el estudio, la FTC ejercerá su autoridad en virtud del artículo 6(b) de la Ley de la FTC. Según la FTC, el artículo 6(b) le permite realizar «estudios de amplio alcance que no tienen un propósito específico de aplicación de la ley». Las órdenes solicitan información sobre «los principales factores que perturban la capacidad [de las empresas] para obtener, transportar y distribuir sus productos; el impacto que estas perturbaciones están teniendo en términos de retrasos y cancelaciones de pedidos, aumento de los costes y los precios; los productos, proveedores e insumos más afectados; las medidas que están tomando las empresas para paliar las perturbaciones; y cómo distribuyen los productos entre sus tiendas cuando hay escasez». Además, la FTC explicó que las órdenes solicitan documentos internos que incluyen «estrategias relacionadas con las cadenas de suministro; precios; marketing y promociones; costes, márgenes de beneficio y volúmenes de ventas; selección de proveedores y marcas; y cuotas de mercado».
Las empresas que reciban este tipo de preguntas deben considerarlas como una solicitud de investigación civil (CID, por sus siglas en inglés) o una citación de la FTC. Al recibir una orden de la FTC, las empresas deben consultar inmediatamente con un asesor legal sobre la mejor manera de responder a las preguntas de la FTC, ya que solo disponen de 45 días para responder según los términos de las órdenes.
La FTC tardará varios meses en realizar su estudio, por lo que los resultados de la investigación no se conocerán hasta dentro de algún tiempo. Sin embargo, los fabricantes deben estar atentos a este tipo de investigaciones. Aunque las órdenes iniciales se centran únicamente en nueve minoristas, mayoristas y proveedores de bienes de consumo, la FTC podría ampliar su investigación para incluir a otras empresas, incluidos los fabricantes de la cadena de suministro u otras industrias. Dado que esta acción es una continuación de lo que hemos visto en los últimos meses, en los que las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley han seguido centrándose en un escrutinio antimonopolio más riguroso de las actividades comerciales, los fabricantes harán bien en supervisar activamente las prácticas comerciales que puedan plantear riesgos antimonopolísticos potenciales, como los acuerdos de exclusividad, los sistemas de asignación o los aumentos repentinos de precios. Foley & Lardner LLP seguirá supervisando la evolución del panorama antimonopolístico.
