Michigan aprueba una ley sobre la conducción distraída

El 7 de junio, la gobernadora de Míchigan, Gretchen Whitmer, firmó una ley sobre la conducción distraída, lo que convierte a Míchigan en el vigésimo sexto estado en adoptar algún tipo de legislación sobre la conducción distraída o la conducción con manos libres.  La ceremonia de firma se celebró en la pista Mitchel Kiefer Memorial Rink del USA Hockey Arena, que lleva el nombre del estudiante de la Universidad Estatal de Míchigan que murió en 2016 a causa de un conductor distraído en la I-96. La Fundación Mitchel Kiefer desempeñó un papel fundamental en la defensa de la aprobación de los proyectos de ley y está colaborando con grupos similares de otros estados para impulsar la aprobación de leyes contra la conducción distraída en todo el país.

Según la ley anterior de Michigan, era ilegal leer, escribir o enviar mensajes de texto mientras se conducía un vehículo motorizado en movimiento. La nueva legislación (codificada en las Leyes Públicas 39, 40 y 41 de Michigan de 2023), que entrará en vigor el 30 de junio, prohíbe sostener un dispositivo electrónico móvil mientras se conduce un vehículo motorizado, tanto si el vehículo está en movimiento como si está parado. La legislación incluye ciertas excepciones para casos de emergencia.  Aunque sigue planteando dificultades de aplicación, la ley reformulada debería ser más fácil de aplicar que la legislación sobre «mensajes de texto», que no tuvo el efecto disuasorio que muchos esperaban cuando se aprobó en 2010.

Las infracciones a la nueva legislación sobre conducción distraída generalmente darán lugar a las siguientes sanciones: por la primera infracción de una persona, una multa civil de 100 dólares o 16 horas de servicio comunitario, o ambas cosas; por la segunda infracción o las siguientes, una multa civil de 250 dólares o 24 horas de servicio comunitario, o ambas cosas. Si una persona se ve involucrada en un accidente por culpa propia mientras infringe esta ley, las multas y las horas de servicio comunitario se duplican. Además, si una persona infringe la ley más de tres veces en un periodo de tres años, se le obligará a completar un curso básico de mejora de la conducción.  Cabe destacar que estas multas son de naturaleza civil y no penal, y se promulgaron para disipar las preocupaciones de algunos grupos, como la Unión Americana de Libertades Civiles, de que la legislación se aplicaría de manera desproporcionada en las ciudades y comunidades de color. La sección 602b(9) de la P. A. 41 establece específicamente: «Un agente de policía no registrará un vehículo motorizado ni al conductor o pasajero del mismo únicamente por infringir esta sección».

Entre ahora y el fin de semana festivo del 4 de julio se llevará a cabo una intensa campaña de comunicación para informar a los conductores de Míchigan sobre los nuevos requisitos. Se prevé una intensa actividad policial durante ese fin de semana, cuando muchos conductores de Míchigan viajan «al norte».  Los partidarios de la legislación hicieron hincapié en que el cumplimiento comienza con cada conductor, y la campaña de educación utiliza el lema «Just Drive» (Solo conduce) en carteles para recordar a los conductores sus obligaciones para con ellos mismos y con los demás en la carretera, a fin de garantizar la conducción segura de los vehículos motorizados. Estos recordatorios portátiles son una alternativa más segura que otras posibles formas de comunicación por parte de conductores frustrados y cumplidores cuando ven a infractores que conducen distraídos.

Según los últimos datos de la Administración Nacional de Seguridad Vial en Carreteras (NHTSA), en 2021 murieron 3522 personas y otras 362 415 resultaron heridas en accidentes de tráfico en los que estaban implicados conductores distraídos.  Estas cifras representaron el 8 % de los accidentes mortales y el 14 % de los accidentes con heridos en el país.¹ En ese mismo año, en Míchigan se produjeron 59 muertes y un total de 16 543 accidentes de tráfico relacionados con la conducción distraída.  Estos accidentes representaron el 5,9 % de todos los accidentes en Míchigan durante ese periodo^.2 Cabe destacar que la NHTSA ha informado de que los accidentes relacionados con la conducción distraída aumentaron un 12 % solo entre 2020 y 2021.³

La legislación de Míchigan contó con el apoyo de MichAuto, una organización estatal dirigida por la Cámara de Comercio Regional de Detroit, cuyas actividades incluyen la educación y la defensa de cuestiones clave que afectan a las industrias automovilística y de la movilidad en Míchigan, incluida la seguridad. Lisa Lunsford, directora general del proveedor automovilístico GS3 Global y presidenta de MichAuto, habló sobre la importancia de la legislación en la ceremonia de firma.   MichAuto llevaba varios años abogando por su adopción, apoyando los heroicos esfuerzos de la Fundación Kiefer para impulsar su aprobación. Los patrocinadores legislativos del proyecto de ley fueron Matt Koleszar, Christine Morse, Regina Weiss, Carrie Rheingans, Helena Scott, Brenda Carter, Samantha Steckloff, Felicia Brabec, Karen Whitsett, Tyrone Carter y Mike Mueller.   La gobernadora Whitmer ya había expresado su apoyo a la legislación en su primer discurso sobre el estado del estado a principios de 2019.

En 2020, los conductores distraídos causaron la muerte de 3142 personas en todo el país. Esa trágica cifra ascendió a la impactante cifra de 3522 muertes en 2021.⁴ Reconociendo que las legislaturas estatales regulan la circulación de vehículos en sus carreteras y el papel que los estados pueden desempeñar en la promoción de la seguridad vial, en 2020, la Administración Nacional de Seguridad Vial en Carreteras (NHTSA) anunció la disponibilidad de 297 millones de dólares en subvenciones para su Programa Estatal y Comunitario de Seguridad Vial.⁵La NHTSA distribuye estos fondos a través de subvenciones a los estados para promover y facilitar la aplicación de las normas sobre conducción distraída. En virtud de la Ley de Reparación del Transporte Terrestre de Estados Unidos (FAST) de 2015, la NHTSA condiciona la concesión de estas subvenciones a que los estados promulguen leyes contra la conducción distraída, similares a la ley de Míchigan. Estas subvenciones contra la conducción distraída apoyan programas similares orientados a promover la seguridad vial, como los programas contra la conducción bajo los efectos del alcohol, el uso de cascos de motocicleta y los asientos infantiles.

Para los fabricantes, la NHTSA ha publicado unas directrices que animan a los desarrolladores a tener en cuenta a la hora de crear e integrar aplicaciones para dispositivos electrónicos integrados en los vehículos y dispositivos portátiles posventa. Las directrices pretenden «promover la seguridad desalentando la introducción de dispositivos que distraigan excesivamente en los vehículos» y «proporcionar un marco de seguridad para los desarrolladores^».6Aunque no son vinculantes y son voluntarias, las directrices tienen por objeto limitar y reducir las posibles distracciones de los conductores que utilizan dispositivos electrónicos en los vehículos.

Los fabricantes de automóviles deben contribuir a respaldar la legislación sobre conductores distraídos y minimizar las distracciones al volante, lo que plantea retos a medida que se incorpora cada vez más tecnología en la cabina de los vehículos.  Las recientes decisiones de algunos fabricantes de equipos originales de no incluir funciones como Apple^CarPlay® pueden socavar este esfuerzo, que permite una conducción «manos libres» más fluida. Aquí entran en juego fuerzas económicas más importantes, como el deseo de los fabricantes de equipos originales de controlar los datos relacionados con el funcionamiento de sus vehículos. Es necesario encontrar un equilibrio adecuado para abordar ambas necesidades imperiosas.

Foley seguirá supervisando los avances en materia de seguridad automovilística y mantendrá informados a los lectores sobre cualquier novedad importante que se produzca. Para obtener la información más actualizada, siga nuestro blog, Dashboard Insights.

Un agradecimiento especial a Emma C. Flanigan, becaria de verano de 2023, por sus contribuciones a este artículo.