Lo que toda empresa multinacional debería saber sobre... cómo superar las crisis económicas mediante auditorías de equidad racial.

Existe una fuerte correlación entre los esfuerzos de diversidad, equidad e inclusión (DEI) de una empresa multinacional y el rendimiento financiero de la misma. Las auditorías de equidad racial a menudo se utilizan para medir la calidad y la eficacia precisas de estas iniciativas de DEI. A la luz de estos esfuerzos, así como de la creciente presión de los inversores y las partes interesadas en las empresas multinacionales para que se dé prioridad a la DEI, ahora es un buen momento para que estas empresas evalúen si sus iniciativas bienintencionadas están dando los resultados previstos.

En los últimos años, las empresas han realizado un esfuerzo concertado para promover la DEI en el lugar de trabajo y en las comunidades a las que prestan servicio. Por ejemplo, los Dodgers de Los Ángeles contrataron a Courtney Moore como su primera vicepresidenta de Diversidad, Equidad e Inclusión; Nike se comprometió a aumentar la representación de las mujeres en puestos de liderazgo (nivel de vicepresidenta y superior) al 45 %; y KPMG lanzó Accelerate 2025, un compromiso para atraer, retener y promover el talento infrarrepresentado para el año 2025.

Los expertos económicos han advertido repetidamente sobre una desaceleración económica durante el próximo año. A pesar de los beneficios de las iniciativas de DEI, en tiempos de recesión económica, los empleados diversos de las empresas multinacionales suelen verse afectados de manera desproporcionada por los despidos, y los programas de DEI se reducen para disminuir los costos. Pero, ¿qué pasaría si retener a los empleados diversos y dar prioridad a los programas de DEI aumentara realmente la rentabilidad? Un estudio de McKinsey & Company reveló que las empresas con el mayor porcentaje de diversidad de género y diversidad racial y étnica tenían más probabilidades de obtener rendimientos financieros superiores a la media nacional de su sector. En concreto, «en Estados Unidos, existe una relación lineal entre la diversidad racial y étnica y un mejor rendimiento financiero: por cada aumento del 10 % en la diversidad racial y étnica del equipo directivo, los beneficios antes de intereses e impuestos (EBIT) aumentan un 0,8 %». En otras palabras, la diversidad es buena para los negocios y, en tiempos de incertidumbre financiera, vale la pena aprovechar cualquier oportunidad para mantener y aumentar el rendimiento financiero de las empresas multinacionales, incluido el aumento de los esfuerzos en materia de DEI (en lugar de restarles prioridad).

Incluso en tiempos de recesión económica, las empresas multinacionales deben comprometerse con la DEI aplicando las siguientes prácticas recomendadas:

1. Retener e invertir en empleados procedentes de entornos infrarrepresentados.
2. Fomentar una cultura laboral que valore la diversidad y promueva la inclusión.
3. Implementar y hacer cumplir políticas contra la discriminación.

Pero, ¿cómo saben las empresas si sus programas de DEI están teniendo un impacto? Mediante la realización de una auditoría de equidad racial: un examen, a menudo dirigido por una parte independiente, de las políticas, procedimientos y prácticas de una organización para evaluar y supervisar su rendimiento en materia de DEI. Aunque el alcance varía, las auditorías de equidad racial suelen incluir una revisión de las políticas de la empresa y entrevistas al personal de la misma, lo que da lugar a conclusiones y recomendaciones por escrito.

A través de una auditoría de equidad racial, las empresas multinacionales también pueden detectar y responder a las irregularidades, aumentar la transparencia, dar a conocer sus logros y evaluar la calidad y la eficacia de sus iniciativas de DEI para determinar qué programas proporcionan el mayor retorno de la inversión. Aunque las empresas pueden mostrarse reacias a realizar estas auditorías, probablemente por temor a que los resultados negativos puedan presentar a la empresa bajo una luz desfavorable, los beneficios de realizarlas superan el riesgo potencial de (i) futuros litigios, (ii) un rendimiento financiero reducido y (iii) enviar el mensaje erróneo de que la empresa no valora la DEI.

El valor de las auditorías de equidad racial queda demostrado por las grandes empresas multinacionales que ya han reconocido el éxito obtenido gracias a estas auditorías:

• En 2022, Citigroup, Inc. anunció que había contratado a un bufete de abogados para llevar a cabo una auditoría de equidad racial de su iniciativa de 1000 millones de dólares (Action for Racial Equity) destinada a abordar la brecha racial en materia de riqueza en los Estados Unidos. Citigroup publicó los resultados y las recomendaciones clave, y señaló que la auditoría «aportó información que servirá de base para [sus] esfuerzos y le recordó cuánto trabajo nos queda por hacer como sociedad para lograr avances significativos en la reducción de la brecha racial en materia de riqueza».
• Tras la detención de dos hombres negros en un Starbucks situado en Filadelfia, en 2018 Starbucks llevó a cabo una auditoría de equidad racial que finalmente condujo a la implementación de una formación obligatoria sobre sesgos implícitos para los empleados y a la reparación de la imagen pública de Starbucks.
• En 2016, tras recibir denuncias de discriminación contra huéspedes, Airbnb, Inc. fue una de las primeras empresas en realizar una auditoría de equidad racial para evaluar cómo las personas de color experimentan su plataforma. Desde entonces, Airbnb ha publicado dos informes adicionales en los que se detalla cómo Airbnb abordó y aplicó las conclusiones y recomendaciones de la auditoría de equidad racial.

Teniendo en cuenta lo anterior, y dado que los expertos prevén una desaceleración económica, ahora es el momento perfecto para que las empresas multinacionales (i) aprovechen las iniciativas de DEI para mantener y aumentar su rendimiento financiero y (ii) realicen auditorías de equidad racial para medir la calidad y la eficacia de sus iniciativas de DEI.

Foley & Lardner LLP ha publicado recientemente su Informe ESG 2023 y cuenta con un equipo ESG con amplia experiencia en el asesoramiento a clientes sobre auditorías de equidad racial. Si tiene alguna pregunta o duda sobre iniciativas de diversidad, equidad e inclusión y otras cuestiones relacionadas con ESG, póngase en contacto con los autores de este artículo o con su abogado de Foley.