Nuevas leyes laborales para el Día del Trabajo en Nueva York
A medida que el verano da paso al otoño, la gobernadora del estado de Nueva York, Kathy Hochul, celebró el Día del Trabajo con gran pompa, firmando varias leyes relacionadas con el empleo.
Cabe destacar que entre la avalancha de autógrafos del gobernador no se encontraba el proyecto de ley que prohíbe los acuerdos de no competencia, que aún no se ha promulgado, a pesar de haber sido aprobadopor la legislatura estatal a principios de verano. A medida que pasa el tiempo, parece cada vez más improbable que el proyecto de ley se convierta en ley, al menos en su forma actual. Dada la importancia de esta medida, los empleadores esperan con gran expectación el destino de este proyecto de ley, si no es que presionan para que se vete.
Mientras tanto, se insta a los empleadores a que estén atentos a la nueva legislación que la gobernadora Hochul promulgó justo después del Día del Trabajo.
Prohibición de las reuniones con «audiencia cautiva»
La Ley Laboral de Nueva York (Sección 201-d) ahora prohíbe a los empleadores sancionar a un empleado que se niegue a participar en lo que comúnmente se conoce como una reunión de «audiencia cautiva», específicamente una reunión, discurso o comunicación obligatoria en la que el objetivo principal del empleador es «comunicar la opinión del empleador sobre asuntos religiosos o políticos».
Esta nueva prohibición entra en vigor de inmediato, no se aplica a los gerentes ni supervisores, y exige a los empleadores que publiquen un aviso en el lugar de trabajo informando a los empleados de sus nuevos derechos.
La ley define expresamente los «asuntos religiosos» como «asuntos relacionados con la afiliación y la práctica religiosas y la decisión de unirse o apoyar a cualquier organización o asociación religiosa». Los «asuntos políticos» se definen como «asuntos relacionados con las elecciones para cargos políticos, los partidos políticos, la legislación, la regulación y la decisión de unirse o apoyar a cualquier partido político u organización política, cívica, comunitaria, fraternal o laboral».
En resumen, los empleadores no pueden exigir a los empleados que no ocupan puestos de supervisión o dirección que asistan a una reunión en la que el empleador intente persuadir a los empleados para que no se afilien o formen un sindicato. La ley modificada parece estar claramente en contradicción con la jurisprudencia consolidada de la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) (Babcock v. Wilson), que permite a los empleadores celebrar reuniones obligatorias sobre la organización sindical. De hecho, en virtud de la legislación laboral federal, las reuniones con público cautivo han sido, durante décadas, algo habitual, lo que permite a los empleadores compartir con los empleados sus opiniones sobre la organización sindical y el impacto potencial que podría tener en el negocio y la plantilla del empleador. El actual consejero general de la NLRB está trabajando activamente para deshacer este precedente de larga data y sustituirlo por una prohibición de las reuniones con público cautivo (véase el memorándum GC 22-04).
En los últimos años, otros estados (Oregón, Minnesota, Connecticut y Maine) han promulgado prohibiciones sobre las audiencias cautivas. La ley de Connecticut está siendo impugnada actualmente en un tribunal federal de distrito por un grupo de asociaciones empresariales, alegando que viola las Enmiendas Primera y Decimocuarta de la Constitución de los Estados Unidos, concretamente al discriminar los puntos de vista de los empleadores sobre cuestiones políticas y coartar la libertad de expresión de los empleadores. El tribunal ha denegado recientemente la moción de desestimación presentada por el Comisionado de Trabajo y el Fiscal General del estado. El caso sigue pendiente y la ley sigue en vigor.
Es demasiado pronto para saber si se presentará una impugnación similar a la ley de Nueva York, y mucho menos si tendrá éxito. Mientras tanto, los empleadores deben (i) evitar las reuniones con público cautivo y favorecer las reuniones voluntarias, (ii) ampliar las políticas contra las represalias para cubrir la decisión de cualquier empleado de no asistir a una reunión del empleador sobre sindicatos, y (iii) asegurarse de que los supervisores conozcan la prohibición y sepan cómo evitar las infracciones.
El robo de salarios ahora puede constituir un delito penal de hurto
El estado de Nueva York sigue endureciendo las medidas contra los empleadores que infringen las leyes salariales estatales. Uno de los nuevos proyectos de ley firmados por la gobernadora Hochul modifica la Ley Penal de Nueva York, que tipifica el robo de salarios como delito de hurto. La enmienda entra en vigor de forma inmediata.
Según la ley, «una persona roba bienes y comete hurto cuando, con la intención de privar a otra persona de sus bienes o de apropiarse de ellos para sí misma o para un tercero, toma, obtiene o retiene indebidamente dichos bienes de su propietario».
Con la enmienda, la definición de «propiedad» ahora incluye «la compensación por servicios laborales», y una persona «obtiene propiedad mediante el robo de salarios cuando contrata a una persona para realizar servicios y esta persona realiza dichos servicios y no le paga el salario, al menos el salario mínimo y las horas extras, o el salario prometido» por el trabajo realizado.
En Nueva York, un delito de hurto se considera grave si implica al menos 1000 dólares. Es importante destacar que la nueva enmienda sobre el robo de salarios prevé la acumulación de los salarios impagados de varias víctimas, lo que facilita que los empleadores superen el umbral de gravedad del delito.
Nueva York ya cuenta con amplias protecciones en materia de legislación salarial en virtud de la Ley Laboral de Nueva York, que permite a los empleados presentar reclamaciones ante los tribunales o ante el Departamento de Trabajo y prevé recursos civiles y sanciones penales. Con la Ley Penal, el robo de salarios entra ahora de lleno en el ámbito penal, y los fiscales determinan si se presentan cargos y condenas contra los empleadores, que podrían enfrentarse a penas de prisión si son declarados culpables. Será interesante ver qué nivel de recursos dedicarán las fiscalías a la aplicación de esta nueva ley.
Huelga decir que cualquier empresario de Nueva York que no haya prestado atención a la legislación salarial de Nueva York podría enfrentarse a penas de prisión por incumplimiento.
Protección de la identidad y expresión de género para los becarios
Una semana antes del Día del Trabajo, la gobernadora Hochul firmó un proyecto de ley que modifica la Ley de Derechos Humanos del Estado de Nueva York para añadir «identidad y expresión de género» como categoría protegida en las disposiciones que prohíben la discriminación contra los becarios. La enmienda entra en vigor de inmediato y amplía a los becarios esta categoría de protección que ya se aplica a otras personas cubiertas.
Aumento de las prestaciones mínimas por accidente laboral
Por último, para quienes trabajan en el ámbito de la legislación sobre indemnizaciones por accidentes laborales, la gobernadora Hochul firmó un proyecto de ley que aumenta las prestaciones mínimas por incapacidad permanente o temporal para los empleados que sufren lesiones relacionadas con el trabajo: 275 dólares semanales en 2024, 325 dólares en 2025 y una quinta parte del salario semanal medio del estado en 2026.
Seguiremos atentos a cualquier novedad sobre estos temas y te avisaremos si hay cambios o más información. Mientras tanto, los empleadores de Nueva York deberían tener cuidado con esta nueva ley. Si tienes alguna duda, habla con tu abogado laboralista de Foley & Lardner.
