La EPA pretende regular nueve PFAS como componentes peligrosos
El 8 de febrero de 2024, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) publicó dos propuestas de normativa en el Registro Federal que, de ser aprobadas, incluirían nueve sustancias perfluoroalquílicas y polifluoroalquílicas (PFAS) en la lista de «componentes peligrosos» de la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA) y ampliarían la capacidad de la agencia para abordar estas PFAS en las medidas correctivas de la RCRA. Estas normas tienen su origen en una petición presentada por el gobernador de Nuevo México en 2021 en la que se solicitaba a la EPA de EE. UU. que regulase las PFAS, y en el compromiso de la EPA de EE. UU. de abordar las PFAS en el marco de la RCRA en la Hoja de ruta estratégica de la EPA de EE. UU. sobre las PFAS publicada en 2021.
Propuesta de inclusión de PFAS en la lista
La primera propuesta busca añadir nueve PFAS, sus sales y sus isómeros estructurales a la lista de componentes peligrosos de la EPA de EE. UU. en 40 C.F.R. Parte 261 Apéndice VIII.[1] La inclusión en esta lista sirve como uno de los criterios para determinar si un residuo sólido es un residuo peligroso. Por lo tanto, aunque la norma propuesta no incluye los nueve PFAS específicos como «residuos peligrosos» en virtud de la RCRA, su inclusión allana el camino para que la EPA de EE. UU. pueda identificar estos nueve PFAS como residuos peligrosos incluidos en la RCRA en el futuro. Aunque los «componentes peligrosos» no son «residuos peligrosos» según la RCRA, existen disposiciones específicas en la normativa vigente que exigen a los propietarios u operadores de unidades de gestión de residuos sólidos que se ocupen de las emisiones de componentes peligrosos al acuífero superior en un emplazamiento de medidas correctivas de la RCRA.
Si se aprueba, esta norma ampliará la capacidad de la EPA de EE. UU. para exigir la limpieza de PFAS en los sitios que están sujetos a la jurisdicción de la RCRA. La propuesta exigiría que la EPA de EE. UU. y las agencias estatales tuvieran en cuenta estos PFAS a la hora de aplicar los requisitos de medidas correctivas en las instalaciones de tratamiento, almacenamiento y eliminación en virtud de la RCRA. El programa de medidas correctivas de la EPA de EE. UU. en virtud de la RCRA autoriza a la EPA de EE. UU. o a una agencia estatal autorizada a exigir a dichas instalaciones que limpien los vertidos de residuos peligrosos o componentes peligrosos. 42 U.S.C. § 6924(u)-(v).
Aclaraciones sobre las medidas correctivas
La segunda norma propuesta por la EPA de EE. UU. modificaría la definición de «residuos peligrosos» en lo que se refiere a las medidas correctivas para las unidades de gestión de residuos sólidos en las instalaciones de tratamiento, almacenamiento y eliminación. Según la EPA de EE. UU., esta norma propuesta armonizaría la normativa con la definición legal de «residuos peligrosos» del artículo 42 U.S.C. § 6903(5). La definición de «residuos peligrosos» incluiría todos los residuos peligrosos enumerados, los componentes peligrosos y cualquier otro residuo peligroso que, según la normativa, «cause o contribuya de manera significativa a un aumento de la mortalidad o a un aumento de enfermedades graves irreversibles o reversibles incapacitantes; o [] suponga un peligro sustancial actual o potencial para la salud humana o el medio ambiente cuando se trate, almacene, transporte o elimine de forma inadecuada, o se gestione de cualquier otra forma». Si se aprueba, esta norma permitiría a la EPA de EE. UU. o a los estados que la apliquen imponer requisitos adicionales, y potencialmente costosos, para investigar y limpiar los nueve PFAS propuestos, así como los contaminantes emergentes, en un contexto de medidas correctivas. Estos requisitos adicionales también podrían ampliar las disposiciones existentes relacionadas con el tratamiento de los componentes peligrosos en el acuífero superior de un sitio correctivo de la RCRA.
Conclusiones y próximos pasos
En conjunto, estas normas propuestas ampliarían las obligaciones de limpieza en los emplazamientos existentes gestionados en virtud de las órdenes de medidas correctivas de la RCRA y otorgarían a la EPA de EE. UU. la autoridad para emitir nuevas órdenes de medidas correctivas para abordar estos nueve PFAS o cualquier contaminante emergente. Los comentarios sobre la propuesta de la EPA de EE. UU. que incluye los nueve PFAS como componentes peligrosos deben recibirse antes del 8 de abril de 2024. Los comentarios sobre la propuesta que aborda las aclaraciones para las medidas correctivas de la RCRA deben recibirse antes del 11 de marzo de 2024. Para obtener información adicional sobre las normas propuestas o para obtener ayuda con los comentarios sobre la norma propuesta, póngase en contacto con Foley & Lardner LLP.
[1] Los nueve PFAS específicos propuestos para su inclusión en la lista son: (1) ácido perfluorooctanoico («PFOA»), (2) ácido perfluorooctanosulfónico («PFOS»), (3) ácido perfluorobutanosulfónico («PFBS»), (4) ácido hexafluoropropileno óxido-dímero («HFPO-DA» o «GenX»), (5) ácido perfluorononanoico («PFNA»), (6) ácido perfluorohexanosulfónico («PFHxS»), (7) ácido perfluorodecanoico («PFDA»), (8) ácido perfluorohexanoico («PFHxA») y (9) ácido perfluorobutanoico («PFBA»).
