El Departamento de Trabajo aumenta el umbral de remuneración para los empleados exentos
A partir del 1 de julio de 2024, los empleadores deberán cumplir un umbral salarial más alto para que los empleados puedan quedar exentos de las normas sobre horas extras de la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA). Tras la propuesta de reglamentación presentada en agosto de 2023, el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos (DOL) finalizó una norma el 23 de abril de 2024, en la que se establece el nivel salarial estándar para las exenciones de «cuello blanco» en virtud de la FLSA en 844 dólares semanales a partir del 1 de julio de 2024 (frente a los 684 dólares semanales actuales). El requisito de salario semanal para los empleados exentos de cuello blanco aumentará entonces a 1128 dólares semanales el 1 de enero de 2025. Esto representa un aumento de casi el 65 % en el umbral salarial mínimo exento para el 1 de enero. Es importante señalar que el mero hecho de pagar el salario mínimo no establece que un empleado esté correctamente clasificado como exento. Más bien, los empleados exentos de cuello blanco también deben satisfacer la «prueba de funciones» pertinente en virtud de la FLSA, cuyo contenido no se ve alterado por la norma definitiva.
La norma definitiva también aumenta el umbral de remuneración anual total requerido para que un empleado pueda acogerse a la exención de «empleado altamente remunerado» (HCE) de la FLSA. A partir del 1 de julio, el requisito de remuneración total anual[1] para la exención HCE aumenta a 132 964 dólares al año (frente a los 107 432 dólares al año anteriores). El requisito de HCE aumentará aún más hasta alcanzar los 151 164 dólares al año el 1 de enero de 2025. Esto supone un aumento de más del 40 % para el 1 de enero. Cabe destacar que el requisito de remuneración mínimo del 1 de enero para la exención HCE coincide con el utilizado por la Comisión Federal de Comercio para definir «alto ejecutivo» en relación con los acuerdos de no competencia; sin embargo, los criterios no monetarios no son idénticos.
Estos aumentos serán los primeros desde el 1 de enero de 2020. Las futuras actualizaciones se producirán cada tres años a partir del 1 de enero de 2027, según la norma definitiva. Las futuras actualizaciones utilizarán los datos salariales vigentes en ese momento para determinar los aumentos. El Departamento de Trabajo publicará un aviso en el Registro Federal con los nuevos niveles salariales al menos 150 días antes de las actualizaciones programadas. La norma definitiva permite al Departamento de Trabajo retrasar temporalmente una actualización programada de los niveles salariales cuando«lo justifiquen condiciones económicas u otras circunstancias imprevistas».
Si bien la norma definitiva afecta a una gran parte de la población activa estadounidense, las regulaciones del Departamento de Trabajo (DOL) no sufren cambios en lo que respecta a los umbrales salariales para los empleados exentos de cuello blanco en los territorios estadounidenses, la industria cinematográfica y los empleados informáticos. Tampoco se modifica el tratamiento de las bonificaciones a efectos de cumplir el umbral de remuneración. Los empleadores pueden utilizar bonificaciones no discrecionales y pagos de incentivos (incluidas las comisiones) para cumplir hasta el 10 % de los requisitos de la prueba de salario estándar para los empleados de cuello blanco, siempre que las bonificaciones se paguen al menos una vez al año. Además, los empleadores pueden utilizar las bonificaciones no discrecionales y los pagos de incentivos obtenidos durante un período de 52 semanas para calcular el umbral de remuneración para la exención HCE, siempre que no se utilicen para cumplir la parte de la prueba de exención correspondiente al nivel salarial estándar semanal.
Se espera que al menos 4 millones de trabajadores se vean afectados por la norma definitiva en 2025.
Aunque aún no se ha presentado ningún litigio, es posible que se produzcan litigios que afecten a la fecha de entrada en vigor y a la aplicación de esta norma definitiva. Por ejemplo, en 2016, un juez federal de Texas dictó una orden judicial a nivel nacional que impedía la entrada en vigor de una norma definitiva del Departamento de Trabajo relativa a las exenciones para los trabajadores de cuello blanco.
Antes de las fechas límite del 1 de julio y el 1 de enero, todos los empleadores con trabajadores asalariados deben auditar la condición de exentos y los salarios de sus empleados para garantizar el cumplimiento de la norma definitiva del Departamento de Trabajo. A continuación, los empleadores deberán trabajar en el aumento de los salarios y/o la reclasificación de cualquier empleado que ya no reúna los requisitos para ser considerado exento debido al aumento de los umbrales salariales.
[1] El nivel salarial semanal para la exención HCE debe ser, como mínimo, igual al nivel salarial mínimo para los empleados administrativos.
