El Departamento de Justicia reforzará la defensa de la competencia en el sector agrario
El 21 de junio de 2024, el Fiscal General Adjunto Michael Kades anunció el plan de la División Antimonopolio del Departamento de Justicia (DOJ) para aumentar la aplicación de la legislación antimonopolio tanto civil como penal en el sector agrícola. Como parte de este plan, el DOJ creará un equipo de aplicación centrado en la industria agrícola, que tendrá su sede en Chicago.
Este anuncio se produce a raíz de varias acciones de gran envergadura emprendidas por el Departamento de Justicia en los últimos años en el ámbito de la defensa de la competencia en el sector agrícola, entre las que cabe citar las siguientes Estados Unidos contra Agri Stats, Inc.., Estados Unidos contra Cargilly procesos penales de gran repercusión en el sector de los pollos de engorde. La acción contra Agri St ats se centra en supuestas violaciones de la Ley Sherman, mientras que Cargill fue uno de los primeros casos de la Ley Packers and Stockyards (PSA) incoados por el DOJ. La PSA pretende "garantizar la competencia leal y las prácticas comerciales justas, proteger a los agricultores y ganaderos... proteger a los consumidores... y proteger a los miembros de las industrias ganadera, cárnica y avícola de prácticas desleales, engañosas, injustamente discriminatorias y monopolísticas". Concretamente en el caso Cargill, el DOJ alegó que los productores avícolas violaron el PSA al incurrir en prácticas engañosas mediante el uso de un "sistema de torneo" entre productores de pollos que obligaba a los productores a competir entre sí para determinar su compensación. La acción dio lugar a un acuerdo que incluía, entre otras cosas, una disposición por la que no se permitía a determinados demandados reducir la remuneración de los productores "como resultado del rendimiento del [g]roductor en comparación con el rendimiento de otros [g]roductores".
Como subrayaba el anuncio del DAAG Kades, el DOJ tiene un papel en la aplicación del PSA, junto con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Mientras que el USDA generalmente debe remitir los casos del PSA en el ámbito avícola al DOJ, el USDA tiene discreción para remitir los casos no avícolas al DOJ. La reactivación de la aplicación del PSA y la reciente colaboración entre el USDA y el DOJ son ejemplos del enfoque de "todo el gobierno" de la Administración Biden para promover la competencia en la economía estadounidense.
En sus observaciones, el Fiscal General Kades subrayó que, como parte de sus renovados esfuerzos para hacer cumplir la PSA, el DOJ está evitando deliberadamente el uso de términos como "perjuicio a la competencia" o "daño a la competencia" porque, según el DOJ, estos términos restringen innecesariamente el alcance de la PSA. Además, el DAAG Kades señaló que el DOJ está buscando activamente pistas sobre conductas anticompetitivas en el contexto de las subastas, un ámbito en el que el DOJ ha cosechado numerosos éxitos en los últimos años.
Si tiene alguna pregunta sobre la Packers and Stockyards Act o cuestiones relacionadas, póngase en contacto con los autores de este artículo o con su abogado de Foley & Lardner.
