Otro tribunal se pronuncia en contra de la norma de no competencia de la Comisión Federal de Comercio, pero declina ordenar medidas de reparación en todo el país.

El 14 de agosto de 2024, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Medio de Florida emitió una orden preliminar en la que declaraba ilegal la prohibición de la Comisión Federal de Comercio (FTC) sobre la no competencia de los empleados (la «Regla de no competencia»). Sin embargo, el tribunal limitó su orden al demandante específico que presentó ese caso en particular. En otras palabras, el tribunal no eximió de la Regla de no competencia a los millones de otros empleadores de todo el país.

El Distrito Central de Florida se convierte así en el segundo tribunal del país en fallar en contra de la Norma de No Competencia. El 3 de julio de 2024, un tribunal federal de Texas determinó de manera preliminar que la Norma de No Competencia excedía la autoridad de la FTC, pero, al igual que el Distrito Central de Florida, el tribunal de Texas limitó su reparación a los cinco demandantes específicamente nombrados en ese caso. Posteriormente, el 23 de julio de 2024, otro tribunal federal de Pensilvania se puso del lado de la FTC y dictaminó que la Norma de No Competencia era un ejercicio válido de la autoridad de la FTC.

Curiosamente, aunque el Distrito Medio de Florida llegó a la misma conclusión que el tribunal de Texas, el razonamiento de ambos tribunales fue muy diferente. El tribunal de Texas sostuvo que la FTC solo tiene autoridad para adoptar regulaciones sobre «procedimientos o prácticas de organización de la agencia», en contraposición a «normas sustantivas». Por el contrario, el Distrito Central de Florida sostuvo que la FTC probablemente tiene cierta facultad para adoptar normas sustantivas, pero que esta facultad normativa no le permite decidir «cuestiones importantes» de política.  Tomando prestado un reciente dictamen concurrente del Tribunal Supremo, el Distrito Central razonó: «Si un padre le da a una niñera una tarjeta de crédito y le dice "asegúrate de que los niños se diviertan mientras estamos fuera", el padre podría esperar que la niñera llevara a los niños a tomar un helado, pero no esperaría que la niñera llevara a los niños a pasar la noche en Las Vegas». Por analogía, el tribunal sostuvo que es probable que la FTC tenga algunas facultades para adoptar normas sustantivas sobre competencia desleal, pero que la Norma de No Competencia va demasiado lejos al decidir una cuestión política importante sin una autorización clara del Congreso.

Aunque los detractores de la Norma de No Competencia aplaudirán la sentencia del Distrito Medio de Florida, lo cierto es que ningún tribunal ha dictado aún una exención nacional de la Norma de No Competencia. Dicho esto, seguimos esperando una sentencia definitiva del tribunal de Texas antes del 30 de agosto de 2024 para determinar si la Norma de No Competencia quedará bloqueada a nivel nacional. Hasta entonces, nuestro consejo sigue siendo el mismo. A menos que la Regla de No Competencia sea bloqueada a nivel nacional, la Regla exigirá notificar a los empleados actuales y antiguos que sus acuerdos de no competencia no se aplicarán, ni podrán aplicarse, en el futuro, y que la notificación se enviará a la última dirección postal, dirección de correo electrónico o número de teléfono conocidos de los empleados. (Es importante señalar que la Norma de No Competencia no se aplica a los acuerdos de no competencia preexistentes con «altos ejecutivos» que ganan al menos 151 164 dólares al año y tienen autoridad para tomar decisiones en toda la organización, por lo que no se debe enviar la notificación a dichos altos ejecutivos). La fecha límite para enviar esta notificación será el 4 de septiembre de 2024, a menos que un tribunal dicte una medida cautelar a nivel nacional antes de esa fecha. Por lo tanto, sería prudente que los empleadores comenzaran a recopilar toda la información que necesitarían para cumplir con el requisito de notificación. Sin embargo, los empleadores deben esperar a distribuir cualquier notificación hasta recibir más orientación de los tribunales.

Con esta última sentencia del Distrito Central de Florida, el «marcador» judicial es ahora de 2-1 en contra de la norma de no competencia. Pero el marcador está muy ajustado y el partido sigue muy abierto.