Cuestiones menores que hay que abordar en la era NIL: la situación de los deportistas de secundaria
Durante años, muchos han defendido que la participación en los deportes universitarios es un «trabajo» y, por lo tanto, los atletas universitarios deben ser tratados como «empleados» de las instituciones a las que asisten, en virtud de las leyes laborales y de empleo federales y estatales. Esa defensa se ha vuelto más enérgica con la comercialización cada vez mayor de los deportes universitarios, especialmente durante los últimos cinco años, en los que se ha permitido a los atletas universitarios desbloquear y ganar dinero con sus derechos de nombre, imagen y semejanza (NIL). Con total transparencia, este autor ha cuestionado la presión para convertir a los estudiantes-atletas en empleados (véase aquí, aquí, aquí y aquí).
Los defensores de la condición de empleados de los atletas universitarios citan diversos factores, a menudo relacionados con pruebas legales aplicables (por ejemplo, realidades económicas o pruebas de control ), entre los que se incluyen la supervisión y el control por parte de los entrenadores (y, a la inversa, la falta de control de los atletas sobre sus propios horarios y vidas), los beneficios que reporta a las universidades la participación deportiva (por ejemplo, ingresos por venta de entradas y derechos televisivos y un mayor número de solicitantes de plaza), y la asfixia comercial del amateurismo y la educación. Pero si eso convierte a los atletas universitarios en empleados, ¿qué pasa con los atletas de secundaria? Todos estos mismos factores parecen aplicarse de manera similar a los atletas de secundaria. Sin embargo, no hemos oído a ningún organismo gubernamental ni a ningún fiscal proclamar que, al llamar a sus atletas «estudiantes-atletas», las escuelas secundarias están violando la legislación laboral (como se ha visto en el ámbito universitario).
Muchos justificarán esto argumentando que actualmente hay tanto dinero en los deportes universitarios que los atletas merecen una parte de lo que se genera con su rendimiento. Una vez más, lo mismo se aplica a las escuelas secundarias, con partidos televisados y retransmitidos por Internet, y con potencias futbolísticas de secundaria (como Mater Dei, en California) firmando contratos publicitarios y mediáticos millonarios, de los que los estudiantes-atletas no ven ni un centavo. Con «Friday Night Lights», alguien está ganando dinero a costa de los atletas de secundaria. Sin embargo, no hemos visto al Sindicato Internacional de Empleados de Servicios intentar sindicalizar al equipo de fútbol americano de Mater Dei (como vimos con el equipo masculino de baloncesto de Dartmouth).
No está claro cómo el dinero NIL ha alterado el impulso para establecer a los atletas universitarios como empleados de sus escuelas, como una cuestión de derecho. Muchos sostienen que la compensación NIL sirve como prueba de la condición de empleado en virtud de determinadas pruebas legales aplicables. Otros podrían decir que la condición de empleado es innecesaria, ya que el dinero NIL es suficiente por sí solo para los atletas universitarios, que están consiguiendo contratos millonarios. En todo caso, es más probable que la condición de empleado se consiga a través de un sistema profesional negociado colectivamente, con límites máximos y mínimos salariales, que cree seguridad económica para las universidades en algunos deportes (por ejemplo, el fútbol americano y el baloncesto) más allá del alcance de la ley antimonopolio y los litigios. Mientras tanto, a nadie parece importarle que las escuelas secundarias estén clasificando erróneamente a sus estudiantes-atletas como «empleados» y, al hacerlo, estén violando quizás sin saberlo las leyes laborales y de empleo, incluidas las leyes sobre trabajo infantil.
Aunque los atletas de secundaria no sean empleados, las leyes sobre trabajo infantil y otras leyes pueden ser relevantes, ya que el dinero NIL es cada vez más frecuente en los deportes juveniles y de secundaria. Hace solo cuatro años, Quinn Ewers, un recluta universitario de 5 estrellas de Texas, renunció a su último año de secundaria para ir a la Universidad Estatal de Ohio y empezar a ganar dinero NIL, porque Texas prohibía específicamente las actividades NIL antes de la inscripción en la universidad. En la actualidad, la mayoría de los estados permiten a los atletas de secundaria ganar dinero NIL, con la excepción de Alabama, Hawái, Indiana, Míchigan, Misisipi y Wyoming. Texas sigue siendo una excepción, ya que solo permite a los futuros atletas universitarios firmar acuerdos NIL con colegios y universidades, siempre que tengan 17 años o más.
Los acuerdos NIL con atletas de secundaria deberían dar lugar a una serie de consideraciones legales para las partes contratantes, incluida la posible aplicabilidad de las leyes que protegen a los menores.
- Variaciones de la regla NIL. Como se ha señalado, las leyes estatales varían en cuanto a la autorización de la NIL y, si se permite, pueden imponer ciertas limitaciones.
- Normas de las asociaciones de institutos. En cada estado, las normas sobre NIL suelen ser establecidas y reguladas por las asociaciones deportivas estatales (por ejemplo, la Asociación Deportiva Interescolar del Estado de Nueva Jersey (NJSIAA) o la Asociación Deportiva Interescolar de Massachusetts (MIAA)).
Por ejemplo, en Nueva Jersey (y muchos otros estados):
: los atletas de secundaria no pueden promocionar determinados productos o servicios «perjudiciales», como el alcohol, el tabaco, el entretenimiento para adultos, el cannabis, los juegos de azar, los medicamentos recetados, las sustancias controladas y las armas.
: las actividades NIL no pueden estar relacionadas con el deporte intercolegial, por ejemplo, no se puede usar la camiseta del equipo ni hacer referencia al nombre, el logotipo o la mascota de la escuela. - Leyes sobre trabajo infantil. En los acuerdos NIL, el deportista suele ser tratado como un contratista independiente, no como un empleado (a pesar del problema de clasificación errónea mencionado anteriormente). Incluso si un menor está correctamente clasificado como contratista independiente, las actividades y servicios promocionales (por ejemplo, apariciones públicas, rodajes de películas o publicaciones en TikTok) pueden seguir estando regulados y restringidos por las leyes sobre trabajo infantil aplicables, que varían de un estado a otro. Estas leyes pueden limitar las horas y el horario de la actividad promocional y pueden exigir un certificado de trabajo o«documentos de trabajo».
Algunos estados (por ejemplo, California y Nueva York) tienen leyes que proporcionan protecciones adicionales específicas para los artistas y deportistas menores de edad, que, entre otras cosas, exigen que un porcentaje de los ingresos se mantenga en fideicomiso hasta que el menor alcance la mayoría de edad. Aunque a menudo no está claro que estas leyes se apliquen a los atletas de secundaria que contratan sus derechos NIL en lugar de su rendimiento deportivo, California ha ampliado recientemente su legislación para que se aplique expresamente a los menores que trabajan como influencers remunerados y creadores de contenido online, lo que a menudo forma parte del contrato de los estudiantes-atletas para actividades NIL. - NCAA. Los futuros atletas universitarios ahora deben informar a la Comisión de Deportes Universitarios de la NCAA cualquier acuerdo NIL por el que se paguen más de 600 dólares a partir del inicio del tercer año de secundaria del atleta.
Parece poco probable que los atletas de secundaria lleguen a ser considerados empleados de sus escuelas (ya que actualmente no existe, ni es probable que exista, una presión en ese sentido). Sin embargo, la comercialización de los deportes de secundaria parece seguir los pasos de los deportes universitarios. La llegada de los acuerdos NIL y el dinero a la secundaria, así como el «trabajo» asociado a la actividad NIL, implican un campo minado de leyes y regulaciones estatales. No saber sortear cuidadosamente ese campo minado podría tener graves consecuencias, como la pérdida de la elegibilidad (y/o la pérdida de la compensación) del deportista y posibles sanciones penales y administrativas para la parte que contrate a un deportista menor de edad de forma que infrinja las leyes sobre trabajo infantil.
