Del podio a la oficina de patentes: la propiedad intelectual en los Juegos Olímpicos de Invierno
Serie DecathaLAW 2026: Artículo 4
Con la atención puesta en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina 2026, los atletas volverán a competir en pruebas en las que la innovación en el equipamiento puede influir en los resultados, especialmente cuando los márgenes de rendimiento se miden en fracciones de segundo. Algunos atletas olímpicos han contribuido directamente a la innovación al traducir las realidades de la velocidad, el impacto y los fallos del equipamiento en diseños de equipamiento protegibles.
Ted Ligety, esquiador alpino estadounidense y dos veces medallista de oro olímpico, figura como inventor en varias patentes estadounidenses de equipamiento deportivo de protección, incluida la patente estadounidense n.º 10.143.258 («Casco protector») (patentada el 4 de diciembre de 2018). La patente «258» describe una configuración de casco y almohadillas destinada a reducir las tensiones transmitidas a la cabeza tras un impacto. En una categoría en la que los atletas se enfrentan habitualmente a caídas a gran velocidad, las decisiones de diseño de los equipos de protección no son meramente estéticas, sino que son fundamentales para la seguridad y la longevidad de los atletas.
Y este atleta-inventor no es un fenómeno nuevo. Charles Jewtraw, un patinador de velocidad estadounidense, ganó la medalla de oro olímpica en los 500 metros en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1924 y es ampliamente reconocido en la historia olímpica como el primer medallista de oro de los Juegos de Invierno. Más tarde, Jewtraw obtuvo la patente estadounidense n.º 2.312.911 («Patinaje y similares») (patentada el 2 de marzo de 1943), que describe mejoras en el calzado de patinaje, como el acolchado interno y las plantillas diseñadas para proteger el pie y reducir las lesiones por puntos de presión. Su historia es un ejemplo de la trayectoria del deportista al inventor: los problemas de rendimiento y comodidad de primera mano se convierten en soluciones de diseño y, posteriormente, en activos de propiedad intelectual.
Más allá de los inventos impulsados por los atletas, incluso los pequeños cambios de ingeniería pueden modificar los resultados. Un caso clásico es el patín con bisagra utilizado en el patinaje de velocidad, cuyo diseño permite que la cuchilla permanezca en contacto con el hielo durante más tiempo al final de la zancada del patinador. Patentado por primera vez como DE78733 en Alemania en 1894, el patín clap ha evolucionado con el tiempo, pero la bisagra sigue siendo un componente constante en todas las versiones debido a su impacto en los resultados de las carreras. En un deporte en el que la eficiencia se acumula con cada empuje, ese tipo de refinamiento mecánico es exactamente el tipo de innovación para el que se creó el sistema de patentes.
El 27 de junio de 2000 se patentó en Estados Unidos una versión mejorada del patín clap, con el número de patente estadounidense 6.079.717, a nombre de un fabricante familiar holandés de patines, Viking Schaatsenfabriek B.V.
Las patentes pueden abarcar una amplia gama de tecnologías, incluidas las específicas de los deportes olímpicos de invierno. A pesar de la amplia participación en estos eventos de atletas, entrenadores y otros entusiastas del deporte, es posible obtener patentes para tecnologías relacionadas y mejoradas, como el patín clap. Una forma útil de orientarse en este ámbito es recurrir al sistema de Clasificación Cooperativa de Patentes (CPC), que agrupa muchas invenciones relacionadas con los deportes de invierno en A63C (patines, esquís/tablas de snowboard, fijaciones, frenos/topes y accesorios relacionados) y A63B (equipos de entrenamiento físico y entrenamiento específico para deportes).
Por ejemplo, el equipo de invierno suele clasificarse en A63C 1/00 (patines) y A63C 5/00 (esquís o tablas de snowboard), con grupos centrados en las fijaciones como A63C 9/00 (Fijaciones para esquís) y A63C 10/00 (Fijaciones para tablas de snowboard), además de categorías de seguridad/accesorios como A63C 7/00 (frenos para esquís) y A63C 11/00 (Accesorios para esquí o snowboard). En cuanto al entrenamiento, las invenciones suelen clasificarse en A63B, incluida A63B 69/00 para aparatos o dispositivos de entrenamiento para deportes especiales. Además, hay muchas otras clases y subclases de las oficinas de patentes estadounidenses y no estadounidenses en las que se clasifican las innovaciones para los deportes que se practican en los Juegos Olímpicos.
La conclusión es sencilla: «el mejor del mundo» no se definirá únicamente por la capacidad atlética. También se reflejará en la calidad de los sistemas diseñados para apoyar a los atletas, como cascos que gestionan mejor los impactos, patines que traducen mejor la fuerza en velocidad y ecosistemas de productos en los que las características de rendimiento y la identidad de marca pueden protegerse mediante propiedad intelectual, como patentes y marcas registradas. En ese sentido, el podio es solo una parte de la historia. El panorama de las patentes es donde comienzan muchos de los próximos avances innovadores y medallas de oro.
