Alerta sobre la BIPA: Una sentencia del Séptimo Circuito aplica las enmiendas de la BIPA con carácter retroactivo, poniendo fin a la exposición «por escaneo» de las empresas que operan en Illinois
En lo que supone un avance muy positivo para los empleadores que se enfrentan a litigios sobre la privacidad de los datos biométricos en virtud de la Ley de Protección de la Información Biométrica (BIPA) de Illinois, el Tribunal de Apelación del Séptimo Circuito ha dictaminado por unanimidad que las modificaciones legislativas de 2024 a las disposiciones sobre indemnizaciones de la BIPA se aplican con carácter retroactivo a los casos pendientes. Esta decisión reduce drásticamente la posible exposición a indemnizaciones de miles de millones de dólares para los empleadores de Illinois y supone el fin definitivo de las denominadas indemnizaciones «por escaneo».
Como ya comentamos anteriormente, la sentencia de 2023 del Tribunal Supremo de Illinois en el caso Latrina Cothron contra White Castle System Inc. generó un resultado insostenible para los empleadores de Illinois al sostener que se producían infracciones de la BIPA cada vez que un empleador recopilaba la información biométrica de una persona sin cumplir con los requisitos de notificación y consentimiento de la BIPA. El caso Cothron significaba que los empleadores podían incurrir en daños y perjuicios (que oscilaban entre 1.500 y 5.000 dólares) cada vez que recopilaban la información biométrica de los empleados sin la notificación y el consentimiento adecuados. Por ejemplo, si un empleado que trabajaba cinco días a la semana utilizaba datos biométricos recopilados ilegalmente para fichar la entrada y la salida cuatro veces al día (es decir, para comenzar y terminar el turno y para tomarse la pausa para comer), su empleador podría ser responsable de daños y perjuicios que oscilarían entre 1 500 000 y 5 000 000 de dólares por empleado al año.
Tras la sentencia del caso Cothron , la Asamblea General de Illinois aprobó, y el gobernador J. B. Pritzker firmó, en agosto de 2024 una serie de enmiendas a la BIPA que eliminaban estas indemnizaciones «por escaneo» y las sustituían por indemnizaciones «por persona», de modo que la recopilación repetida e indebida de la información biométrica de una misma persona mediante el mismo método solo constituía una única infracción de la BIPA.
El Séptimo Circuito ha dictaminado por unanimidad que las enmiendas de 2024 a la BIPA se aplican con carácter retroactivo a cualquier litigio pendiente iniciado antes de la entrada en vigor de dichas enmiendas. Esta decisión puede suponer la proverbial «sentencia de muerte» para las demandas individuales de menor cuantía en virtud de la BIPA, ya que el Séptimo Circuito ha hecho hincapié tanto en el carácter discrecional de las indemnizaciones por daños y perjuicios en virtud de la BIPA como en el posible impacto en la competencia por la materia de los casos pendientes que podrían dejar de cumplir el umbral de cuantía en litigio de 75 000 dólares. Aunque la decisión del Séptimo Circuito no elimina la exposición de los empleadores en virtud de la BIPA, ofrece una mayor previsibilidad a los empleadores que se enfrentan a litigios en curso y a negociaciones de acuerdo, y reduce aún más la exposición de los empleadores en virtud de la BIPA, que en su momento se había disparado.
Con el auge de las tecnologías biométricas en el ámbito laboral, incluidos algunos sistemas de inteligencia artificial, las empresas de Illinois que actualmente utilizan o tienen previsto utilizar estas herramientas para recopilar datos biométricos de sus empleados deben redactar y aplicar de inmediato una política de notificación y consentimiento que cumpla con la BIPA. Aunque la amenaza que supone la BIPA puede haberse reducido, no ha desaparecido por completo, por lo que el cumplimiento de la BIPA sigue siendo imprescindible.
