La OFAC reafirma las licencias recientes y concede una nueva licencia en respuesta a los terremotos de Venezuela

En junio, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de EE. UU. publicó una nueva ronda de licencias generales (GL) nuevas y modificadas relacionadas con Venezuela, dirigidas a sectores como la energía, los servicios financieros y la aviación. En su conjunto, estas medidas indican que la OFAC sigue reajustando el programa de sanciones contra Venezuela, endureciendo las restricciones en algunas áreas al tiempo que abre vías limitadas para determinadas actividades comerciales y humanitarias. Las empresas con presencia en Venezuela deberían analizar detenidamente estos cambios para determinar si sus operaciones entran dentro del ámbito de aplicación de las nuevas autorizaciones o, lo que es igualmente importante, si se encuentran entre las transacciones que siguen estando totalmente prohibidas.

Estas licencias generales (GL) continúan la tendencia iniciada en enero de 2026: tras años de sanciones cada vez más restrictivas dirigidas contra el Gobierno de Venezuela y las empresas estatales, la OFAC ha emitido ya más de una docena de licencias generales que autorizan nuevas e importantes categorías de actividades relacionadas con el petróleo, el gas, la minería y los servicios financieros en las que participa Venezuela. Estos cambios han abierto nuevas oportunidades de negocio en Venezuela, sujetas a límites definidos y a la facultad de la OFAC de modificarlas o revocarlas. De hecho, las distinciones y excepciones presentes en las licencias generales de la OFAC sirven como un importante recordatorio de los requisitos de licencia más amplios vigentes a la hora de hacer negocios con Venezuela, mientras Estados Unidos sigue promoviendo la inversión en este país, recientemente sometido a sanciones exhaustivas.

Actividades permitidas en virtud de las principales licencias generales

Hasta principios de 2026, el programa de la OFAC para Venezuela ofrecía exenciones a las sanciones principalmente a través de licencias individuales específicas para cada empresa.[1] Sin embargo, tras la reforma de la ley de hidrocarburos de Venezuela de enero de 2026, la OFAC comenzó rápidamente a expedir licencias generales categóricas, en lugar de autorizar exenciones a una empresa cada vez. En junio, una intensa actividad dio lugar a las siguientes licencias generales y/o sus modificaciones:

• La Licencia General 46[2] y sus modificaciones actuales permiten a las «entidades estadounidenses establecidas» (empresas constituidas en Estados Unidos el 29 de enero de 2025 o antes) adquirir, exportar y refinar petróleo crudo y productos petrolíferos de origen venezolano.
• La Licencia General 47[3] permite la exportación a Venezuela de diluyentes de origen estadounidense, necesarios para el procesamiento del crudo pesado venezolano.
• La Licencia General 48[4], en su versión actualmente vigente, autoriza a las personas de EE. UU. a suministrar bienes, tecnología y servicios necesarios para la exploración, el desarrollo y la producción de petróleo, gas y productos petroquímicos, así como para la generación de electricidad en Venezuela (aunque no autoriza la constitución de nuevas empresas conjuntas en Venezuela).
• La Licencia General 49[5], en su versión actualmente vigente, permite a las empresas negociar y firmar contratos de inversión condicional relacionados con los sectores del petróleo, el gas, la petroquímica y la electricidad de Venezuela, aunque cada contrato sigue requiriendo una autorización específica de la OFAC antes de poder entrar en vigor. Esta licencia no autoriza su ejecución.
• La Licencia General 50B[6], en su versión actualmente vigente, va más allá, al autorizar operaciones efectivas de petróleo y gas en Venezuela a seis empresas concretas, entre las que se incluyen Eni, Repsol y Shell. Las empresas que no figuran en esta lista no pueden acogerse a la LG 50 para llevar a cabo operaciones.
• La Licencia General 5X autoriza, con efecto a partir del 4 de agosto de 2026, todas las transacciones relacionadas con el bono al 8,5 % de Petróleos de Venezuela, S.A. (PdVSA) de 2020 que, de otro modo, estarían prohibidas en virtud del Decreto Ejecutivo 13835. Cabe señalar que la autorización no entrará en vigor hasta el 4 de agosto, por lo que las transacciones con dicho bono realizadas antes de esa fecha siguen estando prohibidas, y los participantes en el mercado deben planificarse en consecuencia.

Aunque estas licencias generales no tienen fechas de vencimiento fijas, varias de ellas ya han sido objeto de múltiples modificaciones, lo que refleja la rapidez con la que la OFAC está dispuesta a ajustar el alcance del programa. Además de la posibilidad de que se produzcan modificaciones o revocaciones repentinas, cada licencia conlleva condiciones que afectarán a la forma en que se estructure una transacción. Por ejemplo, los contratos con el Gobierno venezolano o con PdVSA deben regirse, por lo general, por la legislación estadounidense y resolverse en los tribunales de Estados Unidos; los pagos a partes bloqueadas deben canalizarse, por lo general, a través de cuentas controladas por Estados Unidos; están prohibidos los pagos en criptomonedas; y quedan excluidas las transacciones en las que participen partes vinculadas a Rusia, Irán, Corea del Norte, Cuba o China. Las empresas deben confirmar que se cumplen todas estas condiciones antes de dar por sentado que una licencia general cubre una transacción propuesta.

Disponibilidad de licencias específicas

Más allá de las licencias generales, la OFAC también se ha mostrado más dispuesta a conceder licencias específicas para transacciones que quedan fuera del ámbito de las licencias generales, pero que se ajustan a los objetivos políticos actuales. Por ejemplo, la OFAC se ha mostrado favorable a la concesión de licencias para la reventa de petróleo de origen venezolano destinado a Cuba, a pesar de la restricción impuesta a las transacciones con Cuba en el marco de las licencias generales.[7] Las empresas que deseen realizar una transacción que no esté claramente cubierta por una licencia general deberían considerar si la solicitud de una licencia específica es una vía viable para seguir adelante.

Optimismo cauteloso en materia de cumplimiento normativo

A nivel interno, los departamentos de cumplimiento normativo de las multinacionales pueden pasar de aplicar prohibiciones generales sobre las actividades relacionadas con Venezuela a realizar un análisis específico de cada transacción. La cuestión clave en materia de cumplimiento ya no es: «¿Esta transacción tiene que ver con Venezuela?». En su lugar, las empresas deberían preguntarse ahora: «¿Esta transacción relacionada con Venezuela entra dentro del ámbito de aplicación de una licencia general o específica?».

Sin embargo, el mismo mecanismo de concesión de licencias que permite a la OFAC ampliar las oportunidades comerciales también le permite restringirlas o eliminarlas. A diferencia de las exenciones de sanciones previstas en la legislación —ninguna de las cuales se encuentra actualmente pendiente en el Congreso—, el marco de concesión de licencias se basa íntegramente en la facultad discrecional de la OFAC para concederlas. Las licencias generales pueden modificarse, restringirse, suspenderse o revocarse con poco o ningún preaviso, por lo que las empresas no deben considerar el marco actual como una normalización permanente de las relaciones económicas entre Estados Unidos y Venezuela.

La OFAC ya ha ejercido esta facultad en dos ocasiones en los últimos años. Anteriormente, la OFAC había autorizado las operaciones de determinadas empresas en Venezuela mediante licencias individuales, pero luego dio marcha atrás y convirtió esas autorizaciones en períodos de liquidación cuando cambiaron las condiciones políticas. Más recientemente, en junio de 2026, la OFAC emitió una licencia general que autorizaba la venta de petróleo iraní, pero la revocó por completo poco más de dos semanas después, tras el recrudecimiento del conflicto con Irán.[8] Las empresas deben partir de la base de que las actuales licencias para Venezuela podrían revocarse en un plazo igualmente breve si cambian las condiciones políticas o de seguridad, aunque la reafirmación de este mes de la validez de dichas licencias indica que podrían mantener su vigencia.

Conclusiones para tu empresa

En el caso de operaciones previstas en las que participen partes venezolanas,

• Evaluar si una operación entra dentro del ámbito de aplicación de una licencia general pertinente, incluidas sus condiciones relativas a las contrapartes, las estructuras de pago y las obligaciones de información;
• Comprobar que todas las contrapartes no figuren en las listas de sanciones de la OFAC;
• Evaluar si es necesaria, o si sería recomendable, una licencia específica para cualquier actividad que no esté claramente cubierta por una licencia general; y
• Incorpore flexibilidad en los contratos y los programas de cumplimiento mediante cláusulas de sanciones, derechos de rescisión y planes de contingencia, en caso de que la licencia subyacente se modifique o se revoque.

El equipo de Foley, formado por abogados con amplia experiencia en comercio y seguridad nacional, asesora a empresas estadounidenses y multinacionales sobre el cumplimiento de las sanciones, los controles de exportación y otras cuestiones normativas que afectan a las operaciones transfronterizas, incluido el sector energético. Para saber cómo Foley & Lardner LLP puede ayudarle a gestionar las licencias generales y específicas de Venezuela, póngase en contacto con Olivia Singelmann ([email protected]) o Jack Korba ([email protected]), Parker White ([email protected]) o Ahmad Murrar ([email protected]).

Este artículo se ha elaborado con la colaboración de JJ Gramlich, becario de verano de 2026.

[1] Véase, por ejemplo, Departamento del Tesoro de EE. UU.,«El Tesoro emite la licencia general n.º 41 para Venezuela tras la reanudación de las conversaciones en Ciudad de México», comunicado de prensa (26 de noviembre de 2022).

[2] Oficina de Control de Activos Extranjeros, Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, Licencia General n.º 46A: Autorización de determinadas actividades relacionadas con el petróleo de origen venezolano, 31 C.F.R., parte 591 (junio de 2026) (que modifica la Licencia General n.º 46 (29 de enero de 2026)).

[3] Oficina de Control de Activos Extranjeros, Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, Licencia General n.º 47A: por la que se autoriza la venta de diluyentes de origen estadounidense a Venezuela, 31 C.F.R., parte 591 (junio de 2026) (por la que se modifica la Licencia General n.º 47 (3 de febrero de 2026)).

[4] Oficina de Control de Activos Extranjeros, Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, Licencia General n.º 48A: Por la que se autoriza el suministro de determinados artículos y servicios a Venezuela, 31 C.F.R., parte 591 (junio de 2026) (por la que se modifica la Licencia General n.º 48 (10 de febrero de 2026)).

[5] Oficina de Control de Activos Extranjeros, Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, Licencia General n.º 49A: Por la que se autorizan las negociaciones y la celebración de contratos contingentes para determinadas inversiones en Venezuela, 31 C.F.R., parte 591 (junio de 2026) (que modifica la Licencia General n.º 49 (13 de febrero de 2026)).

[6] Oficina de Control de Activos Extranjeros, Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, Licencia General n.º 50B: Autorización de transacciones relacionadas con operaciones del sector del petróleo o del gas en Venezuela por parte de determinadas entidades, 31 C.F.R., parte 591 (junio de 2026) (que modifica la Licencia General n.º 50 (13 de febrero de 2026)).

[7] Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC), Departamento del Tesoro de EE. UU.,Pregunta frecuente n.º 1238: ¿Aprobaría la OFAC la reventa de petróleo de origen venezolano a Cuba?

[8] John F. Korba, Olivia S. Singelmann y Teresa N. Taylor,«La OFAC revoca la flexibilización de las sanciones a Irán tras el recrudecimiento del conflicto», Foley & Lardner LLP (9 de julio de 2026).