Texas refuerza la supervisión de los centros de datos con una investigación del fiscal general sobre el consumo de agua
El 24 de septiembre, la Fiscalía General de Texas anunció una investigación sobre cientos de proyectos de centros de datos en todo el estado, centrada en aquellas instalaciones que no han respondido a una encuesta sobre el consumo de agua realizada por la Junta de Desarrollo Hídrico de Texas. La investigación abarca 18 condados, entre ellos Harris, Travis, Dallas, Tarrant y El Paso, y se suma a una serie de medidas estatales adoptadas en relación con este mismo asunto durante las siete semanas anteriores.
Nada de esto ocurre de forma aislada. Se trata de la última medida importante adoptada por el Estado en el marco de una respuesta normativa en rápida evolución ante un requisito legal que existe desde hace años, pero al que se prestó relativamente poca atención en materia de cumplimiento hasta el reciente auge en la construcción de centros de datos.
Lo que exige realmente la ley
El Código de Aguas de Texas exige a la TWDB que realice una encuesta a las entidades que utilizan aguas subterráneas o superficiales con fines municipales, industriales, de generación de energía o mineros, y exige a los destinatarios de la encuesta que la cumplimenten y la devuelvan. La TWDB envía anualmente la encuesta a los principales usuarios de agua, incluidos los centros de datos, desde 2020, solicitando cifras mensuales de consumo de agua. Según la ley, no devolver la encuesta cumplimentada constituye un delito menor de clase C. Un destinatario que no cumplimente y devuelva la encuesta a tiempo tampoco podrá optar a determinados permisos de la TCEQ, modificaciones de permisos o renovaciones de permisos, ni a la ayuda económica de la TWDB, hasta que haya cumplimentado la encuesta.
La TWDB afirma que los datos son importantes más allá del mero cumplimiento normativo. Los resultados de la encuesta se incorporan directamente a las previsiones de demanda de agua a 50 años del estado, que las regiones de Texas utilizan para planificar las futuras infraestructuras hidráulicas. Una instalación que no presenta sus datos deja un vacío en dichas previsiones. La TWDB también ha señalado que la encuesta no se envía a los proyectos de centros de datos que aún se encuentran en fase de planificación y no se han construido todavía, lo que significa que los datos actuales no recogen la demanda futura de las instalaciones que aún no están en funcionamiento.
Una rápida sucesión de medidas por parte del Estado
La secuencia comenzó el 3 de agosto, cuando el gobernador Abbott ordenó a la PUCT y a ERCOT que auditaran los proyectos de centros de datos en la cola de interconexión de ERCOT antes de que pudiera seguir adelante ningún proyecto adicional, alegando como uno de los motivos el incumplimiento de la propia encuesta de la PUCT sobre el consumo de agua y electricidad. ERCOT respondió de inmediato, suspendiendo el proceso de estudio del «Lote Cero» y retrasando la clasificación definitiva de las grandes cargas, al tiempo que solicitaba excepciones por causa justificada para ampliar los plazos correspondientes. A finales de agosto, ERCOT comunicó a los reguladores que aún no sabía cómo afectaría el retraso resultante al calendario de su estudio de interconexión.
El 14 de septiembre, Abbott envió una carta en la que ordenaba específicamente a la TWDB que utilizara su autoridad para hacer cumplir la ley frente al incumplimiento de la encuesta, afirmando que algunos de los principales consumidores de agua, incluidos los centros de datos, «parecen haber cometido infracciones civiles y penales». La TWDB ha declarado públicamente que es un organismo no regulador sin autoridad independiente para perseguir las infracciones por sí misma, dejando la aplicación de la ley penal en manos de los fiscales del condado o del distrito, y que comparte información sobre el cumplimiento con las fuerzas del orden cuando así se le solicita. Abbott solicitó a la TWDB que le presentara un informe actualizado sobre el cumplimiento de la normativa antes del 14 de octubre.
El 21 de septiembre, Abbott intensificó aún más la respuesta y ordenó a la TCEQ que suspendiera todas las solicitudes de permisos para proyectos de centros de datos hasta que ERCOT completara su auditoría de interconexión y se dispusiera de la información necesaria procedente de ERCOT, la PUCT y la TWDB. La oficina del gobernador declaró que ningún organismo estatal debería tramitar autorizaciones normativas relacionadas con el desarrollo de centros de datos hasta que se haya obtenido dicha información. La TCEQ debe informar a la oficina del gobernador sobre el cumplimiento de esta directiva a más tardar el 19 de octubre de 2026.
La investigación de la Fiscalía General, anunciada tres días después, es la primera medida de esta serie puesta en marcha por un organismo con competencias directas en materia de enjuiciamiento y ejecución civil, en lugar de desempeñar una función de planificación, regulación o recopilación de información.
La magnitud del crecimiento subyacente
Las estimaciones sobre el número exacto de centros de datos que operan en Texas varían según la fuente, lo que en sí mismo forma parte de lo que pretenden abordar estos requisitos de información. El Texas Tribune sitúa la cifra entre 335 y 341 instalaciones en funcionamiento, con unas 248 más previstas. El Centro de Investigación Inmobiliaria de Texas A&M informó por separado de unas 405 instalaciones en funcionamiento o en construcción, con otras 442 previstas. Los servicios de seguimiento difieren en cuanto a la posición de Texas a nivel nacional: un servicio de seguimiento nacional contabilizó este año 238 instalaciones en Texas, la cifra más alta de todos los estados, mientras que otro servicio, Data Center Map, situó a Texas en segundo lugar a nivel nacional con más de 600 instalaciones en funcionamiento o previstas, por detrás de las 674 de Virginia. Los datos inmobiliarios de JLL han revelado, por su parte, que Texas ha superado recientemente a Virginia en el ritmo de construcción de nuevos centros de datos, aunque todavía no en el recuento total.
Las estimaciones de ERCOT sobre las solicitudes pendientes de interconexión de gran carga han variado a medida que la cola se ha ido ampliando. Una presentación de ERCOT de abril de 2026 citaba aproximadamente 410 gigavatios de solicitudes pendientes, de los cuales alrededor del 87 % estaban relacionados con centros de datos. En agosto de 2026, el gobernador Abbott mencionó aproximadamente 474 gigavatios de solicitudes pendientes, de los cuales alrededor del 90 % se atribuían a proyectos de centros de datos. Estas cifras representan solicitudes de interconexión, más que una demanda aprobada o construida, y deben entenderse como instantáneas tomadas en distintos momentos. ERCOT también ha señalado que una parte considerable de los proyectos de la lista de espera aún no ha llegado a la fase de estudio de interconexión.
Las previsiones a largo plazo de ERCOT estiman, por separado, que los centros de datos consumirán más de 12 700 megavatios en 2026. La demanda comunicada por cada instalación varía considerablemente, desde aproximadamente 5 megavatios hasta proyectos propuestos que alcanzan miles de megavatios. Si se aplica la regla empírica habitualmente citada de que un megavatio puede abastecer aproximadamente a 200 hogares de Texas en condiciones de máxima demanda, incluso una sola instalación de gran tamaño puede representar una demanda eléctrica considerable.
En cuanto al agua, un informe técnico de la Universidad de Texas en Austin, elaborado en el marco del consorcio de investigación COMPASS de la Oficina de Geología Económica, reveló que los centros de datos representan actualmente menos del 1 % del consumo de agua del estado, pero que podrían alcanzar entre el 3 % y el 9 % para 2040. Dicho estudio contabilizó 484 centros de datos en Texas que estaban en funcionamiento, en construcción o en fase de planificación a fecha de septiembre de 2025. Otro informe técnico del Centro de Investigación Avanzada de Houston preveía que el consumo de agua de los centros de datos podría alcanzar entre 29 000 y 161 000 millones de galones al año para 2030, lo que supondría hasta un 2,7 % del consumo total de agua del estado, y concluía que el proceso oficial de planificación hídrica del estado no tenía en cuenta en aquel momento ese crecimiento.
Las cifras anuales de la TWDB muestran que la brecha en el cumplimiento persiste a pesar de que el número de centros incluidos en la encuesta ha aumentado. La agencia encuestó a 22 centros de datos en 2023, y el 32 % respondió. En 2024, encuestó a 67, y el 28 % respondió. En 2025, encuestó a 329 y respondió casi el 30 por ciento, aunque, de las 267 instalaciones incorporadas ese año a su seguimiento, solo respondió el 22,5 por ciento.
En una audiencia celebrada el 23 de junio por la Comisión de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes de Texas, se informó por separado a los legisladores de que solo el 17 % de los centros de datos de Texas había respondido a la encuesta de 2025. Esa cifra no concuerda del todo con otras estadísticas sobre tasas de respuesta publicadas por la TWDB, y la agencia no ha aclarado públicamente esta aparente discrepancia. La diferencia podría deberse a variaciones en las poblaciones objeto de la encuesta, las fechas de presentación de informes o las metodologías de recuento. En una audiencia celebrada en agosto de 2026 ante una comisión del Senado de Texas, Temple McKinnon, de la TWDB, declaró que la agencia había enviado encuestas a 341 instalaciones y que, a fecha de dicha audiencia, había alcanzado una tasa de respuesta de aproximadamente el 30 %.
Lo que dice la investigación y lo que no dice
El comunicado del Fiscal General enmarca la investigación en torno al mismo requisito legal de respuesta a la encuesta al que se hace referencia en las cartas de Abbott y afirma que la oficina tiene la intención de garantizar que los centros de datos que operan en Texas faciliten información precisa y actualizada sobre el consumo de agua. El comunicado no menciona a empresas concretas ni alega que ninguna instalación en particular haya infringido la ley. En su lugar, describe una investigación en curso, condado por condado, sobre los complejos que no han respondido a la encuesta.
Cómo ha respondido el sector
La Data Center Coalition, una asociación sectorial, emitió un comunicado tras la directiva de ERCOT y la PUCT del 3 de agosto en el que afirmaba que sus miembros «se esfuerzan por ser buenos actores allí donde operan» y que el grupo esperaba que la auditoría distinguiera a los operadores responsables de los que incumplen la normativa. El comunicado destacaba la magnitud de la inversión y el empleo vinculados al desarrollo de centros de datos en Texas e instaba a la PUCT y a ERCOT a actuar con rapidez para que los proyectos serios y comprometidos no se retrasen junto con los proyectos especulativos que aún se encuentran en la cola de interconexión.
Esa distinción, entre los proyectos que se encuentran en una fase más avanzada y ya están en funcionamiento, y aquellos que siguen siendo especulativos o se encuentran en una fase inicial de planificación, está presente en gran parte de los comentarios del sector y de las autoridades reguladoras sobre este tema. Es posible que algunos proyectos dentro del ámbito más amplio de los centros de datos aún no se hayan construido y, por lo tanto, no hayan sido incluidos en una encuesta de TWDB. TWDB ha reconocido que su proceso actual no recoge en su totalidad las instalaciones previstas que aún no están en funcionamiento.
¿Qué vendrá después?
Varios plazos y procesos de revisión coinciden en el tiempo. La TWDB debe presentar a la oficina de Abbott un informe de cumplimiento antes del 14 de octubre. Se ha ordenado a la TCEQ que facilite a la oficina del gobernador información actualizada sobre la aplicación de la directiva relativa a la concesión de permisos antes del 19 de octubre. ERCOT no ha solicitado formalmente ninguna modificación del plazo del 9 de abril de 2027 para la entrega de los resultados del estudio «Batch Zero», y en múltiples documentos presentados se indica que no se ha confirmado ningún impacto en dicha fecha. Sin embargo, en una reunión de la PUCT celebrada el 20 de agosto, un responsable de ERCOT reconoció que la agencia no tendría el estudio terminado para esa fecha y afirmó que aún se estaba determinando un calendario revisado. Por otra parte, según un documento presentado por ERCOT el 20 de agosto, se esperaba que el proceso de auditoría y verificación de ERCOT concluyera a principios de diciembre de 2026. La investigación del Fiscal General no tiene un plazo público establecido.
Para los promotores de centros de datos con proyectos en la cola de interconexión de ERCOT, el efecto de estas medidas es acumulativo: un proceso de clasificación suspendido y retrasado, el escrutinio del cumplimiento de la normativa de la TWDB, una paralización de la concesión de permisos en todo el estado a la espera de que concluyan las auditorías en curso y, ahora, una investigación del Fiscal General, todo ello vinculado al esfuerzo general del estado por obtener información más completa sobre el impacto de los centros de datos en los recursos eléctricos e hídricos.
Los plazos de los proyectos, los acuerdos de financiación y los contratos con las empresas de servicios públicos vinculados a las fechas previstas de interconexión o de concesión de permisos están ahora sujetos a un proceso de revisión cuyo alcance y duración totales aún no han definido las oficinas estatales participantes.
