El plazo para presentar los documentos de preparación para el invierno finaliza el 1 de diciembre. Léelos antes de firmarlos.
Puntos clave
- Los operadores de las instalaciones de gas de Texas sujetas a esta normativa deben completar las medidas de climatización exigidas y presentar su «Declaración de preparación ante emergencias meteorológicas» anual ante la Comisión Ferroviaria antes del 1 de diciembre. El representante autorizado certifica que dichas medidas se han aplicado y que la documentación presentada es veraz, correcta y completa según el leal saber y entender del firmante; las infracciones pueden acarrear sanciones de hasta 1 millón de dólares cada una.
- Las obligaciones en materia de climatización pueden extenderse a componentes críticos de los equipos alquilados o arrendados, lo que significa que los operadores pueden recurrir a contratistas, arrendadores de equipos y proveedores de servicios de campo para respaldar sus certificaciones. Los operadores deben confirmar quién inspeccionó cada emplazamiento y cada equipo incluido en la cobertura, obtener documentación escrita de los trabajos realizados y asegurarse de que la documentación presentada refleje lo que los equipos de trabajo hicieron realmente.
- Los contratistas y arrendadores deben revisar las disposiciones relativas a las responsabilidades en materia de preparación para el invierno, la facultad de suspender las obras, los retrasos debidos a las condiciones meteorológicas, el suministro eléctrico de emergencia y el combustible, la fuerza mayor, la indemnización y los seguros. Si se les solicita que presenten un certificado de preparación, deben limitarlo a las condiciones que realmente hayan inspeccionado o verificado y conservar listas de comprobación fechadas, órdenes de trabajo, fotografías y autorizaciones por escrito, por si un organismo regulador, una aseguradora o una contraparte cuestionara posteriormente lo ocurrido durante una ola de frío.
Los operadores de las instalaciones de gas de Texas sujetas a la normativa deben presentar ante la Comisión Ferroviaria una «Declaración de preparación ante emergencias meteorológicas» antes del 1 de diciembre. Aunque la presentación pueda parecer un trámite rutinario, la firma no lo es. La información que la respalda puede depender tanto de los contratistas y arrendadores como de los propios empleados del operador.
La tormenta de finales de enero provocó la interrupción de hasta 2 millones de barriles diarios de la producción de crudo estadounidense en su momento álgido, lo que supone alrededor del 15 % de la producción nacional, según analistas y operadores citados por Reuters. Energy Aspects situó la pérdida máxima en la cuenca del Pérmico en aproximadamente 1,5 millones de barriles al día. El precio al contado del gas en Henry Hub alcanzó los 9,03 dólares por millón de Btu el 28 de enero de 2026, y la Administración de Información Energética de EE. UU. registró una retirada de reservas de 360 Bcf para la semana que finalizó el 30 de enero de 2026, la mayor en la historia de su informe semanal sobre reservas.
Las plantas de gas y las estaciones de compresión de Texas registraron unas dos docenas de incidencias, según los analistas de TACenergy que han revisado los documentos presentados ante las autoridades reguladoras. Durante los primeros cinco días de la tormenta de 2021, se produjeron más de 200. No atribuiría esta diferencia a una sola causa, pero la Comisión Ferroviaria afirma que llevó a cabo más de 7.400 inspecciones de protección contra las inclemencias meteorológicas en instalaciones de gas natural durante el ejercicio fiscal 2025.
El invierno se acerca de nuevo. La EIA prevé que las reservas de gas natural comiencen la temporada de calefacción un 2 % por encima de la media de los últimos cinco años, con temperaturas a nivel nacional similares a las del invierno pasado. El aviso de invierno del 2 de octubre de la Comisión Ferroviaria añade que el climatólogo estatal prevé un fenómeno de El Niño inusualmente intenso, que suele estar relacionado con condiciones frías y húmedas en Texas y que, históricamente, ha supuesto más nieve en el norte y el oeste del estado. Advierte de que este fenómeno podría no ajustarse a los datos históricos.
El almacenamiento completo influye en el precio. No sirve de nada para una válvula congelada.
Lo que exige la norma
La Norma 3.66 de la Comisión Ferroviaria exige a los operadores de las instalaciones afectadas que adopten medidas de preparación ante emergencias meteorológicas y presenten la declaración correspondiente antes del 1 de diciembre de cada año. Se aplica a las instalaciones de la cadena de suministro de gas que figuran en el mapa estatal de la cadena de suministro eléctrico y que están designadas como críticas en virtud de la Norma 3.65. También abarca determinados gasoductos que abastecen directamente a centrales eléctricas y que aparecen en el mapa.
La norma 3.65 abarca un amplio ámbito. Entre las instalaciones críticas se incluyen los pozos de gas que producen más de 250 Mcf al día; las concesiones petrolíferas que producen más de 500 Mcf al día de gas de cabeza de pozo, con una excepción para determinados proyectos de recuperación mejorada de petróleo; las plantas de procesamiento de gas; los gasoductos y las estaciones de compresión y centros de control asociados; el almacenamiento subterráneo; el transporte y almacenamiento de líquidos de gas natural; y las instalaciones y tuberías de evacuación de agua salada.
La normativa no establece un plan de acondicionamiento para el invierno único para todas las instalaciones. El operador debe adoptar las medidas que adoptaría un operador razonablemente prudente, teniendo en cuenta el tipo de instalación, su antigüedad, sus componentes críticos, su ubicación y los datos meteorológicos. Los operadores también deben formar al personal implicado. La documentación presentada incluye un anexo en el que se describe lo que se ha hecho y los métodos de acondicionamiento para el invierno utilizados para cada tipo de instalación.
La condición de «crítico» es importante cuando se produce un corte de suministro eléctrico. Un proveedor de gas considerado crítico que necesite electricidad también es un cliente crítico y debe facilitar su información a las entidades eléctricas correspondientes. Los operadores confirman su condición de «crítico» ante la comisión dos veces al año, el 1 de marzo y el 1 de septiembre. La prioridad ayuda, pero no es una garantía de suministro eléctrico. Y cuando se restablece el suministro, el gas aún tiene que estar seco, calentado y circulando.
Qué significa la firma
Un representante autorizado del operador firma la declaración. Bajo las sanciones previstas en el artículo 91.143 del Código de Recursos Naturales de Texas, el firmante declara que se han aplicado las medidas requeridas, que la información es veraz, correcta y completa según su leal saber y entender, que está facultado para actuar en nombre del operador y que la documentación ha sido elaborada por él mismo o bajo su supervisión y dirección.
Las infracciones pueden acarrear sanciones de hasta 1 millón de dólares cada una. En el caso de las instalaciones de oleoductos, cada día que se mantenga la infracción se considera un delito independiente.
Por eso es importante la documentación que respalda la presentación. Si una instalación falla durante una ola de frío, una aseguradora, una contraparte o un organismo regulador podría comparar la declaración con lo que realmente ocurrió en las instalaciones.
Es probable que la persona que firma no haya inspeccionado personalmente cada calefactor, recinto o unidad alquilada. En el caso de un operador con docenas o cientos de instalaciones, la persona que firma se basa en la información que le llega desde el terreno, y la descripción que figura en la documentación debe coincidir con ella. Si la orden de trabajo de un contratista indica algo diferente a lo que figura en la declaración del operador, alguien tendrá que explicar por qué.
Antes de firmar, me gustaría obtener respuestas a tres preguntas. ¿Quién ha inspeccionado cada emplazamiento y dónde está el informe? ¿Qué equipos alquilados o contratados están cubiertos y qué ha confirmado por escrito el arrendador o el contratista? ¿Describe el anexo lo que los equipos hicieron realmente, en lugar de lo que se suponía que debían hacer? Es más fácil responder a estas preguntas antes del 1 de diciembre que después de que se produzca una helada.
El papel de los contratistas y los arrendadores
La norma 3.66 incluye los componentes de los equipos alquilados o arrendados en su definición de «componentes críticos», por lo que las obligaciones de un operador en materia de climatización pueden extenderse a equipos de los que no es propietario.
Los terceros pueden influir de otras formas. Si la comisión constata que una instalación ha sufrido paradas forzadas repetidas o graves relacionadas con las condiciones meteorológicas, puede exigir al operador que contrate a una persona externa con experiencia pertinente —que no pueda ser un empleado ni un afiliado— para evaluar sus preparativos. Las notificaciones de paradas también pueden identificar problemas relacionados con terceros que hayan contribuido a un incidente.
Las empresas de servicios, las empresas de alquiler de equipos y los proveedores de servicios sobre el terreno no firman la declaración, pero la información sobre sus equipos y su trabajo puede servir para respaldarla. Los operadores deberían empezar a hacerles preguntas al respecto ya.
Puntos clave del contrato
Empecemos por los equipos alquilados o en régimen de leasing. ¿Quién es responsable de prepararlos para el invierno? ¿Qué normativa se aplica? ¿Quién documenta que se ha realizado el trabajo? Si un operador te pide que certifiques que tu equipo está preparado para el invierno, lee la solicitud con atención. No hagas afirmaciones que vayan más allá del trabajo que realmente has realizado o del estado que realmente has comprobado.
A continuación, analiza qué ocurre si las condiciones meteorológicas impiden continuar con los trabajos. No siempre es posible que los equipos y los camiones trabajen con seguridad en caso de heladas intensas. El contrato debe especificar quién tiene la autoridad para detener los trabajos, si el tiempo de espera es remunerable y si los retrasos debidos a las condiciones meteorológicas dan derecho a cualquiera de las partes a solicitar una prórroga. Si no es así, estas cuestiones serán más difíciles de resolver una vez que se paralicen las obras.
La electricidad y el combustible también son importantes. Si una instalación se queda sin suministro eléctrico de la red, ¿quién proporciona los generadores, quién los abastece de combustible y quién paga? La EIA informó de que el precio medio del gasóleo al por menor en EE. UU. fue de 6,29 dólares por galón en septiembre de 2026 y pronosticó precios superiores a los 6 dólares en octubre. Un acuerdo de suministro de combustible negociado cuando el gasóleo era mucho más barato puede suponer de repente un gasto considerable en dólares.
Lo mismo ocurre con la fuerza mayor. Según la legislación de Texas, el punto de partida es el texto que las partes acordaron efectivamente. Una cláusula que enumere casos de fuerza mayor o condiciones meteorológicas adversas puede cubrir una ola de frío, o quizá no. Los requisitos de notificación, causalidad y mitigación también pueden ser importantes. No des por sentado que el «mal tiempo» pone fin al análisis.
Comprueba las cláusulas de indemnización y seguro por el mismo motivo. Si el equipo alquilado se avería, ¿quién asume la pérdida? ¿Y si la avería provoca el cierre de las instalaciones o causa daños adicionales? Es mejor que sea el contrato el que responda a esas preguntas, en lugar de que lo hagan las partes una vez producida la pérdida.
Y guarda los registros. Las listas de comprobación con fecha, los registros de inspección, las órdenes de trabajo, las fotografías y las firmas de confirmación por escrito resultarán más útiles seis meses después que cualquier recuerdo de lo que ocurrió.
Qué ver
Quedan poco más de cinco semanas para el 1 de diciembre. En su informe de diciembre de 2025 sobre la preparación para el invierno, la Comisión Ferroviaria indicó que había inspeccionado el 100 % de las instalaciones de Nivel Uno para el nuevo ejercicio fiscal y que las inspecciones de invierno continuarían hasta finales de marzo. El Nivel Uno incluye concesiones de petróleo y gas que producen más de 5 millones de pies cúbicos de gas al día, plantas de procesamiento de gas, instalaciones de almacenamiento subterráneo y gasoductos de gas natural conectados directamente a centrales eléctricas.
Los informes semanales de la EIA sobre las reservas nos darán más información sobre la situación del suministro. Pero el hecho de que haya mucho gas almacenado no garantiza que la válvula en cuestión funcione correctamente.
Cinco semanas no son tiempo suficiente para reescribir todos los contratos marco de servicios. Sí que es tiempo suficiente para averiguar dónde están los problemas. Si alquilas equipos a una empresa de gas o trabajas en sus instalaciones, pregunta qué espera de ti dicha empresa. Deja por escrito lo que has inspeccionado, lo que no has inspeccionado y lo que no puedes verificar. Si alguien te pide que firmes una declaración de conformidad, asegúrate de que no diga nada más de lo que sabes que es cierto.
Un registro con fecha es mejor que una buena memoria.
