针对迈克尔·阿维纳蒂的刑事起诉书生动地提醒我们:敲诈勒索与和解谈判之间仅一线之隔。纽约南区联邦法院的起诉书指控阿维纳蒂通过威胁公开发布耐克员工不当行为的负面信息(包括召开新闻发布会等手段),要求耐克向其支付数百万美元并向其客户支付大额款项,以此实施敲诈勒索。 诉状称,他要求立即支付款项,并在推特上宣布将召开记者会揭露耐克。据称阿韦纳蒂在充满粗俗言辞的声明中扬言:"我会让你们客户市值蒸发100亿美元……我可不是在开玩笑。" 其中一项勒索手段是阿韦纳蒂与未具名同谋主动提出进行"内部调查",索要1500万至2500万美元报酬。若满足要求,他承诺将保持保密,其客户将"安然无恙地离开"。联邦检察官称此行为是"老派敲诈勒索"。
除了这些煽动性事实之外,本案引人入胜之处在于:在备受瞩目的案件中——尤其是性骚扰等雇佣纠纷——往往存在公开披露和宣传的明确威胁。而强硬谈判与敲诈勒索之间的界限,或许并不十分清晰。 单纯威胁提起诉讼——即便该诉讼毫无依据且明显具有经济影响——通常不被视为敲诈勒索。但若采取非法手段——如散布虚假信息、进行舆论施压、提出与诉求牵强附会的巨额经济索赔,以及向威胁提起刑事诉讼的律师支付异常款项——此类行为便可能跨越界限,从激进而热忱的辩护演变为敲诈勒索。
阿韦纳蒂事件应成为知名原告律师的警示案例。企业、法务律师及代表其处理雇佣诉讼等重大案件的外部律师应汲取以下教训:(1) 2019年社交媒体等媒介的无处不在使勒索手段更易得逞; (2) 切勿将高调案件或诉讼中的敲诈勒索视为常态或必须容忍;(3) 为避免曝光或难堪事实,切勿通过接受可疑交易成为威胁的共谋。
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