冠状病毒（正式名称为COVID-19）自去年年底在中国武汉首次爆发以来，一直是媒体关注的焦点。正如近期爆发的猪流感、禽流感、SARS和西尼罗河病毒疫情一样，每种新型"病原体"都会引发人们对未知威胁的恐慌。 截至2020年2月19日，美国疾病控制与预防中心（CDC）数据显示，尽管中国境内确诊病例数以万计，美国境内仅报告15例新冠肺炎确诊病例。这些确诊病例仅分布于美国周边的七个州。
根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的说法，冠状病毒是一大类病毒，常见于多种动物物种，包括骆驼、牛、猫和蝙蝠。极少数情况下，动物冠状病毒可能感染人类并随后在人群中传播。
为使当前冠状病毒疫情更具可比性，美国疾控中心估计本季流感病例数 在2600万至3600万 之间，死亡人数约1.5万至3.6万。事实上，今年流感季是近20年来最严重的一次。 虽然绝大多数死亡和住院病例发生在65岁以上人群中，但今年流感对儿童和年轻成人的影响程度远超往年。
尽管无人能确切预知新冠病毒在美国将蔓延至何种程度，雇主们仍应立即采取行动，提前规划以确保企业正常运营。 任何企业面对新冠病毒或其他疾病暴发时，都将面临多重相互冲突的法律义务。根据《职业安全与健康法》（OSHA）及各州类似法规，雇主负有提供安全健康工作环境的普遍责任，即便工作地点位于雇主实体场所之外。此外，依据这些健康安全法规，雇主不得使员工处于可能造成严重身体伤害或死亡的境地。
相反，若雇主过度反应，实施全面禁令并基于不符合统计实情的员工决策，则可能因违反禁止歧视法律而面临诉讼——这些法律涵盖基于残疾（无论实际或被感知）及国籍的歧视等多种情形。
妥善规划并实施应对冠状病毒的方案，在法律和运营层面都极为复杂。 此类计划需考虑的因素繁多，本文篇幅有限无法尽述。例如，在中国疫情重灾区湖北省设有运营机构的雇主，将面临远比仅在美国中部拥有单一设施的雇主更为严峻复杂的挑战。但所有企业至少应做到以下几点：
- 若尚未实施，请立即禁止所有赴华商务差旅。鉴于往返中国大陆的大多数航班已取消，此举或许已无实际意义。在此情况下，要求任何因个人原因选择赴华的员工向公司指定官员报备行程计划，亦完全合理。
- 若员工必须通过公司指定旅行社安排差旅，应要求该机构提供所有国际商务旅行的报告。但切勿过度反应，对不存在危害风险的国家实施全面旅行禁令。不过，若员工对任何国际旅行表示恐惧，应进行理性讨论并核查相关疫情数据，以判断其担忧是否真实或被夸大。 即便恐惧属非理性反应，强迫员工出行仍可能对士气造成负面影响，这一点也需予以考量。
- 指定一名管理人员每日查阅美国疾病控制与预防中心（CDC）网站，掌握病毒传播的最新追踪动态。该人员应作为内部资源，并参与是否实施禁令的决策过程。
- 若员工曾前往新冠病毒实际传播的"热点地区"，建议其居家隔离满14天潜伏期。无论员工采取远程办公或停工状态，是否支付隔离期间薪资均需个案处理。 但雇主需保持灵活性，若希望展现人文关怀并体现对健康问题的重视，应考虑放宽规定。若强制员工无薪居家两周或强制使用宝贵的带薪休假，可能导致员工隐瞒去向，这将破坏管理层为防止病毒在工作场所传播而采取的合理预防措施。
- 切勿惊慌失措或过度反应，而应制定周密的商业应急预案。首先根据所处行业、企业规模以及员工缺勤率远超常规流感季节时的运营方案，着手制定应急预案。
- 请借此机会向员工传达季节性流感预防策略，例如减少接触、保持良好卫生习惯。如上文数据所示，季节性流感对员工健康的威胁远比冠状病毒更为严重且迫在眉睫。
- 制定一项计划，用于在重大疫情爆发时与员工沟通，无论他们身处何地——包括工作场所、家中或外出途中。
无论形势如何严峻，管理层切忌恐慌或过度反应。请即刻制定最坏情况预案，以便有效应对可能急剧变化的局势。为此，管理层应预判并准备如何解答未来必然涌现的大量疑问。
妥善规划并处理个性化员工情况涉及一系列就业法律，例如《美国残疾人法案》（ADA）、《遗传信息非歧视法案》（GINA）、《职业安全与健康法案》（OSHA）、《民权法案第七章》（Title VII）、《雇员退休收入保障法》（ERISA），同时还需考虑贵公司的业务性质。为应对这些法律问题，您应咨询专业律师。
最后，有多种基于网络的资源可供您在全球范围内规划、准备和监测冠状病毒的传播，包括美国疾病控制与预防中心（CDC）网站www.cdc.gov、 美国职业安全与健康管理局（OSHA）网站：https://www.osha.gov/SLTC/covid-19/，以及世界卫生组织（WHO）网站：https://www.who.int/emergencies/diseases/novel-coronavirus-2019。
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