教育机构规避、防范及解决新冠肺炎集体诉讼的八项首要行动要点

自三月以来，已有数十起集体诉讼针对教育机构提起，预计还将有更多诉讼跟进。尽管每起诉讼都针对特定机构应对新冠疫情的具体措施，但诉讼普遍指控其违反合同，同时涉及普通法下的不当得利和侵占侵权索赔。 

高等教育的所有领域都成为诉讼目标。学生们正对常春藤盟校、州立旗舰大学以及小型文理学院发起集体诉讼。类似的索赔最终可能波及私立小学、教区学校和大学预科学院。这些诉讼可能加剧高等教育领域本已面临的重大财务冲击。 

由于每所教育机构都有各自的政策、程序和文化——这些因素反过来又影响了它们对当前危机的应对方式——因此即使原告的基本诉求相似，也没有两起集体诉讼会以相同的方式推进。 然而，当前仍有若干普遍适用的具体行动方案可供各机构参考，以减轻对学校运营的干扰，并降低潜在的财务、声誉及诉讼风险——这些措施不仅有助于应对此类诉讼，更能为秋季教育复课的不可预测性做好准备。

1.评估现行合同协议与程序

这是任何潜在合同纠纷的第一步。 各校应结合当前形势，全面审视规范其与学生合同关系的政策与程序。其中尤为重要的是：明确教育机构应提供的教学环境类型、不可抗力条款、灾难与应急预案以及争议解决程序。必须清晰把握教育机构对学生的合同责任、管理人员与教师在教学环境管理中的裁量权，以及解决争议的正当途径。   

2. 更新入学文件和学生手册，补充相关条款

鉴于新冠疫情迫使教育机构在公共卫生危机中不断调整应对策略，各院校的政策与流程应相应修订以适应"新常态"。当教师竭力通过电子媒介重构传统课堂体验（开展Zoom授课、虚拟办公时间及网络学习小组）时，亟需制定新政策与流程以专门应对这些虚拟校园环境。 在实体课堂向在线学习环境转型的过程中，数据隐私保护及《家庭教育权利与隐私法案》的专项条款尤为关键。明确阐述适用的教育标准，并采取措施保障学生个人信息隐私，无论从教育运营还是风险管控角度，都是明智之举。 

3. 收集、整理并发布来自州和地方政府及认证机构的指导方针

高校在应对新形势时，持续关注各类监管机构发布的新应急指令、法规及指导方针。这些指导方针正随着疫情发展不断更新。 详细记录各机构何时收到何种监管部门指令的时间线，将成为证明教育机构已竭尽全力指导和保护师生权益的重要依据。根据《CARES法案》第四部分第3504条获得联邦资助的机构，应制定方案将救济资金分配给因实体学习环境中断而遭受特别不利影响的学生群体。 

4.要求教授、讲师和行政人员记录新冠肺炎应对措施

鉴于影响特定高校及其下属单位的形势瞬息万变，各机构应鼓励员工正式记录选择特定行动方案的理由。此类记录应详细说明：在前所未有的特殊形势下，机构如何竭力为学生提供尽可能接近传统课堂的教育体验，从而切实履行对学生的义务；同时阐明其他备选方案所涉及的风险。 保留记录以说明机构人员面临的艰难决策，将有助于在后续法律程序中应对任何对应对措施的质疑。 

5. 谨慎管理面向学生、家长及校友的大规模通讯

所有由院校（甚至特定学院/系）向学生发布的关于应对新冠疫情的大规模通讯，均应由校内法律部门在咨询外部法律顾问后进行审核。此类通讯应在确保信息公开透明的前提下，同时保留学校应对动态变化的灵活性。 各院校还需评估面向公众的宣传材料（如网站、宣传册、课程列表），排查任何可能被误解为对教育项目性质与特征作出虚假陈述的表述。尤其需严格审查院校关于线下教育体验的具体声明。 

6.审阅学生春季学期评估反馈

大多数高校在每学期末都会为学生提供匿名反馈渠道，以便他们对教师的教学表现及整体课堂体验进行评价。学生对教育体验的意见始终至关重要，而在当前环境下尤为关键。通过识别并解决高校大规模虚拟教学环境中出现的新问题，学校能够主动应对这些关切，避免问题在未来演变为更严重的隐患。 

7. 根据新形势评估学费结构

高校面临高昂的固定成本（主要体现在员工薪资方面），而诸多费用（如学费）对维持机构高效运转至关重要。然而，各院校应评估能否降低可变成本，并考虑为学生提供适当的费用调整方案。 

8.制定全面诉讼辩护策略

在收到起诉书前，教育机构应就应对新冠疫情的措施面临诉讼时，审慎规划其高层次辩护策略。案件在特定司法管辖区的审理有多重要？私下解决纠纷是否为学生与机构更倾向的选择（值得注意的是，部分潜在案件以匿名方式提起，原告被列为"约翰·多斯"或"简·多斯"）？ 涉及新冠疫情的索赔应采取全校范围集体诉讼解决，还是更适合个案审理？特定法律抗辩应在诉讼初期提出，还是通过有限取证使机构占据战略性防御优势？ 该机构对未来校友采取何种强硬的诉讼立场？预先思考这些程序性与战略性问题，将使机构在诉讼真正到来时能够更果断地采取行动。 

针对高校的这些新型法律主张，集体诉讼原告律师能否在法庭上获得支持仍有待观察。在辩护律师取得一系列胜诉之前，高等教育行业应做好持续应对诉讼的准备。 采取前瞻性战略规划，着眼于未来潜在的诉讼程序，既能避免运营中断，又能减轻机构的财务风险，确保学校在当前危机中尽可能为学生提供最佳教育体验。  

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