“环境正义”是指所有民众——无论种族、肤色、国籍或收入——在环境法律法规及政策的制定、实施和执行过程中，都应获得公平对待并享有实质性参与权。自克林顿总统于1990年代中期就此颁布行政命令以来，环境正义理念虽经反复探讨，但直至近年才真正产生实质性影响。 如今拜登政府已表明意图，将在广泛的联邦行动中贯彻环境正义原则。近期进展——包括第四巡回法院的裁决，以及芝加哥市响应环保署署长迈克尔·里根要求采取的行动——均表明环境正义将成为未来环境事务的核心关注点。
今年1月，拜登总统签署行政命令，成立白宫环境正义跨部门委员会（以下简称"委员会"）。 该委员会的显著意义在于，其将环境正义事务的监管范围从环保署（EPA）扩展至更广泛领域。委员会成员包括司法部长及农业、商务、国防、能源、卫生与公众服务、住房与城市发展、内政、劳工和交通等部部长。此前，环保署仅负责推动环境正义原则在其部门行动中的监督与落实。 环境正义指标的监管与执行范围超越环保署的这一变革，意味着环境正义原则将全面落实于所有联邦机构的项目规划、政策倡议及执法行动中。该行政命令要求理事会制定"解决当前及历史性环境不公的战略"，为联邦机构建立明确的绩效考核指标以确保问责制，并公开发布实施进展的绩效评分卡。
或许更具现实意义的是，美国环保署执法办公室代理主任劳伦斯·斯塔菲尔德近日发布内部备忘录，要求环保署监管人员加强对存在环境正义问题的区域内相关场所的监督力度。
这两项进展都预示着对环境正义的关注度日益提升，其现实影响将体现在设施管理、持续性修复与执法事务，以及并购尽职调查中的风险管理方面。
环境正义指标
在运用环境正义原则时，相关机构需评估特定人群的污染暴露程度。1这可通过分析以下因素实现：距离排放源的远近、任何独特的暴露途径、可能加剧问题的物理基础设施（如住房条件或供水设施），以及/或这些因素导致多重或累积暴露的可能性。 此外，环境正义原则还要求为社区提供实质性参与机会，使其能对影响自身环境和/或健康的决策发表意见。是否提供了实质性参与机会可通过以下方面衡量：相关决策通知的分发范围、发布频率及翻译情况，以及公众意见征集机制与最终决策的整合方式。 此外，联邦机构在任何《国家环境政策法》（NEPA）分析中均须考量环境正义因素。美国环保署开发的EJSCREEN工具可标识现有环境正义社区的分布区域。值得注意的是，拜登政府近期宣布将开发新型气候与经济正义筛查工具，以识别因气候变化、经济与种族不平等及多源环境污染等多重压力叠加而面临威胁的额外社区。
对行业的影响
对环境正义的新重视表明，设施所有者和经营者应预期未来数月将出现多项变化：特定场地将面临更严格的监管审查，执法方式及条款将发生调整，政府机构将加强设施检查，对监测、通知及社区参与的需求也将增加。此外，企业在联邦项目、基础设施项目或重大工程建设（包括许可决策）的公示征询阶段或之前，将面临更严格的审查，这可能导致潜在延误。 正在进行或计划开展清理工作的各方还需注意，清理现场的最终整治方案将面临更严格审查，这可能带来更多公示征询环节，进而再次导致潜在延误和成本增加。
强化审查
拜登政府环境正义倡议的核心要义在于，联邦政府将对存在环境正义问题的区域予以高度关注。例如，此类区域可能面临更严格的选址许可审批，或在申请/续签空气排放许可、废水处理许可等环境许可时遭遇更大阻力。 此外，涉及环境正义社区的交易可能包含额外条款，以应对在环保署和司法部审查下的购置、开发或运营风险——更不用说理事会中其他相关机构的监管。计划进行涉及设施所有权或运营的交易或开发的企业，应考虑将环境正义问题纳入尽职调查范围。
执行
拜登政府对环境正义的重视还包括指示司法部（DOJ）更严厉地打击影响弱势群体的违法行为。拜登总统发布了《保障环境正义与公平经济机会计划》，要求对环境污染案件进行"法律允许的最大程度"的追究。 该计划同时声明，拜登总统将推动新增立法，要求企业高管对环境违法行为承担个人责任，包括可能面临监禁。司法部环境正义办公室将与各州总检察长协调，重点保护弱势群体社区。
此外，星际备忘录指出，美国环保署未来执法计划的"关键目标"将是通过禁令救济措施来治理污染并弥补对社区造成的历史损害。这具有重大意义，因为它表明监管机构不仅将要求设施符合日益严格的标准，还将追究企业对过往行为的责任。 因此，在并购尽职调查过程中关注可能涉及的环境正义问题，将有助于有效降低风险。
加强设施检查
斯塔菲尔德的指令进一步指出，位于"负担过重的社区"的设施应接受更频繁的检查。鉴于该委员会涵盖多个机构，设施所有者和经营者需预见：除美国环保署的检查外，卫生与公众服务部或劳工部等其他联邦机构的检查现可能纳入环境正义考量。 受监管企业可能需要更新设施合规性，并为可能加强的检查做好人员准备。此外，计划收购或处置资产或业务的公司不应等到交易发生时才评估和理解近期环境正义相关的风险。
社区参与、监测与通知
拜登总统的行政命令要求对前沿社区和毗邻社区实施新的监测措施。这些社区紧邻设施区域，会受到噪音、气味、化学排放、交通及/或停车等设施相关因素的影响。拜登总统还指示环保署建立社区通知计划，要求生产有毒有害化学品的企业直接与所在社区沟通，确保居民能实时掌握任何有毒物质泄漏情况。 该计划还将推动社区参与有毒物质泄漏相关的所有整治方案。此外，斯塔菲尔德的指令要求各机构应就以下事项与环境正义社区开展沟通：邻近设施情况、区域污染类型以及正在实施的执法行动。
许可
联邦法院近期的一项裁决以及美国环保署署长迈克尔·里根发出的请求，或许能揭示环境正义问题将如何影响项目许可审批。 在《白金汉之友诉州空气污染控制委员会案》（947 F.3d 68（第四巡回上诉法院2020年））中，第四巡回上诉法院撤销了弗吉尼亚州颁发的一项小型污染源建设许可，该许可原批准为拟建的大西洋海岸管道建设压缩站。 第四巡回法院认定，鉴于项目区域内存在环境正义社区，州政府关于排放符合适用环境空气质量标准的判定存在缺陷，且州政府本应评估项目排放对毗邻社区的具体风险。
2021年5月7日，芝加哥市长洛里·莱特富特指示芝加哥公共卫生部暂停审议一项在城市东南部扩建金属回收厂的申请。 莱特福特市长的此项行动发生在美国环保署署长雷根致函市政府之后。雷根在信中建议暂停许可审查，直至完成健康影响评估（HIA）并向公众公布评估结果，同时表示环保署第五区将协助市政府收集开展HIA所需的信息。
不止是一句口号
总而言之，在环境正义社区设有设施的企业，今后应预期在新政府推出的环境正义倡议下面临更严格的审查。任何拥有或运营设施的企业都应特别关注环境正义指标。企业可考虑将环境正义指标纳入现有设施合规审查，以及未来涉及潜在收购、资产剥离或设施扩建计划的相关规划与尽职调查。
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1环境正义群体包括低收入群体、少数族裔群体以及美洲原住民和土著社区。相关定义详见美国环保署环境术语表。
