新冠疫情期间政府停摆风险迫近：承包商应立即采取行动做好准备！

国会昨日幸运地在最后一刻就一项临时拨款法案达成协议，避免了政府资金中断——即通常所说的"停摆"——的发生，该协议将持续至2021年12月3日。这为政府承包商提供了两个多月的缓冲期，使其能够采取措施应对潜在的政府资金中断，这种中断将对政府合同产生重大影响。

若政府未能在2021年12月3日前就年度拨款达成协议，所有依赖年度拨款运作的联邦项目将暂停运作，直至国会达成协议，除非这些项目根据《反赤字法》被豁免或排除在外。  《反赤字法》规定，为保障人身安全和财产保护而采取的行动不受拨款中断影响。因此，只要用于紧急保护生命财产，政府在拨款中断期间仍可承担相关义务。但对于不涉及 紧急保护生命财产的常规职能，政府不得承担义务，否则将构成违反《反赤字法》的行为。

除年度拨款外，还有若干联邦项目和联邦机构由其他拨款资助。这些包括美国专利商标局以及由救灾基金资助的项目。美国邮政服务等自给自足的项目也可继续运作。最后，总统履行宪法职责所需的职能——包括开展外交活动和保障国家安全——在资金中断期间不会停止。 

历史上，美国管理和预算办公室（OMB）持有的观点是：即使政府被允许根据《反赤字法》例外条款承担义务，仍须最大限度地减少此类义务。若政府合同未被例外或豁免条款涵盖，政府必须停止相关义务履行——通常通过发布停工令实现——直至国会批准拨款或通过持续决议案。  政府合同官员通常会与承包商合作开展失效规划，以确定个别合同项下所执行工作是否属于例外或豁免范畴。 

在2018-2019年持续数月的政府停摆期间，美国管理和预算办公室（OMB）对可获豁免的活动类型采取了比以往更宽泛的认定标准。  这对执行年度拨款合同的承包商而言是利好消息，因为停摆造成的冲击远低于预期。政府当前应对新冠疫情的举措让我们有理由相信，若再次出现资金中断，OMB仍将对生命财产保护采取更宽泛的认定标准。政府已发布新要求，要求承包商通过阻断新冠病毒传播来协助保护人类生命。  政府应对疫情的整体行动已导致任务范围扩大，这为承包商提供了有力论据：其正在执行的活动属于保护生命财产范畴，即使在资金中断期间也应持续进行。  例如，不难论证政府常规采购的物资与服务合同（如抗菌湿巾和医护人员）应在资金中断期间获得豁免——其依据正是这些物资专为迫在眉睫的抗疫救生需求而采购。

鉴于12月政府停摆的风险，我们建议承包商立即采取以下措施，以便着手准备论证其合同应被豁免的依据：

• 确定承包商哪些联邦合同及分包合同根据《反赤字法》属于例外或豁免范围，以及哪些合同因新冠肺炎疫情的特殊情况可能适用该豁免；
• 与您的合同官员沟通，确保他们理解您工作的范围及涉及保护生命和财产的部分；
• 确保您已做好准备，在政府停摆期间详细记录根据例外或豁免合同完成的工作及其相关成本；
• 确定在政府可能停摆期间可采取哪些措施来降低成本；以及
• 与分包商和员工保持沟通，使他们为可能出现的停工令做好准备。

富乐律师事务所的律师拥有独特经验，可协助应对拨款可能中断所引发的法律与商业挑战。  迈克·沃尔什（[email protected]）曾在五次拨款中断期间服务于美国商务部；大卫·拉尔斯顿（[email protected]）数十年来为政府承包商提供全方位法律咨询；梅根·切斯特（[email protected]）则在两次拨款中断期间任职于联邦应急管理局采购法律处。  欢迎随时联系他们，共同探讨十二月资金中断的应对方案。