随着经济学家警告经济衰退迫在眉睫，企业应趁早审视其知识产权（IP）战略，在控制法律支出同时提升知识产权组合价值。
基于上述考量，可采取若干早期策略来构建具有抗衰退能力的知识产权战略。具体措施包括：评估公司产品路线图以识别高价值资产；通过重新平衡商业秘密与专利保护来管控法律支出；在裁员前实施公司知识产权风险缓解措施。
评估产品路线图以优先处理高价值资产
即使在牛市中，企业也应定期评估其产品路线图，以确定当前开发项目及未来迭代版本的规划。在熊市中，这一评估尤为重要——此时竞争优势与差异化因素可能决定企业的生死存亡。评估内容包括对特定技术或功能的知识产权保护成本与可执行知识产权权益带来的收益进行成本效益分析。
识别高价值资产
为识别适合知识产权保护的高价值资产，企业应同时考量：1）特定功能或特性相对于产品整体的商业价值；2）竞争对手实施类似功能或特性的可能性。符合其中一项或两项标准的创新成果，应被标记为潜在知识产权保护对象。
在确定潜在知识产权资产清单后，公司应根据资产重要性进行分类。尽管这看似主观任务，但可通过客观标准对特定资产进行排序。例如，客观标准可包含以下因素的权衡：
- 可检测性，即公司识别竞争产品中对应功能或特性的可能性
- 可用的替代方案，或是否存在任何合理的替代实现方案能够满足相同的功能或特性
- 关键性，即该功能对整个系统的重要性程度
随着关键性和可检测性的提升以及可用替代方案数量的减少，重要性水平相应地提高。
对现有知识产权资产也可进行类似评估。尤其在熊市期间，企业应评估现有资产，以确定保留这些资产是否仍对公司具有价值。例如，五年前可能优先保留的某项功能特性，如今可能已被逐步淘汰或不再使用。
管理知识产权法律支出
一旦识别出高价值知识产权资产，企业可通过精简资产组合来快速控制法律支出。具体措施包括：有针对性地放弃涉及低价值知识产权资产的待审专利申请，以及停止缴纳相关专利的年费。此外，若资产组合包含国内外知识产权资产，同样可对境外资产实施类似的分析与精简。
当企业拥有适合保护的高价值知识产权资产时，可选择提交成本较低的专利申请（即"临时专利申请"），以此将更全面的准备和申请费用推迟一年支付。1通过这种方式，临时专利申请既能提供低成本解决方案，又能同时保留专利权利。
专利保护与商业秘密保护之间的再平衡
在制定知识产权战略时，企业应建立一套试金石机制，用于判断创新成果应作为商业秘密保留还是寻求专利保护。在权衡这两种选择时，虽然极端案例可能不会对利润产生显著影响，但绝大多数创新成果可能处于"可能"范畴——即两种保护方式均可适用。然而，优先考虑法律支出管理可能导致企业选择商业秘密保护而非专利保护。
寻求商业秘密保护时的成本考量
需要注意的是，虽然商业秘密保护本身成本较低，但建立必要的流程和培训体系以确保创新成果维持商业秘密状态，其成本可能高得多。 通常而言，增加商业秘密数量不会显著影响企业利润，因为相同的流程和培训可适用于任意数量的商业秘密。在这种情况下，由于培训和流程的成本会在初始商业秘密阶段前置投入，维护更多商业秘密反而能大幅降低法律支出。
关于考虑商业秘密保护的注意事项
在重新评估时，应重点考量那些更倾向于专利保护的因素。若采用过度宽泛的规则，放弃所有创新的专利保护而选择商业秘密保护，可能导致未来知识产权的丧失。 例如，那些可被相对轻易逆向工程的创新，无论其成本节约效益如何，都不适合采用商业秘密保护。这是因为竞争对手能够独立推导出相同创新成果，从而瓦解商业秘密保护的效力。因此，即使企业在专利与商业秘密保护之间进行权衡，也必须重点考量确保创新成果适合商业秘密保护的因素——特别是针对高价值知识产权资产。
裁员相关的知识产权风险缓解措施
裁员可能因多种原因引发不安。 除了那些显而易见且同时影响雇员与雇主的因素外，裁员还可能使公司面临重大的知识产权风险。因此，建立贯穿雇佣全周期（从入职到离职）的风险管控措施至关重要。尽管企业在缩减规模时最担忧员工携机密信息离职，但确保离职流程顺畅的机制应从入职时就开始构建，这需要运营部门与人力资源部门的协同合作。
雇佣期内的知识产权考量
在雇佣员工时，首要步骤是确保所有员工签署适当文件以保护公司的知识产权，包括商业秘密和机密信息。这也是确保所有发明权转让协议得到妥善保障的最佳时机。第二步是向员工说明其签署内容的具体含义。无需深入研究即可知晓，多数员工不会仔细阅读所有入职文件，甚至不会翻开员工手册。 因此，人力资源部门或其他团队成员必须与员工逐条讨论协议条款。员工教育是防止敏感信息外泄的关键手段，却常被忽视。此类教育应持续开展，通过定期培训确保员工在整个雇佣期内始终理解自身义务。 例如，通过帮助员工理解其义务，可避免善意错误的发生。常见误解是"我参与的工作成果就归我所有"。现实情况是：为雇主完成的任何工作成果均归企业所有。然而，若企业未能履行员工教育职责，善意错误就可能演变为重大问题。
在预期裁员时保护知识产权的步骤
当企业预见到近期可能裁员时，应主动确保所有知识产权资产均已标记并妥善转让。具体措施包括：组织员工开展"发明收集"会议，识别近期适合知识产权保护的研发成果或创新项目，并酌情提交临时申请；同时必须确保所有可能被裁员的员工已签署转让协议。
员工离职时，尤其在裁员期间，人力资源部门应再次与员工进行沟通。建议采取教育而非威胁的方式，并给予特赦机会。此次对话应促使并鼓励员工主动报告可能的过失行为，解决问题后体面离职。对于拥有特别敏感权限或岗位的员工，企业通常采取"信任但需核查"的策略。 离职面谈结束后——需确认员工未携带任何公司财产（包括知识产权等）——IT部门可审查员工邮箱、硬盘及其他通讯存储介质，以核查是否存在不当挪用行为。若发现异常情况，必须迅速采取行动——始终优先于损害发生前予以阻止。
当良好的员工保密意识融入企业文化后，相关讨论将更顺畅，沟通也更坦诚。拥有重要数据的企业应定期审查员工相关协议，确保其持续合规且与时俱进，同时对人力资源部门进行技术防护与员工关系管理方面的培训，以保护知识产权。关于如何应对裁员的更多建议，请参阅我们的文章《实施裁员时的雇佣注意事项》。
结论
综上所述，随着经济步入熊市，企业应持续寻求优化法律支出的途径，通过保护高价值资产并调整商业秘密与专利保护的平衡来实现。若预期将进行裁员，企业更应实施风险降低措施，确保知识产权资产得以保留并为公司所固守。
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