2024年8月20日,美国德克萨斯州北区地方法院发布命令,撤销联邦贸易委员会(FTC)对雇员竞业禁止协议的禁令(即"竞业禁止规则")。尽管该法院此前曾裁定竞业禁止规则违法,但始终未下令实施全国性救济——直至本次裁决。 此次最新裁决则为全美雇主提供了普遍适用的救济。
该裁决为雇主群体提供了亟需的法律确定性。今夏早些时候,法院曾认定竞业禁止规则超出FTC法定权限且具有任意性与反复无常性,但仅向诉讼中的特定原告——一家税务筹备公司及四家商业协会——授予初步救济。数周后,宾夕法尼亚州另一联邦法院支持FTC立场,认定该禁令属合法行使职权。而就在2024年8月14日,佛罗里达中区法院亦采纳德州法院观点,将禁令效力同样限定于本案具体原告。
这些相互矛盾的裁决使雇主陷入完全不确定的境地,不知其竞业禁止协议在短短数周内是否仍具可执行性。部分雇主开始着手应对收集合规所需信息的繁琐工作,而众多雇主则屏息等待德州法院最终裁决。
如今,基于德州法院最终裁定"竞业禁止规则存在不合理过度扩张且缺乏合理解释",雇主在可预见的未来终于获得确定性。他们无需再通知现任及离职员工其竞业禁止条款无效——而原定通知期限仅剩数周。
然而法院裁决未必是本案的终章。 联邦贸易委员会几乎肯定会向第五巡回上诉法院提起上诉。但在可预见的未来,雇主仍可依据州法律继续执行竞业禁止条款。
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