Bloqueo de la prohibición de los acuerdos de no competencia impuesta por la FTC

Los esfuerzos de la Comisión Federal de Comercio (FTC) por prohibir los acuerdos de no competencia sufrieron un duro golpe cuando un juez federal de Texas dictó una orden judicial a nivel nacional que bloqueaba la aplicación de la prohibición. La aplicación de la prohibición podría alterar el delicado equilibrio dentro del sector de las franquicias. Los acuerdos de franquicia suelen basarse en cláusulas de no competencia para salvaguardar los modelos de negocio, mantener la coherencia de la marca y proteger la propiedad intelectual. Sin estas protecciones, los franquiciadores podrían enfrentarse a un mayor riesgo de competencia por parte de antiguos franquiciados, lo que podría diluir el valor de la marca y socavar todo el sistema de franquicias.

El 20 de agosto de 2024, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Texas emitió una orden que anulaba laprohibiciónde la FTCsobre la no competencia de los empleados(la «Regla de no competencia») en todo el país. El tribunal consideró que la Regla de no competencia era indebidamente excesiva y excedía la autoridad legal de la agencia.

A principios de este verano, otro tribunal federal de Pensilvania se puso del lado de la FTC, al considerar que la Norma de No Competencia era un ejercicio válido de la autoridad de la FTC. Más recientemente, el 14 de agosto de 2024,el Distrito Medio de Floridase puso del lado del tribunal de Texas y limitó de manera similar su orden de bloquear la Norma de No Competencia solo al demandante específico del caso. Estas sentencias contradictorias dejaron a los empleadores en un estado de completa incertidumbre, sin saber si sus acuerdos de no competencia eran ejecutables o no.

Ahora, basándose en la orden final del tribunal de Texas que concluye que la Norma de No Competencia es «excesivamente amplia y sin una explicación razonable», los empleadores tienen cierta certeza para el futuro inmediato. Ya no están obligados a notificar a sus empleados actuales y antiguos que sus acuerdos de no competencia no son ejecutables, un plazo que, de otro modo, habría vencido en unas pocas semanas.

Es probable que el litigio sobre la Norma de No Competencia continúe. Es casi seguro que la FTC apelará la sentencia ante el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito. Sin embargo, en el futuro previsible, los sistemas de franquicias deben mantener sus acuerdos de no competencia de conformidad con las leyes estatales aplicables.