Prohibiciones de competencia desleal: el siguiente paso, Ohio
Este mes, Ohio se ha sumado a la lista de estados con legislación pendiente para prohibir los acuerdos de no competencia.* Tras el bloqueo a nivel nacional de la prohibición de la FTC el año pasado, los legisladores de Ohio presentaron el 5 de febrero de 2025 un proyecto de ley que prohibiría los contratos de no competencia como condición para el empleo en el estado. Si se aprueba tal y como está redactado, Ohio se convertiría en el quinto estado con dicha prohibición, después de California, Minnesota, Dakota del Norte y Oklahoma.
La ley S.B. n.º 11 de Ohio tiene por objeto prohibir a los empleadores celebrar, intentar celebrar, presentar o intentar hacer cumplir un acuerdo que prohíba o penalice a un «trabajador» por competir. La ley define «empleador» como cualquier persona «que contrata o subcontrata a un trabajador para que preste servicios para ella». El término «trabajador» se define de manera muy amplia para incluir a empleados, contratistas independientes, pasantes, becarios, voluntarios y aprendices.
El proyecto de ley de Ohio va un paso más allá al abordar las disposiciones sobre la elección de la ley y el foro en los contratos de trabajo. Establece que, para los acuerdos celebrados o modificados después de la fecha de entrada en vigor de la ley, un empleador no puede imponer una disposición sobre la jurisdicción o el foro fuera de Ohio a un trabajador que resida y trabaje principalmente en el estado. Los empleadores tampoco pueden privar a dichos trabajadores de las protecciones legales sustantivas que proporcionan las leyes de Ohio, por ejemplo, mediante una disposición sobre la elección de la ley fuera de Ohio. Sin embargo, existe una excepción si un trabajador está representado individualmente por un abogado para negociar el acuerdo y es el trabajador quien elige la ley o el foro fuera de Ohio.
Por último, el proyecto de ley otorga a los empleados el derecho a emprender acciones legales por cuenta propia y autoriza al fiscal general del estado a interponer una demanda contra el empleador, con los costes y honorarios a cargo del trabajador o del fiscal general que gane el juicio, así como los daños reales, los daños punitivos de hasta 5000 dólares y las medidas cautelares.
El proyecto de ley de Ohio no aborda los acuerdos de confidencialidad ni los de no captación. La ley propuesta tampoco se pronuncia sobre si el proyecto de ley se aplicaría retroactivamente para invalidar los acuerdos de no competencia existentes que los empleados de Ohio ya han firmado con sus empleadores.
Los empleadores que tengan previsto celebrar (o que ya hayan celebrado) acuerdos de no competencia con empleados en Ohio o en cualquiera de los demás estados con legislación, prohibiciones o sanciones pendientes deben consultar con un abogado para evaluar las posibles implicaciones de la legislación pendiente. Seguiremos supervisando e informando sobre las novedades en este ámbito jurídico.
*Maine y Rhode Island no aprobaron sus respectivas leyes en abril y junio de 2024, respectivamente, después de que sus gobernadores vetaran los proyectos de ley que habrían prohibido todas las cláusulas de no competencia para los empleados en esos estados.
