Una carta de advertencia de la FTC pone de relieve los nuevos riesgos a los que se enfrentan los empleadores que pretenden hacer valer los acuerdos de no competencia ante los tribunales
El 8 de mayo de 2026, el presidente de la Comisión Federal de Comercio (FTC), Andrew Ferguson, envió una carta de advertencia pública al proveedor de servicios hipotecarios Mortgage Connect L.P. (Mortgage Connect). En la carta se insta a Mortgage Connect a «llevar a cabo una revisión exhaustiva de sus contratos de trabajo —incluidos los acuerdos de no competencia u otras cláusulas restrictivas— para garantizar que cumplen con la legislación aplicable y se adaptan adecuadamente a las circunstancias». En la medida en que la revisión de los contratos de trabajo de Mortgage Connect pudiera identificar disposiciones de no competencia o cláusulas restrictivas que «no sean razonablemente necesarias para alcanzar objetivos favorables a la competencia», la carta del presidente «recomienda encarecidamente» a Mortgage Connect que deje de utilizar inmediatamente dichos acuerdos y que notifique a los trabajadores afectados que dichos acuerdos no se harán cumplir.
El motivo que impulsó la carta del presidente fue una demanda civil rutinaria que Mortgage Connect interpuso ante un tribunal estatal de Pensilvania, con el fin de hacer cumplir un acuerdo de no competencia contra una antigua empleada y la empresa competidora que la había contratado. Según la carta del presidente, el expediente público de dicha demanda revela que Mortgage Connect «exige a todos sus empleados que firmen acuerdos de no competencia, independientemente de la función o las responsabilidades de cada uno». En el juicio, Mortgage Connect trató de defender esta práctica argumentando que sus acuerdos de no competencia son necesarios para proteger las inversiones que la empresa realiza en la formación de sus empleados y para proteger su información confidencial y las relaciones con los clientes. Sin embargo, la carta del presidente explicaba que el expediente del caso indicaba que la empleada objeto de la demanda no había recibido ninguna formación especializada mientras trabajaba para Mortgage Connect. Y en lo que respecta a la protección de la información confidencial y las relaciones con los clientes de Mortgage Connect, el expediente indicaba que Mortgage Connect puede —y de hecho lo hace habitualmente— proteger esos intereses mediante métodos alternativos menos restrictivos que los acuerdos de no competencia; concretamente, mediante acuerdos de no captación y de confidencialidad.
La carta del presidente dirigida a Mortgage Connect supone un nuevo riesgo para las empresas que pretenden hacer cumplir sus acuerdos de no competencia mediante acciones judiciales. La carta pone de manifiesto que el personal de la FTC puede examinar la documentación de expedientes de acceso público para identificar a los empleadores que puedan estar utilizando acuerdos de no competencia de una manera supuestamente indiscriminada o excesivamente amplia. Como organismo encargado de velar por el cumplimiento de la legislación antimonopolio, la preocupación de la FTC no es solo que el uso excesivamente agresivo de los acuerdos de no competencia pueda perjudicar a los trabajadores afectados, sino también que dichos acuerdos puedan perjudicar el proceso competitivo al impedir que los rivales y los nuevos operadores accedan al talento que necesitan para competir plenamente. La carta de advertencia del presidente se produce tras los esfuerzos de la FTC entre 2023 y 2024, bajo el liderazgo de la entonces presidenta Lina Khan, para adoptar una normativa que habría prohibido la gran mayoría de los acuerdos de no competencia en todo el país. Esta iniciativa normativa fue finalmente rechazada en los tribunales después de que dos tribunales dictaminaran que la normativa excedía la autoridad legítima de la FTC. A pesar de esas derrotas, el nuevo presidente de la FTC ha dejado muy claro que la FTC seguirá investigando y impugnando los acuerdos de no competencia indebidos de forma individualizada, caso por caso. Con ese fin, en los últimos meses, la FTC ha emprendido acciones coercitivas contra múltiples empresas alegando que sus prácticas de no competencia constituyen «métodos de competencia desleales» y ha enviado cartas de advertencia a varias grandes empresas y agencias de selección de personal del sector sanitario, instando a dichas empresas a revisar sus acuerdos de no competencia para garantizar el cumplimiento de la legislación aplicable. La carta del presidente a Mortgage Connect muestra otra herramienta más a disposición de la FTC: la revisión de los expedientes de los litigios en curso que están a disposición del público.
