La combinación de combustibles de la red eléctrica en el primer semestre de 2026
Una cuota de una quinta parte, un nivel medio estable y una ampliación de la capacidad que no se parece en nada al mix de generación que acabará produciendo.
El gas natural generó 767 teravatios-hora de electricidad en Estados Unidos durante el primer semestre de 2026, una cifra prácticamente sin cambios respecto al mismo periodo del año anterior y que sigue siendo, con diferencia, la mayor fuente de energía del país, según datos de la Administración de Información Energética (EIA) publicados por E&E News. La energía eólica y la solar, combinadas, generaron una cantidad absoluta menor, pero crecieron lo suficientemente rápido como para alcanzar el 20 % de la generación total, frente al 18,6 % del año anterior. La generación nuclear aumentó un 2 %, hasta los 390 teravatios-hora. La generación a partir del carbón descendió un 10 %, hasta los 323 teravatios-hora.
La demanda total de electricidad creció alrededor de un 1 %, hasta alcanzar los 2.079 teravatios-hora, durante los primeros seis meses del año. El crecimiento no se distribuyó de manera uniforme entre las distintas fuentes de combustible. La generación eólica, solar y nuclear aumentó; la del gas natural se mantuvo prácticamente sin cambios, y la del carbón continuó su descenso. El resultado no fue una reorganización drástica de la red eléctrica, sino un cambio continuo en la cuota de mercado en los márgenes de un sistema eléctrico en expansión.
De dónde proviene realmente el crecimiento
El país instaló una capacidad solar récord de 31 gigavatios en 2024 y otros 29 gigavatios en 2025, según datos de la EIA citados por E&E News, y esa oleada de construcción se está reflejando ahora en las cifras de generación. Timothy Fox, analista de ClearView Energy Partners, declaró a E&E News que, a efectos de planificación, la cuestión más relevante quizá ya no sea si las energías renovables seguirán creciendo, sino si pueden crecer lo suficientemente rápido como para mantener su cuota en un mercado eléctrico que, a su vez, se encuentra en expansión.
Las incorporaciones de capacidad muestran una realidad diferente a la que reflejan únicamente las cuotas de generación. Las previsiones de la EIA indican que la energía solar, la eólica y el almacenamiento en baterías aportarán unos 83 gigavatios de nueva capacidad de generación para mayo de 2027, mientras que se prevé que la capacidad total de combustibles fósiles y energía nuclear disminuya en casi 4,7 gigavatios durante el mismo periodo. Los datos de planificación de la EIA también indican que las ampliaciones de capacidad solar anunciadas hasta 2030 superan a las previstas para el gas natural. Sin embargo, las cifras de capacidad no se traducen directamente en producción de electricidad. Las centrales de gas suelen funcionar con factores de capacidad mucho más elevados que las instalaciones solares, lo que significa que una misma cantidad de capacidad instalada puede producir cantidades muy diferentes de electricidad a lo largo de un año.
El almacenamiento en baterías se está expandiendo con la misma rapidez. El sistema eléctrico de EE. UU. cerró el año 2025 con 43,6 gigavatios de capacidad operativa de almacenamiento en baterías. Durante los primeros seis meses de 2026, los operadores añadieron otros 8,3 gigavatios, lo que elevó la capacidad nominal total a casi 52 gigavatios. Ese ritmo de implantación está transformando la forma en que se almacena, se distribuye y se integra la generación renovable en la red, independientemente de cuál sea finalmente la composición del mix energético a largo plazo.
Qué significa esto para quienes compran energía eléctrica
Para las empresas que están negociando contratos de compra de energía o planificando grandes cargas en sus instalaciones, la conclusión práctica no es qué fuente de combustible está ganando terreno, sino que la combinación de recursos en la que se basan los acuerdos de suministro eléctrico a largo plazo está cambiando más rápidamente de lo que lo había hecho en años.
Es posible que la flota de generación que dé servicio a una instalación dentro de cinco años sea muy diferente de la que respaldaba los contratos firmados hace tan solo unos años. Esto no implica necesariamente problemas de fiabilidad. Lo que sí significa es que los compradores deben comprender las características operativas de los recursos que respaldan su suministro y los supuestos en los que se basan las previsiones a largo plazo sobre precios y disponibilidad. Desde el punto de vista de la planificación, un sistema al que se incorporan cantidades sustanciales de energía solar, eólica y almacenamiento en baterías presenta características de funcionamiento diferentes a las de uno dominado principalmente por la generación térmica despachable.
La incertidumbre en materia de política federal añade otra variable. Muchos de los proyectos que entran en servicio hoy en día se financiaron, autorizaron o desarrollaron bajo un marco de incentivos federales diferente al de los proyectos que se están planificando actualmente. Como señaló E&E News, el crecimiento de la generación renovable ha continuado a pesar de los importantes cambios en la política federal que, según prevén muchos participantes del sector, podrían ralentizar el desarrollo futuro. Las empresas que suscriban acuerdos de suministro eléctrico a largo plazo deben conocer no solo las fuentes que suministran electricidad en la actualidad, sino también qué recursos tienen más probabilidades de construirse a lo largo de la vigencia del contrato.
El panorama general que nadie debería pasarse por alto
Que el gas natural se mantenga estable mientras crecen las energías renovables no equivale a que los combustibles fósiles desaparezcan de la red eléctrica. El gas generó 767 teravatios-hora durante el primer semestre de 2026, mientras que la energía eólica y la solar, juntas, representaron aproximadamente una quinta parte de la generación total de electricidad en Estados Unidos. La producción nuclear aumentó ligeramente, y el carbón fue la única fuente importante que experimentó un descenso significativo tanto en la generación como en la cuota de mercado.
Es posible que la tendencia más relevante se esté produciendo al margen de las estadísticas de generación. Las nuevas inversiones siguen fluyendo de forma desproporcionada hacia la energía solar, el almacenamiento y otros recursos renovables. Que esas inversiones acaben modificando el mix de generación de forma tan drástica como están modificando el mix de capacidad dependerá del crecimiento de la demanda, la utilización de la capacidad, la rentabilidad de los combustibles, el desarrollo de la red de transporte y la futura política reguladora.
Por ahora, los datos del primer semestre muestran una situación relativamente clara. La demanda de electricidad está creciendo. El gas natural sigue siendo la columna vertebral del sistema eléctrico estadounidense. La generación renovable sigue ganando terreno. Y el conjunto de activos que se están construyendo hoy en día está transformando progresivamente el aspecto que tendrá la red eléctrica dentro de una década.
