定价压力下的应对策略：在关税不确定性中为加强反垄断审查做好准备

在关税压力加剧的时代，美国反垄断执法机构已发出信号，表明他们将继续警惕企业试图通过反竞争行为利用当前局势的行为，尤其是在那些已因供应冲击、投入成本波动和需求模式变化而承受压力的行业。

美国司法部反垄断司首席副助理部长罗杰·阿尔福德近日强调，竞争监管机构必须保持警惕，防范动态定价模式中的串通与操纵迹象，尤其当企业适应加剧的关税水平时。 他警告称，实施贸易壁垒——例如可能削弱国外竞争力的关税——可能导致市场集中度上升，减少活跃供应商数量，从而增加价格协同或供应限制的风险。

一个典型案例是美国司法部近期对创纪录高价鸡蛋的调查。尽管有人辩称鸡蛋价格上涨源于禽流感疫情扰乱供应等市场因素，但在司法部向主要鸡蛋生产商发出传票以调查潜在串通行为后，鸡蛋价格从每打8美元骤降至3美元。阿尔福德援引此例，指出企业可能借外部压力之名从事反竞争行为的风险正日益加剧。

消费品行业的企业尤其容易受到这些风险的影响。 尤其当面临利润微薄、供应链集中、投入品商品化或需求缺乏弹性时，消费品公司可能被视为特别容易在外部冲击下采取协调应对措施——无论这种协调是明示还是默许。美国以外的司法管辖区已开始审查此类企业的定价行为，以防其借通胀之名协调抬高价格。 例如，韩国公平交易委员会近期针对多家消费品公司展开调查，因其涉嫌合谋抬高糖果饮料价格。在澳大利亚，总理安东尼·阿尔巴内塞近日承诺，若连任将严厉打击该国超市涉嫌的哄抬物价行为。

监管机构在系统性动荡时期采取更强硬姿态并非首次。例如在新冠疫情期间，美国司法部与联邦贸易委员会曾发布联合指引，声明将严防个人和企业利用疫情"破坏竞争或侵害弱势群体权益"。 该指引进一步声明，监管机构将随时准备"追究违反反垄断法的民事责任，包括个人与企业通过提高价格、降低工资、减少产量或降低质量来限制竞争的协议，以及垄断者利用市场力量实施排他性行为的举动"， 同时将"对任何违反反垄断法的刑事行为提起诉讼，此类行为通常涉及个人或企业通过协议或共谋操纵价格或工资、串通投标或划分市场。"

鉴于此轮重新审查，消费品及其他相关行业的企业应考虑采取以下措施：

• 记录定价决策的依据，以建立反映决策独立性及商业合理性的记录。
• 培训商业团队识别并规避串通行为的“隐性信号”，尤其在讨论关税或供应短缺时。
• 审查定价和供应链实践中潜在的反垄断敏感性，并在适当情况下聘请反垄断法律顾问。

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