正如我们此前报道的，2024年《加州私人总检察长法》（PAGA）改革的一项内容是，加州立法机构设立了一项新程序：即“早期评估会议”。 根据《PAGA》改革法案，拥有至少100名雇员的雇主可在法律规定的应诉期限内申请召开早期评估会议（以下简称“会议”），以便由中立评估员就包括以下内容在内的广泛问题作出裁决：
遗憾的是，立法机构并未就“早期评估会议”的具体运作机制作出明确说明。因此，那些希望利用这一机制应对PAGA诉讼的公司，如今只能困惑地猜测：如何正确申请召开会议、谁可以担任“中立评估员”，以及会议本身是如何运作的。
改革生效已逾一年，在此期间，PAGA被告目睹了“早期评估会议”被赋予了截然不同的解释。
有些法院仅将当事人转介给私人调解员或和解法官，因为它们将早期评估会议视为一种和解机制。遗憾的是，这种做法通常收效甚微，因为该会议必须在案件初期举行，此时通常尚未进行证据开示，当事人缺乏充分的信息来评估案件价值。
另一方面，作为PAGA诉讼中技术性“当事人”的加州劳工与劳动力发展局（LWDA）指出，早期评估会议旨在协助在法庭上达成早期和解。LWDA发布了一份常见问题解答，其中提出“雇主提交早期评估请求后会发生什么？”这一问题，LWDA回答道：“通常，雇主提交早期评估请求后，法院将下达命令，将各方转介至早期评估程序。该程序将由中立评估员监督，旨在促进PAGA索赔在法庭上的早期解决。” 然而，其余涉及该会议的常见问题解答仅提及利用会议处理补救条款，而劳工与就业部并未涉及立法机构规定应通过该会议处理的其他议题（例如确定是否存在初次违规行为）。
尽管本次会议的目的尚不明确，但这也带来了一线希望：各方在利用此次会议时拥有一定的自由度，可根据自身意愿决定其用途。此外，与本次会议相关的简报要求为迫使各方在案件早期阶段明确阐述其事实主张和法律主张提供了良机，这有望缩小案件的争议焦点。
