Cómo ganar un arbitraje laboral

Es posible que los arbitrajes en el marco de un convenio colectivo no tengan el glamour de un juicio con jurado, pero pueden ser igual de importantes —o incluso más— y se producen con mucha más frecuencia. Pueden implicar decenas de millones de dólares, aspectos clave de las operaciones, las relaciones entre el sindicato y la dirección, y la permanencia en el puesto de un empleado peligroso. Para los abogados y defensores, se asemejan más a la práctica jurídica de antaño: sin fase de presentación de pruebas, uso limitado de las normas probatorias, contrainterrogatorios improvisados, necesidad de tomar decisiones inmediatas y una resolución definitiva en lugar de un acuerdo.

Aunque la incertidumbre forma parte inherente de este sistema tan caótico, existen formas concretas de maximizar las posibilidades de ganar. Si eres un directivo o un asesor jurídico interno que toma decisiones sobre arbitrajes, o un responsable de Recursos Humanos que gestiona el convenio colectivo (CBA)) y las relaciones sindicales, o un abogado o defensor que se encargue del arbitraje, tienes que saber cómo ganar. Aunque una explicación detallada llevaría todo un semestre, aquí tienes algunos consejos clave:

1. Elige los casos que deseas someter a arbitraje: No todas las reclamaciones deben someterse a arbitraje. Valora tus posibilidades de ganar el caso y la existencia de la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB)) analizar la misma cuestión, el impacto que tendrán en la planta unos resultados positivos y negativos, cómo afectará esto a la negociación y a las relaciones sindicales, y la disponibilidad de testigos y pruebas.
2. Cumple con el convenio colectivo: El convenio colectivo establece un procedimiento acordado por las partes, que incluye plazos. Asegúrate de cumplir con dicho procedimiento. Las respuestas coherentes y bien fundamentadas a las reclamaciones, así como la documentación previa al arbitraje, pueden ayudar a avanzar en el proceso. 
3. Elige bien a tu árbitro: Por lo general, las partes eligen al árbitro de una lista facilitada por un servicio como el Servicio Federal de Mediación y Conciliación (FMCS)) o la Asociación Americana de Arbitraje (AAA)), a menudo mediante un método de selección o clasificación alternativa de los árbitros. La identidad del árbitro suele ser la lo más importante factor determinante en el resultado. Los árbitros cuentan con una trayectoria, un historial y una reputación, y merece la pena dedicar tiempo a investigar todo ello, incluyendo cómo pueden haber resuelto casos similares.
4. Anticípate y prepárate a fondo: aunque no haya fase de presentación de pruebas, sí existe un historial de reclamaciones y otros antecedentes. Asegúrate de analizar y recopilar todas las fuentes de información posibles (por ejemplo, historial de negociaciones, prácticas anteriores, declaraciones de testigos, etc.). Identifica a tus mejores testigos y prepáralos, incluso mediante simulacros de contrainterrogatorio. Anticípate al testimonio de los testigos del sindicato y prepara con antelación las preguntas clave para el contrainterrogatorio.
5. Sé organizado: los arbitrajes avanzan rápidamente y el proceso puede verse entorpecido por la falta de organización. Facilita las cosas al árbitro y al resto de los implicados organizando y etiquetando las pruebas documentales y asegurándote de que los testigos estén listos para comparecer a la hora señalada.
6. Haz una buena declaración inicial: como ocurre en muchas situaciones, la primera impresión puede ser decisiva. Es posible que el árbitro no sepa prácticamente nada sobre el caso antes del arbitraje, por lo que es importante tanto plantear un tema central como establecer una hoja de ruta que indique hacia dónde te diriges.
7. Ten cuidado a quién llamas como testigo: cualquiera que pueda hablar puede perjudicarte. Aunque siempre es una cuestión de criterio, elige a tus testigos con cuidado y, si vas ganando, plantéate reducir el número de testigos.
8. Envía un buen resumen: Aunque depende del contrato y de la práctica de las partes, a menudo es posible presentar un escrito tras la vista. Respalda tus argumentos y las pruebas con jurisprudencia arbitral (la mayoría de los árbitros consideran que Elkouri, y Elkouri (es la «biblia» del arbitraje) y la jurisprudencia. Consejo profesional: envía el escrito posterior a la vista tanto en formato .pdf como en Word para facilitar la labor del árbitro.
9. Aprovecha las decisiones acertadas para resolver otros asuntos: lograr una victoria en un asunto concreto puede servir para convencer al sindicato de que resuelva o retire otra demanda de arbitraje, y puede influir en el árbitro en asuntos posteriores.