Virginia prohíbe las cláusulas de no competencia tras la finalización del contrato en los acuerdos de franquicia
El 13 de abril de 2026, la gobernadora Abigail Spanberger firmó una ley que modifica la Ley de Franquicias Minoristas de Virginia. El proyecto de ley 69 de la Cámara de Representantes y su equivalente, el proyecto de ley 240 del Senado, prohíben la oferta o venta de cualquier franquicia en Virginia que contenga una cláusula de no competencia tras la finalización del contrato. La prohibición entrará en vigor el 1 de julio de 2026. Cabe destacar que la nueva ley solo tiene carácter prospectivo: los contratos de franquicia ya en vigor, así como aquellos celebrados hasta el 30 de junio de 2026, no se verán afectados. La ley también establece que la legislación de Virginia se aplicará a cualquier contrato de franquicia ofrecido o celebrado en virtud de la ley de franquicias de Virginia.
Disposiciones fundamentales de la nueva ley
A partir del 1 de julio de 2026, será ilegal que cualquier persona celebre u ofrezca una franquicia en Virginia que restrinja el derecho del franquiciado a dedicarse a la oferta, venta o distribución de bienes o servicios al por menor tras la rescisión o el vencimiento del contrato de franquicia. Por lo tanto, los franquiciadores que operen en Virginia deberán eliminar las cláusulas de no competencia posteriores al vencimiento de cualquier contrato de franquicia utilizado para ofertas o ventas a partir de esa fecha.
La ley incluye una excepción destacable. Cuando un franquiciado vende voluntariamente la franquicia a un precio acordado mutuamente —ya sea a un tercero o al propio franquiciador—, las partes pueden incluir una cláusula que impida al franquiciado vendedor dedicarse a la actividad de ofrecer, vender o distribuir bienes o servicios al por menor. No obstante, dicha restricción no podrá exceder un plazo de dos años a partir de la fecha de la venta.
Implicaciones prácticas para los franquiciadores y los franquiciados
Aunque la ley no tiene carácter retroactivo y deja intactos los acuerdos celebrados antes del 1 de julio, los franquiciadores con registros activos en Virginia deben tener en cuenta las nuevas obligaciones de información. La División de Valores y Franquicias Minoristas de la Comisión de Sociedades del Estado de Virginia (la «División») notificó recientemente a la comunidad de franquicias que, a partir del 1 de julio de 2026, todos los franquiciadores que ofrezcan o vendan franquicias en Virginia deberán incorporar en sus documentos de divulgación de franquicias (FDD) un texto que refleje estos cambios legislativos. La División ha publicado directrices específicas y un texto modelo para abordar la transición, reconociendo que algunos registros de franquicias aprobados o renovados antes del 1 de julio seguirán vigentes más allá de esa fecha. La División ha esbozado dos vías para los franquiciadores afectados.
Según la primera opción, los franquiciadores que no tengan intención de vender una franquicia en Virginia a partir del 1 de julio de 2026 no están obligados a actualizar su FDD de inmediato. En su lugar, el texto requerido podrá incorporarse en el momento de su próxima renovación. Según la segunda opción, los franquiciadores que puedan vender o vayan a vender una franquicia en Virginia a partir del 1 de julio de 2026 deberán presentar una solicitud de modificación para añadir el texto obligatorio y deberán utilizar el FDD actualizado para todos los posibles franquiciados de Virginia a partir de esa fecha.
Los franquiciadores cuyas solicitudes de renovación venzan en un futuro próximo tal vez deseen considerar la posibilidad de incluir el texto especificado por la División en sus FDD en el momento de la renovación, con una nota en la que se indique que las nuevas disposiciones se aplican únicamente a los contratos de franquicia celebrados después del 30 de junio de 2026.
Próximos pasos recomendados
Los franquiciadores que operen o tengan intención de ofrecer franquicias en Virginia deben consultar sin demora con un abogado especializado en franquicias para evaluar sus obligaciones. El abogado puede ayudarles a preparar, actualizar y presentar los documentos de divulgación de franquicias (FDD), los contratos de franquicia y cualquier anexo específico del estado que sea necesario, con el fin de garantizar el pleno cumplimiento de la normativa antes de la fecha de entrada en vigor, el 1 de julio. Se prevé que la División siga publicando orientaciones a medida que se acerque la fecha de entrada en vigor, por lo que los participantes del sector de las franquicias deben seguir de cerca estas novedades.
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