Ley de no competencia de Virginia de 2026: lo que deben saber los empleadores
La nueva ley de Virginia sobre cláusulas de no competencia —que entrará en vigor el 1 de julio de 2026— prohíbe los acuerdos de no competencia si un empleador despide a un empleado sin causa justificada y no le ofrece una indemnización por despido u otra compensación económica. Los empleadores deberían empezar a prepararse ya para cumplir con la normativa y evitar así costosas sanciones.
Principales cambios en la ley de Virginia sobre cláusulas de no competencia, con entrada en vigor el 1 de julio de 2026
La Asamblea General de Virginia aprobó recientemente el proyecto de ley del Senado n.º 170 (SB170), que entrará en vigor para cualquier acuerdo de no competencia celebrado, modificado o renovado a partir del 1 de julio de 2026. (Los acuerdos celebrados, modificados o renovados antes del 1 de julio de 2026 no se ven afectados.)
El proyecto de ley SB170 establece, en esencia, un requisito de indemnización por despido para los acuerdos de no competencia. Según el SB170, un acuerdo de no competencia no es exigible si un empleador despide a un empleado sin causa justificada y no le abona la indemnización por despido u otra compensación económica que el empleador ya hubiera «comunicado en el momento de la firma» del acuerdo de no competencia. La ley no define el término «justa causa», lo que deja a los empleadores con discrecionalidad —pero también con un riesgo legal— a la hora de acogerse a esa excepción. La SB 170 tampoco define las «indemnizaciones por despido u otros pagos monetarios», lo que significa que esta compensación no tiene por qué corresponder a lo que el empleado habría ganado durante el período de la cláusula de no competencia.
Recordemos que la legislación de Virginia ya prohibía de forma categórica los acuerdos de no competencia con los empleados no exentos y con aquellos cuyos ingresos se situaran por debajo de un umbral determinado (actualmente, 78 364,52 dólares). Suponiendo que un empleado exento gane más que dicho umbral y, por lo tanto, pueda suscribir un acuerdo de no competencia, el nuevo requisito de indemnización previsto en el proyecto de ley SB170 se aplica a los empleados de Virginia independientemente de su nivel de ingresos.
Al igual que en otras jurisdicciones, la ley de Virginia impone sanciones civiles y reconoce el derecho de acción privada —con derecho a la indemnización por los honorarios de los abogados y los daños y perjuicios— a los empleadores que incumplan la normativa.
Pasos clave para el cumplimiento normativo por parte de los empleadores en relación con los acuerdos de no competencia en Virginia
1. Revisar y actualizar las plantillas de cláusulas de no competencia según sea necesario
Los empleadores deben asegurarse de que todos los modelos de cláusulas de no competencia con empleados de Virginia que se firmen o actualicen a partir del 1 de julio de 2026:
- Indique claramente cualquier indemnización por despido o contraprestación económica que respalde la exigibilidad del acuerdo de no competencia en el momento de su firma.
- Evite imponer restricciones excesivamente amplias que puedan interpretarse como una limitación indebida del derecho de los empleados a prestar servicios a un cliente que se ponga en contacto con ellos, ya que la legislación de Virginia prohíbe las cláusulas de no competencia que impidan a los empleados prestar un servicio a un cliente del empleador si el empleado no ha sido quien ha iniciado el contacto con dicho cliente ni lo ha captado.
- Defina con precisión el término «causa» de manera que abarque una amplia variedad de motivos para la rescisión del contrato de trabajo.
El asesor jurídico debe revisar todas las plantillas para garantizar el cumplimiento normativo y reducir el riesgo de acciones civiles.
2. Poner en práctica una estrategia de despido
Dado que la exigibilidad dependerá de la indemnización por despido u otra compensación económica, los empleadores deberían:
- Decidir si están dispuestos a ofrecer una indemnización por despido a cambio de cláusulas de no competencia exigibles.
- Incluya las condiciones de indemnización por despido en los contratos de trabajo o en los acuerdos de no competencia independientes.
- Se deben comunicar las condiciones de la indemnización por despido en el momento de la firma del contrato, tal y como exige la ley.
3. Revisar las prácticas de despido
Dado que los acuerdos de no competencia siguen siendo válidos cuando se despide a un empleado por causa justificada, los empleadores deben:
- Elabora definiciones internas claras y normas de documentación para el término «causa».
- Formar a los equipos de RR. HH. y de dirección para que apliquen las normas de forma coherente.
- Lleve un registro exhaustivo que respalde las decisiones de despido en caso de que posteriormente se impugne su validez.
4. Revisar los acuerdos existentes
Cualquier modificación o renovación de un acuerdo de no competencia que se produzca después del 1 de julio de 2026 dará lugar a la aplicación de los nuevos requisitos del proyecto de ley SB170. Los empleadores deben:
- Hacer un inventario de todas las cláusulas restrictivas existentes.
- Marca los acuerdos que puedan requerir actualizaciones antes de los ciclos de renovación.
- Considere la posibilidad de que los empleados pasen a firmar acuerdos que se limiten únicamente a la no captación.
Reflexiones finales
La ley de Virginia sobre cláusulas de no competencia de 2026 supone un cambio significativo en favor de la movilidad de los empleados. Las empresas que actualicen de forma proactiva sus acuerdos, prácticas de indemnización y procedimientos de despido estarán en una posición óptima para proteger sus intereses comerciales sin dejar de cumplir con la normativa.
