Nueva York acaba de suspender temporalmente la concesión de licencias para grandes centros de datos
Una orden ejecutiva firmada en medio de un punto muerto legislativo convierte a Nueva York en el primer estado en aplicar una moratoria a nivel estatal sobre las autorizaciones medioambientales discrecionales para centros de datos, lo que ha afectado a proyectos que aún no habían completado los trámites administrativos.
La gobernadora Kathy Hochul firmó el 14 de julio el Decreto Ejecutivo n.º 62, por el que se suspende de forma inmediata la concesión de permisos medioambientales discrecionales estatales expedidos por el Departamento de Conservación Medioambiental para cualquier centro de datos con un consumo eléctrico igual o superior a 50 megavatios. La suspensión se mantendrá hasta que el Departamento de Servicios Públicos complete una Declaración Genérica de Impacto Ambiental en la que se examinen los efectos del sector sobre la red eléctrica, el suministro de agua, la calidad del aire y las comunidades de acogida, un proceso que Hochul ha calificado de aproximadamente un año de duración, aunque la propia orden no establece un plazo fijo. Nueva York es el primer estado en imponer una moratoria de este tipo en todo su territorio.
La orden exime a los centros de datos utilizados principalmente para la fabricación, la asistencia sanitaria, la educación o la investigación específica, y no afecta a ninguna solicitud que el Departamento de Conservación Medioambiental (DEC) ya hubiera considerado completa antes del 14 de julio. Tampoco se aplica a los permisos, autorizaciones o licencias expedidos por los gobiernos locales. Los proyectos que se desarrollen exclusivamente mediante la normativa urbanística local, los permisos de construcción u otras autorizaciones municipales sin necesidad de una autorización discrecional del DEC no se ven afectados. Todo lo demás que tenga una solicitud pendiente o incompleta ante el DEC queda ahora en suspenso.
¿Por qué un decreto ejecutivo en lugar del proyecto de ley que ya tiene sobre su mesa?
La Asamblea Legislativa ya había aprobado su propia versión meses antes. La Ley de Desarrollo Responsable de Centros de Datos establece un umbral más bajo —20 megavatios en lugar de 50— y crearía nuevas categorías tarifarias de electricidad y agua específicas para los grandes clientes de centros de datos, además de exigir la celebración de una audiencia pública antes de la aprobación de cualquier permiso futuro. Hochul aún no la ha firmado.
Su orden ejecutiva eleva el umbral a 50 megavatios, lo que supone más del doble de la demanda eléctrica que puede tener un proyecto antes de que se active la suspensión. Un miembro del equipo de la administración de Hochul calificó la legislación de complicada y afirmó que la orden ejecutiva era la forma más rápida de actuar mientras continúan las negociaciones con la Asamblea Legislativa. Los abogados que siguen de cerca la puesta en marcha han comparado este enfoque con la forma en que Hochul modificó el programa de peaje por congestión de Nueva York en 2024, ajustando una política aprobada por la Asamblea Legislativa mediante su propia acción ejecutiva, en lugar de firmarla o vetarla directamente.
Lo que realmente exige la orden
La propia orden expone directamente los fundamentos de esta política: el coste de las mejoras del sistema eléctrico necesarias para dar servicio a grandes cargas no debe recaer sobre los neoyorquinos de a pie. En ella se mencionan casi 12 gigavatios de solicitudes de carga de centros de datos que se encuentran en la cola de interconexión del Operador Independiente del Sistema de Nueva York a fecha de mayo de 2026, de los cuales más de 8 gigavatios se incorporaron a la cola solo en 2025.
Más allá de la suspensión de las licencias en sí, la orden instruye a Empire State Development a elaborar un Marco de Inversión Comunitaria en un plazo de 60 días, que sirva de guía a los gobiernos locales a la hora de negociar acuerdos de beneficios comunitarios con los promotores de centros de datos, y que abarque aspectos como mejoras en las infraestructuras, inversión en guarderías o apoyo financiero directo a las comunidades de acogida. El proceso de la Declaración Genérica de Impacto Ambiental seguirá los procedimientos estándar de evaluación ambiental del estado, incluido el requisito de celebrar una audiencia pública.
¿Qué ocurre con los proyectos que ya están en marcha?
En Nueva York ya operan más de 130 centros de datos, y el estado cuenta con varios proyectos a gran escala propuestos o en fase de construcción. Que un proyecto concreto se vea afectado depende de dos factores: si el proyecto requiere la aprobación discrecional del DEC y el plazo de tramitación de la documentación. Si el Departamento de Conservación Medioambiental (DEC) había dado por completa una solicitud antes del 14 de julio, dicho proyecto sigue adelante con arreglo a la normativa anterior. Si la solicitud aún estaba incompleta en esa fecha, ahora debe esperar a que el proceso de evaluación medioambiental siga su curso. Los proyectos que no requieren permisos discrecionales del DEC, es decir, aquellos que solo necesitan autorizaciones locales, pueden continuar independientemente de ello.
Los promotores cuyos proyectos se sitúan justo por debajo del umbral de los 50 megavatios se enfrentan a una serie de cuestiones diferentes. El proyecto de ley pendiente en la Asamblea habría incluido proyectos a partir de los 20 megavatios, y dicho proyecto sigue vigente aunque Hochul no haya tomado ninguna medida al respecto. Un proyecto diseñado para situarse por debajo de los 50 megavatios en la actualidad podría seguir enfrentándose a un umbral futuro de 20 megavatios si la Asamblea y la gobernadora llegan finalmente a un acuerdo, lo que hace que la pausa sea menos un plazo fijo y más un marcador de posición mientras la cuestión política subyacente permanece abierta.
Por qué esto va más allá de Nueva York
La orden de Nueva York es la primera medida de este tipo a nivel estatal, pero no será la única. Los abogados que siguen de cerca las respuestas estatales y locales al crecimiento de los centros de datos describen una tendencia cada vez más extendida en la que los gobiernos intervienen para dictar dónde y cómo se ubican estas instalaciones y cómo se conectan a la red eléctrica, ante la ausencia de un marco federal que regule el crecimiento del sector. La asignación de costes —quién paga las mejoras en la red eléctrica que requiere un nuevo cliente de gran envergadura— ocupa un lugar central en casi todas las versiones de esta controversia, ya sea a través de una normativa de la Comisión de Servicios Públicos, de una legislatura estatal o, como en Nueva York, de un decreto del gobernador emitido mientras un proyecto de ley permanece sin firmar.
La evaluación medioambiental del Departamento de Servicios Públicos ya está en marcha; Empire State Development deberá presentar las directrices sobre beneficios para la comunidad en un plazo de 60 días a partir de la orden, y el proceso más amplio de la declaración de impacto aún está por desarrollarse en los próximos meses. Los promotores con solicitudes incompletas ante el DEC y las empresas que dependen de que entre en funcionamiento la nueva capacidad de los centros de datos en Nueva York están pendientes de la misma incógnita: si la pausa se convertirá en la política definitiva o en un puente hacia lo que finalmente acuerden firmar la Asamblea Legislativa y la oficina del gobernador.
