美国专利商标局（USPTO）宣布了一项新的试点计划，该计划有望简化审查流程、提高审查效率，并帮助USPTO更有效地利用其审查资源。这项名为“立案前通知”的试点计划也为专利申请人带来了显著益处，为他们提供了及时调整专利组合的机会，从而降低成本或使专利组合与当前的商业目标保持一致——这些目标可能已发生变化。 个月 自专利申请提交以来已过去多少年。
“立案前通知”试点项目
美国专利商标局（USPTO）当前的“首次审查意见通知书待审期”统计数据显示，从申请提交之日起至收到首次审查意见通知书之日，平均耗时约为22个月，但这一审查前的等待期因技术领域和审查员的工作量而差异显著。 尽管美国专利商标局最近在专利中心恢复了“首次审查意见通知书估算器”功能，但申请人仍需主动查询每项申请的预计审查时间，而我曾看到过长达22个月的预估时间。“预立案通知”试点项目将更及时地通知申请人审查即将开始，并提供可操作的信息，使申请人能够据此优化审查流程，从而受益。
根据美国专利商标局（USPTO）的公告，在此试点计划下，USPTO将在待审的非临时实用新型专利申请 ，时间大约在 ，向申请人发送一份所谓的“信息性‘立案前通知’”。申请人可根据具体申请的情况，通过多种方式利用这一提示，以应对漫长的预审查时限即将用尽的情况。
- 如果申请人不再对该申请感兴趣，可以明确放弃该申请，并且如果满足《联邦法规汇编》第37卷第1.138(d)条规定的条件，可能获得部分费用的退还。这使得该选项对申请人而言比PIER试点计划下的放弃选项更具吸引力，因为后者不支持退还费用。
- 申请人可以审查权利要求，并在必要时提交初步修改，以进行所需的调整，例如使权利要求与其他司法管辖区的权利要求保持一致、根据当前的审查指南修订权利要求措辞，或针对当前最受关注的具体实施例提出权利要求（例如，如果自申请提交以来优先权情况已发生变化）。
- 申请人可查阅相应的美国以外案例，如果目标权利要求已获得有利的可专利性认定，可考虑根据美国专利商标局（USPTO）的“专利审查快车道”计划提交审查请求。
- 申请人可确认已提交《信息披露声明》，且无需引用其他信息。
- 申请人确认所列发明人信息无误，并确认已提交经签署的发明人声明。
- 申请人可确认申请人及受让人信息无误，并确认转让已登记在案。
- 申请人可以为未来几个月的诉讼费用进行规划和预算。
与PIER试点计划的另一个区别在于 无需 。据美国专利商标局（USPTO）称，“若未采取任何行动，申请将按正常程序进入审查阶段。”
准备好迎接快拍吧
虽然现在可能不是用橄榄球比喻的季节，但我认为“立案前通知”就像一个警告：比赛计时器即将走完，审查员即将根据现有记录“开球”。这是申请人确保正确球员上场并排好阵型、临时调整战术以启用更优的权利要求——或者直接离场，寻求快速放弃并申请退款——的最后机会。
美国专利商标局将评估“向申请人提供提前通知……对申请人的决策、申请积压情况以及审查质量和效率产生何种影响”。我很想知道会有多少申请人利用这一机会，确保自己在该技术领域审查程序启动之初就占据有利地位。
