Was ist der Standard? Strategien zum Schutz standardessentieller Patente

In letzter Zeit wurde viel über „wesentliche Patente“ oder „standardessentielle Patente“ (SEPs) diskutiert. Allgemein gesagt sind SEPs eine bestimmte Art von Patenten, deren Ansprüche einen Aspekt oder ein Merkmal abdecken, das von einer Normungsorganisation (SSB) übernommen wurde. Beispielsweise kann ein Unternehmen, das drahtlose Technologien entwickelt, bestimmte Verbesserungen oder technische Merkmale dem Normungsgremium des Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) zur Prüfung vorlegen. Sollte diese Verbesserung oder dieses technische Merkmal vom IEEE übernommen werden, würde jedes von dem Unternehmen angemeldete Patent, dessen Ansprüche diese Verbesserungen oder technischen Merkmale abdecken, als SEP gelten.

SEPs haben einen erheblichen Wert, da jede Technologie, die innerhalb dieses Standards betrieben wird, die entsprechenden Verbesserungen oder technischen Merkmale implementieren muss, die von den Ansprüchen des SEP abgedeckt sind. Um sicherzustellen, dass kein Monopol durch ein Unternehmen entsteht, das das SEP hält, gibt es in der Regel Standardlizenzen und Lizenzgebühren, die von anderen Unternehmen, die die Standards übernehmen, an das Unternehmen gezahlt werden. Daher kann die Verfolgung von SEPs oft zu erheblichen Einnahmen durch solche Lizenz- und Lizenzgebühren führen – ohne dass dem Unternehmen neben der Verfolgung des Patentschutzes zusätzliche Kosten entstehen.

Angesichts des Wertes, den SEPs bieten können, sollten Unternehmen verschiedene Strategien zum Schutz dieser äußerst wertvollen Arten von geistigem Eigentum (IP) umsetzen. Zu diesen Strategien sollte es gehören, sich über alle Einreichungs- oder Präsentationsfristen der Normungsorganisation zu informieren, vorläufige Anmeldungen zu nutzen, um die Position des Unternehmens zu sichern, und den Zeitplan für die Einreichung entsprechender nicht vorläufiger Patentanmeldungen zu optimieren.

Achten Sie auf Einreichungsfristen

Um zu verstehen, wie Patente zum Schutz geistigen Eigentums eingesetzt werden können, muss man wissen, wann bestimmte Aktivitäten die erfolgreiche Durchsetzung von Patenten verhindern können. Unternehmen sind sich zwar der einjährigen Schonfristfür die Beantragung von Patentschutz in den USA bewusst, doch kann es für ein Unternehmen nachteilig sein, nur reaktiv zu handeln und sich vollständig auf die einjährige Schonfrist für die Beantragung von Schutz zu verlassen. Beispielsweise würde eine zur Debatte stehende Einreichung einem breiten Publikum vorgestellt werden – wahrscheinlich auch Wettbewerbern. Dies gibt Wettbewerbern Zeit, auf der Grundlage dieser Einreichungen Innovationen zu entwickeln, potenziell blockierende Patentanmeldungen einzureichen und so weiter.

Wenn ein Unternehmen an der Entwicklung einer Technologie beteiligt ist, die bei einem SSB eingereicht werden könnte, sollte es sofort und proaktiv alle Einreichungsfristen für den SSB in seinen Kalender eintragen, sobald diese Termine bekannt gegeben werden. Selbst wenn das Unternehmen die genauen Fristen nicht kennt oder diese für verschiedene Gremien schwer nachzuverfolgen sind, kann es konservative Schätzungen vornehmen. Beispielsweise hält das IEEE in der Regel vierteljährliche Sitzungen seines Standards Board ab, wobei die Einreichungsfrist vor diesen Sitzungen liegt. Das Unternehmen kann daher konservativ eine oder zwei Wochen vor Beginn des ersten bis vierten Quartals als potenzielle Einreichungsfristen einplanen. Vor diesen Einreichungsfristen sollte das Unternehmen seine Forschungs- und Entwicklungsteams kontaktieren, um festzustellen, ob eine Technologie für die Einreichung in Betracht gezogen wird. Dadurch wird sichergestellt, dass das Unternehmen vor diesen Einreichungen proaktiv und überlegt handeln kann, anstatt nur zu reagieren.

Vorläufige Anträge nutzen

Sobald ein Unternehmen Kenntnis von Einreichungen erhält, sollte es vorläufige Anmeldungen einreichen, die diese vor Ablauf der Frist abdecken. Aufgrund ihres informellen Charakters können vorläufige Anmeldungen eine kostengünstige Lösung darstellen, um schnell alle eingereichten Kernkonzepte zu schützen, und bieten gleichzeitig zusätzliche Flexibilität, da diese Kernkonzepte in der nicht vorläufigen Phase weiter ausgebaut werden können.

Beispielsweise könnte der vorläufige Antrag einfach den Text oder die Folien enthalten, die dem Normungsgremium zur Prüfung vorgelegt werden, zusammen mit zusätzlichen Informationen oder Alternativen, die möglicherweise als angemessen angesehen werden könnten. Das Unternehmen sollte die vorläufigen Anträge so kurz wie möglich vor Ablauf der Einreichungsfrist einreichen, um die Frist für die Einreichung des entsprechenden nicht vorläufigen Antrags zu verlängern. Dadurch wird sichergestellt, dass die Normungsorganisation ausreichend Zeit für Beratungen hat, bevor das Unternehmen Ressourcen für fundiertere, nicht vorläufige Anträge für seine Innovationen aufwenden muss, die in die neuen Normen aufgenommen werden.

Strategisch nicht vorläufige Anträge kurz vor Ablauf der Umwandlungsfrist einreichen

Anmelder haben ab dem Anmeldetag einer vorläufigen Anmeldung ein Jahr Zeit, um nicht vorläufige Anmeldungen einzureichen, die den Vorteil der vorläufigen Anmeldung beanspruchen. Nach Ablauf dieser einjährigen Frist geht der Vorteil der vorläufigen Anmeldung verloren. Selbstverständlich kann eine nicht vorläufige Anmeldung jederzeit innerhalb dieser einjährigen Frist eingereicht werden. Insbesondere bei vorläufigen Anmeldungen im Zusammenhang mit Normen gilt jedoch: Je mehr Zeit das Unternehmen hat, um die mögliche Übernahme durch die Normungsorganisation zu prüfen, desto besser.

Wie jedes große Unternehmen oder jede große Organisation können auch Normungsgremien langsam arbeiten. Eine Verlängerung der Frist für die Beantragung der Vergünstigung verschafft dem Unternehmen daher mehr Zeit, um abzuwarten, ob ein Antrag angenommen wird. Wenn diese Frist näher rückt, sollten zwischen dem F&E-Team und der IP-Rechtsabteilung fortlaufende Gespräche über das Ergebnis der Verhandlungen mit dem Normungsgremium stattfinden, einschließlich etwaiger Abweichungen zwischen den ursprünglichen Vorstellungen des F&E-Teams und dem, was möglicherweise als Norm angenommen wird. Dies ist zwar in allen Fällen notwendig, aber insbesondere bei SEP-Fällen ist es unerlässlich, dass die IP-Rechtsabteilung sowohl die Technologie als auch die verfahrenstechnischen Ergebnisse der SEP-Diskussionen vollständig versteht. Auf diese Weise können fundiertere Entscheidungen hinsichtlich der Verfolgung und Ausrichtung einer endgültigen, nicht vorläufigen Anmeldung getroffen werden.

Wenn beispielsweise davon auszugehen ist, dass eine Einreichung nicht angenommen wird, kann das Unternehmen auf die Einreichung einer nicht vorläufigen Anmeldung verzichten und so Rechtskosten sparen. Wenn jedoch davon auszugehen ist, dass eine Einreichung angenommen wird (auch wenn sie möglicherweise einige Abweichungen von der eingereichten Fassung aufweist), kann das Unternehmen eine nicht vorläufige Anmeldung mit Ansprüchen einreichen, die die eingereichten Verbesserungen oder technischen Merkmale einschließlich der Abweichungen abdecken. Darüber hinaus verzögert das Unternehmen durch die Verzögerung der Einreichung der nicht vorläufigen Anmeldung zwangsläufig auch das Verfahren – was es dem Unternehmen zusätzlich ermöglicht, die Ansprüche so anzupassen, dass sie alle in der nicht vorläufigen Anmeldung beschriebenen Abweichungen abdecken und idealerweise durch die ursprüngliche vorläufige Anmeldung gestützt werden.

Schlussfolgerung

Standardessentielle Patente können äußerst wertvolle IP-Vermögenswerte im Patentportfolio eines Unternehmens sein. Durch eine gezielte Patentanmeldestrategie, die kostengünstige vorläufige Anmeldungen und gezielte nicht vorläufige Anmeldungen nutzt, kann das Unternehmen die Wahrscheinlichkeit erhöhen, bedeutende Patentansprüche zu erhalten, die das abdecken, was letztendlich angenommen wird.