Tarife: Höhere Gewalt und Zuschläge – Häufig gestellte Fragen
Angesichts der turbulenten Zollsituation für Hersteller möchten wir Ihnen mit einigen der derzeit am häufigsten gestellten Fragen zu höherer Gewalt und Preiserhöhungen weiterhelfen:
Es gibt drei wesentliche Einreden gegen die Erfüllung eines Vertrags. Wichtig ist, dass diese Einreden keinen direkten Mechanismus zur Erzielung von Preiserhöhungen bieten. Vielmehr befreien diese Einreden (sofern sie erfolgreich sind) die sich darauf berufende Partei von der Verpflichtung zur Vertragserfüllung. Dennoch können diese Einreden als Druckmittel bei Verhandlungen eingesetzt werden.
Höhere Gewalt
Höhere Gewalt ist eine vertraglich festgelegte Einrede gegen die Erfüllung einer Leistung. Daher muss jedes Szenario einzeln analysiert werden, je nach dem Wortlaut der geltenden Bestimmung zur höheren Gewalt. Dennoch bleibt die Grundstruktur im Allgemeinen dieselbe: (a) Ein aufgeführtes Ereignis tritt ein; (b) das Ereignis lag außerhalb der zumutbaren Kontrolle der Partei, die sich auf höhere Gewalt beruft; und (c) das Ereignis hat die Erfüllung der Leistung verhindert.
Kommerzielle Undurchführbarkeit (Waren)
Für Waren ist die wirtschaftliche Unmöglichkeit in UCC § 2-615 geregelt (der den Verkauf von Waren regelt und in fast allen Bundesstaaten in irgendeiner Form übernommen wurde). UCC § 2-615 entschuldigt die Nichterfüllung, wenn: (a) die Verzögerung der Lieferung oder die Nichtlieferung das Ergebnis eines unvorhergesehenen Ereignisses war, dessen Nichtintreten eine Grundvoraussetzung des Vertrags war; und (b) die Partei, die sich auf die wirtschaftliche Unmöglichkeit beruft, dies rechtzeitig angekündigt hat. Das Gewohnheitsrecht (das für Nicht-Waren, z. B. Dienstleistungen, gilt) kennt ein ähnliches Konzept, das als Doktrin der Unmöglichkeit oder Undurchführbarkeit bekannt ist und höhere Hürden zu nehmen hat. Nach dem UCC und dem Gewohnheitsrecht ist die Beweislast recht hoch. Unrentabilität oder sogar schwerwiegende wirtschaftliche Verluste reichen in der Regel nicht aus, um die Undurchführbarkeit zu beweisen, sofern keine anderen Faktoren vorliegen.
Zweckverfehlung
Nach dem Gewohnheitsrecht kann die Erfüllung eines Vertrags entschuldigt werden, wenn sich die Umstände so grundlegend und wesentlich geändert haben, dass die Parteien den Vertrag niemals abgeschlossen hätten, wenn sie von dieser Änderung gewusst hätten. Um eine Zweckverfehlung nachzuweisen, muss eine Partei Folgendes belegen: (a) Das Ereignis oder die Kombination von Ereignissen war zum Zeitpunkt des Vertragsabschlusses nicht vorhersehbar; (b) die Umstände haben zu einer grundlegenden und wesentlichen Änderung geführt, und (c) die Parteien hätten den Vertrag unter den aktuellen Bedingungen nicht abgeschlossen, wenn sie gewusst hätten, dass die Umstände eintreten würden.
Vor Gericht höchstwahrscheinlich nicht. Diese Grundsätze gelten für Umstände, die die Erfüllung verhindern . Außerdem betrachten Gerichte Kostensteigerungen in der Regel als vorhersehbare Risiken. Der offizielle Kommentar zu Abschnitt 2-615 über die wirtschaftliche Unmöglichkeit gemäß Artikel 2 des UCC, der in den meisten Bundesstaaten den Verkauf von Waren regelt, lautet:
„Erhöhte Kosten allein rechtfertigen keine Leistungserbringung, es sei denn, der Kostenanstieg ist auf unvorhergesehene Umstände zurückzuführen, die die wesentliche Natur der Leistung verändern. Auch ein Anstieg oder Einbruch des Marktes ist an sich keine Rechtfertigung, da genau diese Art von Geschäftsrisiko durch Geschäftsverträge mit festen Preisen abgedeckt werden soll. Eine erhebliche Verknappung von Rohstoffen oder Lieferungen aufgrund von Ereignissen wie Krieg, Embargo, lokalen Ernteausfällen, unvorhergesehenen Stilllegungen wichtiger Lieferquellen oder Ähnlichem, die entweder zu einem deutlichen Kostenanstieg führen oder den Verkäufer insgesamt daran hindern, die für seine Leistung erforderlichen Lieferungen zu sichern, fällt jedoch unter diesen Abschnitt. (Siehe Ford & Sons, Ltd. gegen Henry Leetham & Sons, Ltd., 21 Com.Cas. 55 (1915, K.B.D.).) (Hervorhebung hinzugefügt).
Allerdings haben wir während COVID und Trump Tariffs 1.0 gesehen, dass Unternehmen die Doktrinen der höheren Gewalt/der wirtschaftlichen Unmöglichkeit genutzt haben, um die andere Partei an den Verhandlungstisch zu bringen und die Kosten zu teilen.
Nein, höhere Gewalt rechtfertigt in der Regel keine Preiserhöhungen. Höhere Gewalt gilt nur in Fällen, in denen die Erfüllung durch bestimmte Ereignisse verhindert wird. Höhere Gewalt ist eine Entschuldigung für die Nichterfüllung, keine Rechtfertigung für die Weitergabe von Kostensteigerungen. Dennoch kann die Geltendmachung höherer Gewalt als Druckmittel in Verhandlungen eingesetzt werden.
Ja, ein Zolltarif ist eine Steuer.
Ja, ein Aufschlag ist eine Preiserhöhung. Wenn Sie einen Festpreisvertrag haben, stellt die Erhebung eines Aufschlags einen Vertragsbruch dar.
Allerdings haben wir während COVID und Trump Tariffs 1.0 gesehen, dass viele Unternehmen dies trotzdem getan haben. Die Kunden haben die Zuschläge in der Regel unter Protest bezahlt. Wir hatten danach eine große Welle von Rechtsstreitigkeiten seitens dieser Kunden erwartet, aber dazu kam es nie, was darauf hindeutet, dass entweder die Streitigkeiten auf kommerzieller Ebene beigelegt wurden oder die Kunden die Zuschläge einfach hingenommen und weitergemacht haben.
Um festzustellen, ob Sie die Kosten weitergeben können, muss die Analyse für jeden Vertrag einzeln durchgeführt werden. Das Supply-Chain-Team von Foley kann mithilfe von KI wichtige Bestimmungen (einschließlich Lieferbedingungen, Preise und Steuern) aus Ihren Verträgen extrahieren und analysieren, um festzustellen, was in jedem Vertrag über die Zollverantwortung steht.
Der Kunde hat fünf Hauptoptionen:
Die Preiserhöhung akzeptieren:
Eine eindeutige Akzeptanz der Preiserhöhung ist selten, aber aus Sicht des Verkäufers das beste Ergebnis.
Die Preiserhöhung unter Vorbehalt akzeptieren (Vorbehalt der Rechte):
Der Kunde erklärt sich bereit, Zahlungen unter Vorbehalt und unter Vorbehalt seiner Rechte zu leisten. Dies ermöglicht es dem Kunden, den zu viel gezahlten Betrag zu einem späteren Zeitpunkt zurückzufordern. Im Idealfall setzen die Parteien ihre Geschäftsbeziehung fort und der Kunde fordert vor Ablauf der Verjährungsfrist (in der Regel sechs Jahre, je nach geltendem Recht) keine Rückerstattung.
Die Preiserhöhung ablehnen:
Der Kunde wird die Preiserhöhung ablehnen. Beachten Sie, dass Kunden die Preiserhöhung zunächst ablehnen, aber nach weiteren Gesprächen doch zustimmen können. Falls ein Kunde bei seiner Ablehnung der Preiserhöhung bleibt, kann der Lieferant nach sorgfältiger Abwägung der potenziellen Schäden und Vorteile entscheiden, ob er aggressivere Maßnahmen ergreifen möchte (z. B. mit der Einstellung der Lieferungen drohen).
Eine Feststellungsklage und/oder Unterlassungsklage anstrengen:
Der Kunde kann eine Feststellungsklage und/oder eine einstweilige Verfügung beantragen, um den Verkäufer zu verpflichten, zum aktuellen Preis zu liefern/zu leisten.
Den Vertrag kündigen:
Der Kunde kann den Vertrag je nach Vertragsbedingungen ganz oder teilweise kündigen.
Weitere Informationen finden Sie in einem umfassenden Whitepaper, das wir zu den Zöllen verfasst haben.
Wenn Sie Fragen zu Tarifen im Zusammenhang mit höherer Gewalt oder Zuschlägen haben, wenden Sie sich bitte an den Autor oder Ihren Anwalt bei Foley & Lardner.
