La FTC publica un documento en el que se opone a los certificados de ventaja pública para las transacciones sanitarias.
El 15 de agosto de 2022, la Comisión Federal de Comercio (FTC), en una votación bipartidista de 5 a 0, publicó un documento normativo en el que detallaba sus preocupaciones con respecto a los Certificados de Ventaja Pública (COPA). La FTC identificó seis estados que han aprobado fusiones hospitalarias de conformidad con COPA vigentes (Maine, Carolina del Sur, Tennessee, Texas, Virginia y Virginia Occidental) y tres estados que aprobaron fusiones hospitalarias de conformidad con COPA ahora derogadas (Minnesota, Montana y Carolina del Norte). En consonancia con sus posiciones anteriores, la FTC expresó su escepticismo sobre los supuestos beneficios de los COPA y señaló que podría adoptar una postura más agresiva en su relación con los legisladores estatales para desalentar la aprobación y adopción de futuros COPA.
Las COPA surgen de leyes estatales que permiten a los proveedores de atención médica celebrar acuerdos de cooperación —incluidas, entre otras, fusiones— que, de otro modo, podrían estar sujetos a revisión o impugnación por motivos antimonopolísticos. Un estado puede aprobar una COPA después de determinar que la colaboración propuesta probablemente tenga beneficios que superen cualquier desventaja. Una vez aprobada, los proveedores pueden colaborar sin el escrutinio antimonopolístico federal en virtud de la «doctrina de la acción estatal». La doctrina de la acción estatal confiere inmunidad antimonopolio a los actores privados cuando se cumplen dos condiciones: el estado ha articulado una intención clara de desplazar la competencia en favor de la regulación, y el estado supervisa activamente esta política claramente articulada. Para satisfacer este requisito de supervisión activa, las COPA suelen contener ciertos términos y condiciones, como controles de precios, regulaciones de tarifas, mecanismos para compartir ahorros y eficiencias de costos, informes públicos o métricas de calidad, u otros compromisos contractuales.
El documento normativo de la FTC fue la culminación de un proyecto normativo anunciado por la FTC en 2017 para evaluar los efectos de los COPA en los precios, la calidad, el acceso y la innovación de los servicios sanitarios. Como parte del proyecto, la FTC investigó los COPA anteriores, realizó estudios continuos de los COPA aprobados recientemente, recabó comentarios públicos sobre los beneficios o perjuicios que han derivado de los COPA u otros enfoques normativos sobre los precios y la calidad de la asistencia sanitaria, y organizó un taller público en 2019 para examinar con más detalle las eficiencias y los beneficios alegados.
Los proveedores pueden decidir solicitar un COPA cuando buscan obtener ciertos beneficios y eficiencias de una colaboración. Por ejemplo, una colaboración puede ayudar a reducir la duplicación innecesaria de recursos y controlar ciertos costos. Las eficiencias resultantes de la colaboración pueden permitir a los proveedores participar en nuevos modelos de pago y prestación de servicios de salud. Sin embargo, el documento de política de la FTC expresó dudas sobre la posibilidad de lograr esas eficiencias y beneficios.
El escepticismo de la FTC no es sorprendente. El personal de la FTC ha emitido anteriormente comunicados en los que expresaba su preocupación por las COPA y, en ocasiones, ha recomendado a los estados que denieguen las solicitudes de COPA. Dicho esto, el documento de política reconocía que puede haber circunstancias en las que un enfoque regulador que limite la competencia sea adecuado para implementar importantes objetivos de política pública. Sin embargo, la FTC mantuvo que, en su opinión, las pruebas actuales no respaldan dicho enfoque.
Si está pensando en solicitar una COPA, hay factores que debe tener en cuenta y que pueden ayudar a mitigar la posible atención negativa de la FTC. Estos factores incluyen pruebas de que no se cerrarán instalaciones, especialmente en zonas rurales o desatendidas, que se mantendrá el acceso a servicios clave, si no se mejora, que cualquier aumento de precios será coherente con los de otros mercados competitivos y que se mejorarán los indicadores de calidad y los resultados de salud de los pacientes. Será importante presentar pruebas de los planes posteriores a la colaboración que verifiquen el ahorro de costes mediante la integración y las operaciones. Además, los proveedores que contemplen la posibilidad de solicitar un COPA deben tener en cuenta el impacto en la mano de obra local.
La FTC invitó a los legisladores estatales a colaborar con ella para abordar los problemas relacionados con la consolidación y evitar el uso de las COPA. Esperamos que la FTC continúe con su labor de defensa y que quizá sea aún más activa a la hora de presionar a los estados para que no aprueben nuevas COPA ni autoricen nuevas solicitudes en virtud de las COPA existentes.
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