La División Antimonopolio del Departamento de Justicia y la Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos establecen una alianza para mejorar la coordinación y la aplicación de la ley en el ámbito de la atención médica.
El 9 de diciembre de 2022, la División Antimonopolio del Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ) y la Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (OIG) anunciaron que habían firmado un memorando de entendimiento (MOU) para coordinar los esfuerzos de ambas agencias en materia de intercambio de información, investigaciones y aplicación de la ley, formación, educación y divulgación.
El comunicado de prensa que anuncia la asociación destaca que las agencias firmaron el memorando de entendimiento porque comparten «un interés común en proteger los programas federales de atención médica y promover mercados competitivos en el sector sanitario». El memorando de entendimiento indica que el Gobierno federal sigue interesado en la aplicación de las leyes antimonopolio en el sector sanitario y que podría someter a un escrutinio aún mayor la conducta de la industria sanitaria. En términos más generales, el memorando de entendimiento promueve el objetivo de un enfoque «integral del Gobierno» para fomentar la competencia, tal y como se establece en la Orden Ejecutiva del presidente Biden del 9 de julio de 2021 sobre la promoción de la competencia en la economía estadounidense.
Aunque ambas agencias comparten el interés por promover la competencia en los mercados sanitarios, su autoridad se deriva de diferentes leyes federales y se encargan de hacer cumplir diferentes leyes federales. La OIG está autorizada por diversas leyes federales —entre ellas, la Ley del Inspector General, la Ley del Seguro Social, la Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico, la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense y la Ley de Protección al Paciente y Cuidado de Salud Asequible— para proteger la integridad de los programas administrados por el Departamento de Salud y Servicios Humanos mediante la supervisión y la aplicación independientes. Cabe destacar, en particular para las empresas de atención sanitaria, que la OIG tiene la autoridad de excluir a personas y entidades de los programas federales de atención sanitaria, incluso por determinadas infracciones de las leyes antimonopolio. El DOJ aplica las leyes antimonopolio federales en juicios penales y civiles, además de promover la competencia y ofrecer orientación a la comunidad empresarial sobre las leyes antimonopolio.
En virtud del memorando de entendimiento, cada organismo designará a unos enlaces que se reunirán periódicamente para debatir y establecer procedimientos de coordinación para identificar conductas anticompetitivas o prácticas comerciales engañosas, el acceso y el intercambio de información, la formación, la divulgación pública y la asistencia técnica. El memorando de entendimiento obliga a las agencias a establecer procedimientos para consultar y coordinar sus actividades de investigación y aplicación de la ley con respecto a posibles violaciones de las leyes antimonopolio o las leyes bajo la jurisdicción de la OIG. Para ello, el memorando de entendimiento otorga a las agencias la facultad de compartir información, incluidas denuncias, expedientes de investigación, informes y análisis. Además de revisar la información obtenida a través de las investigaciones, el memorando de entendimiento autoriza al personal a intercambiar información sobre patrones generales de conducta «que puedan ser anticompetitivos o perjudicar de otro modo a los consumidores de atención médica, los trabajadores u otras personas». El memorando de entendimiento detalla que la OIG remitirá los asuntos al DOJ cuando detecte posibles infracciones de las leyes antimonopolio y que el DOJ hará lo mismo cuando detecte posibles infracciones de las leyes o reglamentos que sean competencia de la OIG.
En una investigación penal antimonopolio en la que una persona o entidad celebra un acuerdo de declaración de culpabilidad, un acuerdo de enjuiciamiento diferido, un acuerdo de no enjuiciamiento u otra forma de resolución y está sujeta a la autoridad de exclusión de la OIG, el memorando de entendimiento especifica que las agencias colaborarán para garantizar que se impongan las exclusiones cuando sea apropiado y que los beneficiarios de los programas federales de atención médica mantengan el acceso a los servicios y productos. Si se excluye, una persona o entidad perderá la capacidad de recibir pagos de los programas federales de atención médica por productos o servicios. El memorando de entendimiento señala específicamente que las agencias pueden considerar la desinversión para restaurar o aumentar la competencia en los mercados afectados.
El memorando de entendimiento también refleja el interés continuo del Departamento de Justicia en cuestiones antimonopolio y laborales, al especificar que uno de los objetivos del memorando es proteger tanto a los consumidores como a los trabajadores. El comunicado de prensa en el que se anuncia el memorando de entendimiento destaca que la colaboración entre las agencias «permitirá a ambas proteger mejor a los consumidores y trabajadores del sector sanitario frente a la colusión, garantizar el cumplimiento de las leyes aplicadas por la OIG y la División Antimonopolio, y promover mercados sanitarios competitivos». A medida que el Departamento de Justicia sigue tratando de cumplir los objetivos del decreto ejecutivo del presidente Biden, es de esperar que se produzcan más colaboraciones entre organismos —o colaboraciones con organismos estatales o extranjeros encargados de hacer cumplir la ley— para aumentar la coordinación y los esfuerzos de investigación, tanto en el ámbito de la asistencia sanitaria como en otros ámbitos.
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