De la legislación a la innovación: la Ley CHIPS y una nueva era de innovación en semiconductores
La industria moderna de los semiconductores nació en la década de 1950 en los Estados Unidos, y este país siguió siendo el líder indiscutible del sector durante las primeras décadas de su desarrollo. Sin embargo, en las últimas décadas, la industria se ha globalizado cada vez más y, en muchos ámbitos, como el de las fundiciones, los Estados Unidos han perdido su preeminencia. Factores como la omnipresencia de los semiconductores en productos comerciales y militares, la importancia de contar con cadenas de suministro de semiconductores sólidas (como ha quedado patente con los retrasos en la cadena de suministro durante la pandemia de COVID-19), los beneficios desproporcionados de estar a la vanguardia de los avances del sector, los empleos bien remunerados y las importantes implicaciones para la defensa nacional impulsaron la adopción de la Ley CHIPS y Ciencia en el verano de 2022. La legislación prevé una financiación de 52 700 millones de dólares estadounidenses para I+D, fabricación y desarrollo de la mano de obra en los Estados Unidos[1].
El historial
Según datos históricos relacionados con iniciativas similares del Gobierno federal de EE. UU., es probable que la Ley CHIPS impulse la innovación en la industria de los semiconductores. Este patrón ya se ha observado anteriormente, por ejemplo, con la revolución de los LED a principios de la década de 2000 y, más recientemente, con la industria de los vehículos eléctricos (VE).[2]
En 2007, la Ley de Independencia Energética y Seguridad (EISA) impulsó el desarrollo y la adopción masiva de productos de iluminación LED, que acabaron sustituyendo a los productos de iluminación tradicionales, como las bombillas incandescentes.[3] Del mismo modo, la Ley de Reparación del Transporte Terrestre de Estados Unidos (FAST) de 2015 y la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de 2022 impulsaron el crecimiento del sector de los vehículos eléctricos al ofrecer incentivos financieros e inversiones por valor de 92 300 millones de dólares estadounidenses en tecnologías de energía limpia.[4],[5] Varias grandes empresas automovilísticas han aprovechado estos incentivos para mejorar sus iniciativas en materia de vehículos eléctricos y se han comprometido a dar prioridad a las ventas de vehículos eléctricos para 2035, lo que demuestra una vez más la importancia de las inversiones gubernamentales en estas tecnologías.[6]
Los siguientes gráficos ilustran el impacto de estas iniciativas en las solicitudes de patentes.[7] El primer gráfico representa el número de solicitudes de patentes presentadas entre 2006 y 2022 clasificadas en la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO) típicamente asociadas con solicitudes de patentes de LED (es decir, F21Y 2115/10, H05B 45/00 y F21K 9/00). Como se puede observar, tras la aprobación de la EISA en 2007, las solicitudes de patentes de LED aumentaron durante unos diez años, lo que indica una década de rápida innovación en este ámbito.
El segundo gráfico muestra una tendencia similar tras la aprobación de la Ley FAST en 2015, en el que se muestra el número de solicitudes de patente presentadas entre 2013 y 2022 en las clasificaciones de la USPTO normalmente asociadas a las solicitudes de patentes de vehículos eléctricos (B60L 15/00, B60Y 2200/91 y B60L 50/60).
Las patentes allanan el camino
A nivel internacional, ya podemos observar los primeros indicios de un aumento en las solicitudes de patentes en el ámbito de los semiconductores. Tanto en 2022 como en 2023, la mayoría de las patentes concedidas a nivel mundial fueron para tecnología de semiconductores.[8] Durante la última década, las solicitudes de patentes mundiales para semiconductores han aumentado más de un 50 %, con un incremento del 9 % entre 2021 y 2023, probablemente debido en parte a la Ley CHIPS.[9]
Para apoyar la Ley CHIPS y aumentar el número de solicitudes de patentes, la USPTO creó el Programa Piloto de Tecnología de Semiconductores.[10] Este programa piloto da prioridad a las solicitudes de patentes de semiconductores, otorgando un estatus especial a las solicitudes que reúnen los requisitos para una revisión acelerada, lo que reduce los largos tiempos de espera habituales en el examen.[11] En julio de 2024, se habían presentado más de 175 solicitudes y se habían concedido más de 80 desde el lanzamiento del programa en diciembre de 2023.[12]
Si nos guiamos por la historia, basándonos en el impacto de las medidas gubernamentales sobre la innovación en las revoluciones del LED y los vehículos eléctricos, podemos esperar una ola de innovación similar en el sector de los semiconductores durante los próximos años. En consecuencia, las empresas que innovan en el sector de los semiconductores deberían considerar la posibilidad de aprovechar el programa de la USPTO para posicionar mejor el desarrollo de su cartera de patentes con respecto a sus competidores.
Un agradecimiento especial a Rachel Vierra, asociada de verano en la oficina de Foley en Boston, por sus contribuciones a este artículo.
[1] «Hoja informativa: La Ley CHIPS y Ciencia reducirá los costes, creará puestos de trabajo, reforzará las cadenas de suministro y contrarrestará a China». La Casa Blanca, 9 de agosto de 2022.
[2]«La víspera de la revolución de los vehículos eléctricos». Foley & Lardner LLP, 12 de abril de 2022.
[3]«Opciones de iluminación para ahorrar dinero». Energy.gov.
[4] «Guía de la Ley de Reducción de la Inflación». La Casa Blanca.
[5]«Cómo los incentivos para vehículos eléctricos de la Ley de Reducción de la Inflación están impulsando un renacimiento de la industria manufacturera estadounidense». Center for American Progress, 22 de noviembre de 2023.
[6]«Los avances tecnológicos impulsan la popularidad de los vehículos eléctricos». Escuela de Medio Ambiente de Yale, 28 de mayo de 2023.
[7] Datos obtenidos de la Consola de búsqueda pública de patentes de la USPTO.
[8]«La tecnología de semiconductores recibió la mayor cantidad de patentes concedidas en 2023». Semiconductor Digest, 26 de enero de 2024.
[9]«Las patentes de semiconductores aumentan un 59 % en cinco años y alcanzan un máximo histórico». Revista Patent Lawyer Magazine.
[10]«Programa piloto de tecnología de semiconductores». Oficina de Patentes y Marcas Registradas de los Estados Unidos.
[11] Ídem.
[12] Id.
