Desde el inicio de los Juegos Olímpicos modernos, la natación no solo ha demostrado excelencia atlética, sino que también ha reflejado los avances en la moda y la tecnología. La ropa de baño competitiva ha evolucionado significativamente, incorporando las últimas innovaciones para mejorar el rendimiento.
Trajes de baño
Desde los inicios de la natación competitiva en los Juegos Olímpicos hasta principios de la década de 1990, los trajes de baño evolucionaron gradualmente hacia modelos con menos material, lo que facilitaba el movimiento en el agua. A partir de 1992, empresas como Speedo comenzaron a desarrollar tejidos que reducían la resistencia al agua y, en consecuencia, los nadadores empezaron a optar por trajes de baño que cubrían más el cuerpo para reducir al máximo la resistencia. Esta mayor cobertura continuó hasta principios de la década de 2000, cuando los fabricantes de trajes de baño acabaron produciendo trajes que cubrían todo el cuerpo, hasta que estos trajes fueron prohibidos en los Juegos Olímpicos y los nadadores volvieron a llevar los trajes más cubiertos con los que se les permitía competir.
Antes de la inclusión de la natación en los Juegos Olímpicos en 1896, los trajes de baño, o «trajes de baño», seguían la moda de la época y consistían en vestidos largos, medias o bombachos y zapatos para las mujeres, y monos de lana de una sola pieza hasta la rodilla para los hombres (Fotos de trajes de baño de ayer y hoy: la evolución de los trajes de baño | TIME). En los años previos a las pruebas olímpicas de natación femenina, los diseños de los trajes de baño cambiaron gradualmente para ofrecer menos cobertura y menos capas. Sin embargo, los trajes de baño masculinos se mantuvieron prácticamente sin cambios durante este periodo, con algunas actualizaciones de color y estilo basadas en las tendencias del momento. Cuando se añadió la natación a los Juegos Olímpicos, solo se permitía nadar a los hombres, que competían con monos de lana de una sola pieza, que se volvían muy pesados cuando se mojaban.
A partir de 1912, se permitió a las mujeres nadar en los Juegos Olímpicos en las pruebas de 100 metros libres y relevos de 4 × 100 metros libres (Cómo han cambiado los trajes de baño olímpicos a lo largo de los años (romper.com)). En aquella época, los trajes de baño masculinos y femeninos eran muy similares, consistentes en un traje tipo mono confeccionado en seda para reducir la resistencia al agua. Sin embargo, el material se volvía transparente al mojarse, lo que llevaba a los nadadores a llevar ropa interior debajo del traje de baño para mayor recato (Una mirada retrospectiva a 116 años de trajes de baño olímpicos (yahoo.com)).
En 1924, se lanzaron al mercado trajes diseñados específicamente para mujeres que incluían una falda incorporada para cubrir las caderas (La evolución de los trajes de baño de competición (swimswam.com)). También se cambió el material para eliminar el problema de que los trajes se volvieran transparentes al mojarse, aunque seguían estando hechos de seda (Sexismo, seda y piel de tiburón: sea testigo de la evolución de los trajes de baño olímpicos | Teen Vogue).
Los trajes de baño comenzaron a evolucionar hacia los trajes de baño modernos en 1928, con el lanzamiento del primer traje de baño con espalda nadadora de Speedo (Historia de los trajes de baño de competición | De las espaldas nadadoras a los supertrajes (swimming.org)). Este bañador generó cierta controversia debido a su menor cobertura, que llegó a su punto álgido en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 1932, cuando Claire Dennis lo llevó y muchos consideraron que era demasiado revelador debido al escote en la espalda que dejaba al descubierto sus hombros. La controversia casi le impidió competir en todas sus pruebas (La evolución de los trajes de baño de competición (swimswam.com)). En aquella época, los atletas olímpicos masculinos seguían prefiriendo el estilo clásico de camiseta sin mangas y pantalones cortos.
En los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936, se permitió a los hombres competir con el torso desnudo, tras el lanzamiento de un nuevo diseño de bañador corto para hombres (The Evolution Of Competitive Swimwear (swimswam.com)). Este fue el comienzo de la tendencia hacia la versión moderna y conocida del bañador «Speedo», un bañador tipo slip que apenas se nota.
En la década de 1940, el bañador tipo slip ganó popularidad entre los hombres, ya que la tendencia era utilizar menos tela tanto en los trajes de baño masculinos como en los femeninos. En los Juegos Olímpicos de Londres de 1948, los trajes de baño tipo slip eran muy populares entre los atletas olímpicos masculinos (Cómo han cambiado los trajes de baño olímpicos a lo largo de los años (romper.com)), pero los trajes de baño femeninos no habían cambiado significativamente desde los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936.
En la década de 1950, se introdujeron nuevos materiales en la fabricación de trajes de baño. Los fabricantes comenzaron a incluir nailon en sus trajes, lo que proporcionaba un ajuste más ceñido y reducía la resistencia al agua (Cómo han cambiado los trajes de baño olímpicos a lo largo de los años (romper.com)). En 1964, los trajes de baño se hicieron más ajustados y cortos (Cómo han cambiado los trajes de baño olímpicos a lo largo de los años (romper.com)), y se fabricaron en una gran variedad de colores.
A partir de 1976, se introdujeron los trajes de compresión, conocidos como «trajes de papel» debido a la textura similar al papel de los trajes de baño. Los trajes de compresión se diseñaron para ajustarse de forma excepcionalmente ceñida, lo que reducía la resistencia y aumentaba la velocidad (The Evolution Of Competitive Swimwear (swimswam.com)). En ese momento, los fabricantes también comenzaron a producir trajes con diseños detallados, que se hicieron populares entre los nadadores.
A lo largo de la década de 1980, los trajes de baño para mujeres se hicieron más altos en la pierna y presentaban tirantes más finos. Los fabricantes también comenzaron a incorporar elastano en el tejido de nailon para aumentar la elasticidad y permitir un ajuste aún más ceñido (The Evolution Of Competitive Swimwear (swimswam.com)). Estos cambios tenían como objetivo aumentar la velocidad mediante un mejor movimiento y una menor resistencia.
En los años siguientes, los avances tecnológicos dieron lugar a una carrera por la velocidad en la fabricación de trajes de baño, récords batidos y controversias. Speedo lanzó un nuevo traje llamado «S2000» en 1992, que prometía una reducción del 15 % en la resistencia al agua (El traje de baño de competición y su evolución (schwimmschule-steiner.at)). Este traje dio inicio al rápido desarrollo de trajes de baño cada vez más rápidos.
En 1996, Speedo lanzó el «Aquablade» para los Juegos Olímpicos de Atlanta. Este nuevo traje tenía una mayor cobertura para ayudar a aumentar la velocidad y reducir la resistencia, lo que marcó el inicio de la tendencia hacia trajes de baño de competición con mayor cobertura (20 años de Speedo Fastskin (swimswam.com)). En 2000, Speedo lanzó su traje más avanzado tecnológicamente hasta la fecha, inspirado en la piel de tiburón e incorporando compresión y estrías en el tejido y la confección (20 años de Speedo Fastskin (swimswam.com)). Este traje dio lugar al desarrollo de otros productos similares durante los cuatro años siguientes, como el «Powerskin» de Arena (El traje de baño de competición y su evolución (schwimmschule-steiner.at)).
Siguiendo la tendencia de los trajes de compresión para todo el cuerpo, Adidas lanzó JetConcept en 2003 (El traje de baño competitivo y su evolución (schwimmschule-steiner.at)). En 2004, Arena lanzó un traje «Powerskin» actualizado llamado «Powerskin X-treme» y Speedo lanzó el «Fastskin FSII», ambos diseñados para reducir la resistencia al agua y mantener la libertad de movimiento (El traje de baño de competición y su evolución (schwimmschule-steiner.at)) (20 años de Speedo Fastskin (swimswam.com)).
El siguiente gran avance en la tecnología de los trajes de baño se produjo en 2008, con el lanzamiento del traje de baño patentado «LZR Racer» de Speedo. Este nuevo traje de baño incorporaba poliuretano, un material no textil, al tejido de nailon y elastano, y tenía costuras soldadas por ultrasonidos. El traje de baño patentado estaba diseñado estructuralmente para comprimir el cuerpo del nadador y, de ese modo, mejorar el rendimiento al reducir la resistencia superficial y la forma, y mejorar la flotabilidad y la estabilidad en el agua (patente estadounidense n.º 8286262). Cuenta con una capa base que cubre el torso y las piernas del nadador y paneles adicionales que se laminan en la superficie exterior de la capa base (patente estadounidense n.º 8286262). Este traje redujo extraordinariamente la resistencia en el agua y suscitó una gran controversia, ya que se comparó con el «dopaje técnico» (SetMaker - La evolución de los trajes de baño: una mirada a la historia y los avances en el equipamiento de natación competitiva).
En 2009 se lanzaron al mercado los primeros bañadores fabricados íntegramente con materiales no textiles. Estos bañadores se utilizaron ampliamente en el Campeonato Mundial de 2009, donde se batieron 43 récords mundiales, lo que se atribuyó principalmente a los nuevos bañadores (Estudio: Los nuevos bañadores ayudaron a batir récords en el Campeonato de 2009 | WIRED).
Como resultado, la Federación Internacional de Natación (FINA) prohibió todos los materiales no textiles y los trajes de baño que cubren todo el cuerpo. La FINA también estableció normas sobre la cobertura permitida para los trajes de baño tanto masculinos como femeninos (El traje de baño de competición y su evolución (schwimmschule-steiner.at)). Estas normas, aunque restrictivas, aún no han impedido por completo los avances tecnológicos en los trajes de baño de competición.
En 2020, Arena lanzó el traje «Carbon», que utiliza fibra de carbono y elastano para equilibrar mejor la compresión y la flexibilidad (SetMaker – La evolución de los trajes de baño: una mirada a la historia y los avances en el equipamiento de natación competitiva). El traje de baño de TYR, patentado en 2022, cuenta con una intrincada red de bandas de tensión dispuestas en el interior [MJA1]de la superficie externa del traje de baño y una pluralidad de revestimientos de refuerzo, así como crestas y drenajes estratégicamente colocados para evitar que el agua se retenga dentro de los componentes del traje (patente estadounidense n.º 11.246.357). TYR patentó otro traje de baño en 2023, con una espalda sin costuras y una red de bandas de tensión para optimizar el movimiento, la postura y el flujo de agua sobre y fuera del traje de baño (patente estadounidense n.º 11.751.610).
Sin dejarse intimidar por la prohibición de su traje de baño «LZR Racer», que batió récords, Speedo ha seguido buscando formas de diseñar trajes de baño que ayuden a los nadadores a moverse más rápido. El último avance de Speedo, el «Fastskin LZR», es su traje más repelente al agua hasta la fecha, gracias a la tecnología patentada de repelencia al agua desarrollada por Lamoral, una empresa que ha creado recubrimientos para proteger los satélites de la corrosión en el espacio (https://lamoral-coatings.com/news/lamoral-and-speedo-announce-collaboration). El traje «Fastskin LZR» fue aprobado por World Aquatics y lo llevaron los nadadores del equipo estadounidense que compitieron por el oro en los Juegos Olímpicos de París (https://lamoral-coatings.com/news/lamoral-and-speedo-announce-collaboration).
Gorra y gafas protectoras
Los trajes de baño no son el único equipo que los nadadores de competición consideran esencial. Los gorros de baño se han utilizado durante siglos para proteger el cabello de quienes los llevan, pero en la década de 1920, la invención del látex permitió la creación de gorros de baño más ajustados y elásticos, lo que dio lugar a los gorros de baño populares en la actualidad (Historia de los gorros de baño | Epic Sports). El uso y el desarrollo de los gorros de baño disminuyeron durante la Segunda Guerra Mundial, ya que los materiales utilizados para su fabricación se necesitaban para el esfuerzo bélico.
En los años 80 y 90, la producción de gorros de natación para competición aumentó considerablemente, ya que se renovó el interés por este deporte (Historia de los gorros de natación | Epic Sports). Hoy en día, los gorros de natación siguen siendo populares entre los nadadores de competición y se fabrican con materiales como el látex y la silicona, disponibles en muchos estilos y colores.
Las gafas son otra pieza del equipo que la mayoría de los nadadores competitivos consideran esencial. Las primeras gafas que se fabricaron no tenían lentes y, por lo tanto, su eficacia para proteger los ojos del agua era mínima. Con el paso de los años, los nadadores comenzaron a utilizar gafas de motociclista para obtener una mayor protección y trabajaron para impermeabilizarlas. En 1935, Walter G. Farrell patentó un diseño de gafas llamado «protector ocular subacuático» (Gafas de natación: todo lo que siempre quiso saber (yourswimlog.com)). Finalmente, la producción en masa de gafas comenzó alrededor de la década de 1970.
En 1972, la mayoría de los nadadores utilizaban gafas en los entrenamientos y algunos empezaban a usarlas en las competiciones. En esa época se estaban realizando avances para reducir el empañamiento y añadir protección contra los rayos UV (La historia de las gafas de natación | LoneSwimmer). En 1976, se aprobó el uso de gafas por parte de los nadadores en los Juegos Olímpicos (¿Cuándo se inventaron las gafas de natación? Historia de las gafas de natación – Optics Mag). En la década de 1990, las gafas se aceptaron en todo el deporte y se realizaron nuevos avances en cuanto a comodidad, protección contra los rayos UV y tecnología antivaho.
El siguiente gran avance en la tecnología de las gafas de natación se produjo en 2017, cuando TheMagic5 creó un nuevo diseño de gafas impresas en 3D personalizables para cada nadador con el fin de proporcionar un ajuste óptimo (La evolución de las gafas de natación: una cronología (themagic5.com)). Los avances en la tecnología deportiva han llevado en gran medida a la integración de sensores inteligentes en los equipos deportivos. En 2019, Form lanzó un conjunto de gafas de natación inteligentes que proporcionan estadísticas de entrenamiento en una pantalla frontal (Las gafas de natación Form llevan la realidad aumentada al agua – Wareable).
Los avances tecnológicos en trajes de baño y equipamiento, así como los cambios en los estilos, han permitido mejorar la competición y mostrar el estilo personal a través de trajes de baño, gorros y gafas.
Un agradecimiento especial a Emma Leider por sus contribuciones a este artículo.
