NLRB : les employés non syndiqués n'ont pas le droit d'être accompagnés d'un collègue lors des entretiens d'enquête.

Comme nous l'avons souvent rappelé à nos lecteurs, même les employeurs non syndiqués doivent prêter une attention particulière aux décisions et avis du Conseil national des relations du travail (NLRB) concernant les droits des employés en vertu du droit du travail applicable. Par exemple, le NLRB s'est concentré sur les dispositions du manuel de l'employé, applicables aux employeurs syndiqués et non syndiqués, qu'il considère comme contraires à la loi nationale sur les relations du travail (NLRA).

Un avis récent du Conseil démontre toutefois qu'il existe des circonstances dans lesquelles celui-ci refuse d'étendre certains droits aux employés non syndiqués. Plus précisément, le Conseil a déterminé que les droits dits « Weingarten » ne s'appliquent pas aux employés non syndiqués. Les droits Weingarten permettent aux travailleurs syndiqués d'exiger la présence d'un représentant lors d'entretiens d'enquête susceptibles d'entraîner des mesures disciplinaires. Toutefois, conformément à la récente décision du NLRB, les employés non syndiqués n'ont pas le droit de demander qu'un collègue ou un représentant soit présent lors de ces entretiens.

Les droits Weingarten tirent leur nom d'une décision rendue en 1975 par la Cour suprême des États-Unis dans l'affaire NLRB c. J. Weingarten Inc. Au fil des ans, le NLRB a changé de position quant à la question de savoir si les droits Weingarten s'étendent aux lieux de travail non syndiqués. Par exemple, dans une décision rendue en 2000, Epilepsy Foundation of Ohio, le Conseil a estimé que les travailleurs non syndiqués avaient effectivement le droit d'être représentés lors des entretiens d'enquête. Cependant, dans une affaire de 2004, le Conseil a estimé que les employés des lieux de travail non syndiqués n'avaient pas le droit de demander la présence d'un collègue lors de ces entretiens. Plus précisément, le Conseil a estimé que le droit d'un employé non syndiqué à la présence d'un collègue était surpassé par le droit de l'employeur de mener des enquêtes rapides, efficaces, approfondies et confidentielles sur le lieu de travail.

En novembre dernier, Charles Strickler, ancien avocat du Conseil, a demandé au NLRB de revenir sur sa position et de reconnaître à nouveau que les droits Weingarten s'appliquent aux employés non syndiqués. Cependant, dans son avis rendu le 4 mai, le Conseil a refusé à l'unanimité d'émettre une nouvelle règle sur les droits Weingarten.   Bien que le Conseil puisse changer sa position concernant les droits Weingarten à l'avenir, sa récente décision unanime signifie qu'au moins pour le moment, les employés non syndiqués n'ont pas le droit d'être accompagnés d'un collègue lors des entretiens d'enquête.

Les employeurs doivent toutefois garder à l'esprit qu'il existe de nombreuses autres protections prévues par la NLRA qui s'étendent aux travailleurs non syndiqués, notamment les protections associées à l'« activité concertée protégée », qui comprend notamment le fait pour des collègues de discuter entre eux de leurs salaires, de leurs avantages sociaux, de leurs conditions de travail et de participer à un refus concerté de travailler dans des conditions dangereuses. Il est donc fortement recommandé aux employeurs de prêter attention aux décisions de la NLRB sur cette question et sur d'autres sujets.