Des prestations obligatoires pour vos chiots et chatons ? Peut-être en Californie.

Découvrez ci-dessous les autres « membres de la famille » de nos auteurs : Bacardi, Charles, Robert et Tux (de haut en bas).

Selon une enquête menée par l'American Pet Products Association, environ 70 % des foyers américains possèdent un animal de compagnie en²⁰¹⁹¹, un chiffre qui devrait augmenter cette année en raison de^{la COVID-192. Il}semble inévitable que cette augmentation du nombre d'adoptions d'animaux de compagnie entraîne une hausse des dépenses des consommateurs pour ces nouveaux « membres de la famille ». Avec un secteur des animaux de compagnie qui représente déjà près de 70 milliards de dollars de dépenses de consommation,^{dont 1,56 milliard de dollars} consacrés aux primes d'assurance pour animaux de compagnie, il n'est pas étonnant que les organismes de réglementation se penchent à nouveau sur la protection des consommateurs offerte par ces produits^{. Il convient de noter que}la National Association of Insurance Commissioners (« NAIC ») avait pour objectif de réformer la protection offerte par les assurances pour animaux de compagnie avant la COVID-19 et travaille actuellement sur son projet de loi type sur l'assurance pour animaux de compagnie. Il ne devrait pas être surprenant pour le secteur de l'assurance pour animaux de compagnie que la NAIC ne soit pas la seule à réexaminer les protections mises en place pour les consommateurs et les animaux de compagnie.

La semaine dernière, le Département californien des assurances a parrainé Sydney Kamlager, membre de l'Assemblée de l'État de Californie, dans le cadre de la présentation du projet de loi 553 (le « projet de loi »)⁵visant à étendre les protections accordées par les lois californiennes actuelles en matière d'assurance pour animaux de compagnie. Constatant une augmentation du nombre de propriétaires d'animaux de compagnie ainsi que les préoccupations existantes concernant la surpopulation animale et les animaux errants, qui n'ont fait que s'aggraver avec la COVID-19, ce projet de loi modifie et ajoute des protections supplémentaires pour les consommateurs et les animaux de compagnie.

Si elle est adoptée, la loi exigera que les assurances pour animaux de compagnie couvrent intégralement les frais de stérilisation des chats et des chiens et ajoutera des protections contre la résiliation des polices d'assurance pour les assurés. Il s'agit d'un changement assez remarquable pour une couverture qui, bien que parfois qualifiée d'« assurance maladie » pour animaux de compagnie, est un produit classique d'assurance dommages. Cela semble être un pas en avant vers la reconnaissance des nuances spécifiques à l'assurance pour animaux de compagnie. En vertu du projet de loi, toute police d'assurance émise, modifiée ou renouvelée à compter du 1er janvier 2022 devra couvrir intégralement la stérilisation ainsi que les frais associés à ces interventions chirurgicales. Le projet de loi stipule également qu'un assureur ne peut accepter ou exiger de paiement supplémentaire pour les services de stérilisation ; en d'autres termes, l'assureur ne peut facturer de copaiements, de coassurance, de franchises ou d'autres formes de partage des coûts pour ces services. En outre, en vertu du projet de loi, un assureur ne peut exiger d'un assuré qu'il souscrive une garantie supplémentaire pour bénéficier d'une couverture pour les services de stérilisation. (Le département californien a déclaré que de nombreuses polices d'assurance pour animaux de compagnie exigent actuellement la souscription d'un plan de bien-être pour que ces services soient couverts.⁶)

Il est important de noter que, s'il est adopté, le projet de loi exigerait également que les assureurs remettent un avis de résiliation pour toute police d'assurance pour animaux de compagnie au moins 20 jours civils avant la date d'entrée en vigueur de la résiliation. Toutefois, conformément au projet de loi, si la résiliation de la police est due au non-paiement des primes ou à une fraude, l'avis de résiliation doit être envoyé au moins 10 jours calendaires avant la date d'entrée en vigueur de la résiliation. Cette exigence s'applique également à toute police d'assurance pour animaux de compagnie émise, modifiée ou renouvelée à compter du 1er janvier 2022.

Le projet de loi devrait être examiné par la commission le 13 mars 2021. Nous continuerons à suivre l'évolution du projet de loi ainsi que les activités de la NAIC dans ce domaine.

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¹ AJ Horch, La plupart des Américains possèdent un animal de compagnie, mais pas l'assurance dont 1 compagnon fidèle sur 3 aura besoin, CNBC (20 juin 2019, 9 h 25), https://www.cnbc.com/2019/06/20/most-americans-own-a-pet-but-cant-afford-to-pay-their-medical-bills.html.

² Megan Mccluscky, « Rescue Animals Are TIME’s 2020 Pet of the Year » (Les animaux sauvés sont les animaux de compagnie de l'année 2020 selon TIME), Time (9 décembre 2020, 11 h), https://time.com/5912616/pet-of-the-year-2020-rescue-animals/.

³ Association américaine des médecins vétérinaires, Les dépenses consacrées aux animaux de compagnie approchent les 70 milliards de dollars (11 avril 2018), https://www.avma.org/javma-news/2018-05-01/spending-pets-approaches-70-billion.

⁴Horch ; Association nord-américaine d'assurance santé pour animaux de compagnie, Le marché nord-américain de l'assurance santé pour animaux de compagnie a dépassé 1,71 milliard de dollars (USD) en 2019 (26 mai 2020), https://naphia.org/news/naphia-news/north-american-pet-health-insurance-market-surpassed-1-71b-usd-in-2019/.

⁵Le texte intégral du projet de loi 553 (2021) de l'Assemblée de Californie peut être consulté ici : https://leginfo.legislature.ca.gov/faces/billNavClient.xhtml?bill_id=202120220AB553&firstNav=tracking.

⁶Communiqué de presse, Département californien des assurances, le commissaire Lara et la députée Kamlager s'associent pour lutter contre la surpopulation et améliorer les soins de santé des « animaux de compagnie pandémiques » (11 février 2021), http://www.insurance.ca.gov/0400-news/0100-press-releases/2021/release017-2021.cfm.