De la législation à l'innovation : la loi CHIPS et une nouvelle ère d'innovation dans le domaine des semi-conducteurs

L'industrie moderne des semi-conducteurs est née dans les années 1950 aux États-Unis, et ce pays est resté le leader incontesté du secteur pendant les premières décennies de son développement. Mais au cours des dernières décennies, l'industrie s'est de plus en plus mondialisée et, dans de nombreux domaines, tels que les fonderies, les États-Unis ont perdu leur prééminence. Des facteurs tels que l'omniprésence des semi-conducteurs dans les produits commerciaux et militaires, l'importance de chaînes d'approvisionnement robustes (comme l'ont montré les retards dans la chaîne d'approvisionnement pendant la pandémie de COVID-19), les avantages disproportionnés liés au fait d'être à la pointe des développements industriels, les emplois hautement rémunérés et les implications importantes pour la défense nationale ont conduit à l'adoption de la loi CHIPS and Science Act à l'été 2022. Cette loi prévoit un financement de 52,7 milliards de dollars américains pour la R&D, la fabrication et le développement de la main-d'œuvre aux États-Unis[1].

Le bilan

D'après les données historiques relatives à des initiatives similaires du gouvernement fédéral américain, la loi CHIPS devrait stimuler l'innovation dans l'industrie des semi-conducteurs. Ce schéma a déjà été observé par le passé, notamment avec la révolution des LED au début des années 2000 et, plus récemment, dans l'industrie des véhicules électriques (VE).[2]

En 2007, la loi sur l'indépendance énergétique et la sécurité (EISA) a déclenché le développement et l'adoption massive des produits d'éclairage LED, qui ont fini par remplacer les produits d'éclairage traditionnels tels que les ampoules à incandescence.[3] De même, la loi américaine de 2015 sur la réparation des transports terrestres (FAST) et la loi de 2022 sur la réduction de l'inflation (IRA) ont stimulé la croissance du secteur des véhicules électriques en offrant des incitations financières et en investissant 92,3 milliards de dollars américains dans les technologies d'énergie propre.[4]^,[5] Plusieurs grandes entreprises automobiles ont tiré parti de ces incitations pour renforcer leurs initiatives en matière de véhicules électriques et s'engager à donner la priorité aux ventes de véhicules électriques d'ici 2035, démontrant une fois de plus l'importance des investissements publics dans ces technologies.[6]

Les graphiques suivants illustrent l'impact de ces initiatives sur les dépôts de brevets.[7] Le premier graphique représente le nombre de demandes de brevets déposées entre 2006 et 2022, classées selon les classifications de l'Office américain des brevets et des marques (USPTO) généralement associées aux demandes de brevets LED (à savoir F21Y 2115/10, H05B 45/00 et F21K 9/00). Comme on peut le constater, après l'adoption de l'EISA en 2007, les dépôts de brevets LED ont augmenté pendant environ dix ans, ce qui témoigne d'une décennie d'innovation rapide dans ce domaine.

Une tendance similaire est illustrée dans le deuxième graphique après l'adoption de la loi FAST en 2015, qui présente le nombre de demandes de brevet déposées entre 2013 et 2022 dans les classifications de l'USPTO généralement associées aux demandes de brevet pour les véhicules électriques (B60L 15/00, B60Y 2200/91 et B60L 50/60).

Les brevets ouvrent la voie

Au niveau international, on observe déjà les premiers signes d'une augmentation des dépôts de brevets dans le domaine des semi-conducteurs. En 2022 et 2023, la plupart des brevets délivrés dans le monde concernaient la technologie des semi-conducteurs[8]. Au cours de la dernière décennie, les dépôts de brevets mondiaux dans le domaine des semi-conducteurs ont augmenté de plus de 50 %, avec une hausse de 9 % entre 2021 et 2023, probablement due en partie à la loi CHIPS[9].

Afin de soutenir la loi CHIPS et d'augmenter le nombre de dépôts de brevets, l'USPTO a créé le programme pilote sur les technologies des semi-conducteurs (Semiconductor Technology Pilot Program).[10] Ce programme pilote donne la priorité aux demandes de brevets dans le domaine des semi-conducteurs en accordant un statut spécial aux demandes éligibles pour un examen accéléré, réduisant ainsi les délais d'examen généralement longs.[11] En juillet 2024, plus de 175 demandes avaient été déposées, dont plus de 80 ont été acceptées depuis le lancement du programme en décembre 2023.[12]

Si l'histoire nous sert de guide, compte tenu de l'impact des mesures gouvernementales sur l'innovation dans les révolutions LED et VE, nous pouvons nous attendre à une vague d'innovation similaire dans le domaine des semi-conducteurs au cours des prochaines années. Par conséquent, les entreprises innovantes dans le domaine des semi-conducteurs devraient envisager de tirer parti du programme de l'USPTO afin de mieux positionner le développement de leur portefeuille de brevets par rapport à leurs concurrents.

Nous remercions tout particulièrement Rachel Vierra, stagiaire d'été au bureau de Foley à Boston, pour sa contribution à cet article.

[1] « Fiche d'information : la loi CHIPS and Science Act permettra de réduire les coûts, de créer des emplois, de renforcer les chaînes d'approvisionnement et de contrer la Chine ». La Maison Blanche, 9 août 2022.

[2] «À la veille de la révolution des véhicules électriques ». Foley & Lardner LLP, 12 avril 2022.

[3] «Des choix d'éclairage pour vous faire économiser de l'argent ». Energy.gov.

[4] « Guide sur la loi relative à la réduction de l'inflation ». La Maison Blanche.

[5] «Comment les incitations à l'achat de véhicules électriques prévues par la loi sur la réduction de l'inflation stimulent la renaissance de l'industrie manufacturière américaine ». Center for American Progress, 22 novembre 2023.

[6] «Les progrès technologiques favorisent la popularité des véhicules électriques ». École de l'environnement de Yale, 28 mai 2023.

[7] Données provenant de la console de recherche publique des brevets de l'USPTO.

[8] «La technologie des semi-conducteurs a reçu le plus grand nombre de brevets accordés en 2023 ». Semiconductor Digest, 26 janvier 2024.

[9] «Les brevets dans le domaine des semi-conducteurs augmentent de 59 % en cinq ans pour atteindre un niveau record ». Patent Lawyer Magazine.

[10] «Programme pilote sur les technologies des semi-conducteurs ». Office américain des brevets et des marques.

[11] Id.

[12] Id.