Beyond the Podium: Technology & Fashion in Track and Field

Lorsque Nike® a dévoilé les tenues de l'équipe olympique américaine d'athlétisme pour 2024, le design des tenues féminines a suscité un vif débat en ligne. Au cœur de la polémique se trouvait une combinaison une pièce pour femmes avec une coupe haute au niveau des jambes, que Nike présentait comme « la tenue la plus adaptée aux athlètes, la plus fondée sur des données et la plus harmonieuse visuellement que la société ait jamais produite ». Si les Jeux olympiques ont pour objectif principal de célébrer les talents exceptionnels des athlètes, il est indéniable que les tenues et les équipements jouent un rôle de plus en plus important depuis la création des Jeux olympiques modernes.

Les innovations technologiques dans le secteur des vêtements de sport ont considérablement amélioré les performances des athlètes et leur ont permis de battre sans cesse de nouveaux records mondiaux. Le dévouement, la nutrition et le talent athlétique contribuent certes de manière significative à ces performances exceptionnelles, mais il ne fait aucun doute que les équipements sportifs innovants y contribuent également, et de manière considérable. En athlétisme, la plupart de ces innovations concernent davantage la technologie des chaussures que les vêtements.

Les Jeux olympiques d'Athènes de 1896 ont été les premiers à être organisés dans l'histoire moderne. Les athlètes américains, tels que Robert Garrett, spécialiste du lancer du disque et du poids, ont concouru en short arrivant aux genoux, débardeur et chaussures de ville. L'uniforme était orné du drapeau américain, qui ne comptait alors que 45 étoiles, et les chaussures de ville ressemblaient à un mélange de ballerines et de mocassins. Aux Jeux olympiques de Saint-Louis en 1904, un facteur cubain nommé Felix Carvajal est arrivé en retard au marathon et a dû concourir dans ses vêtements habituels et ses chaussures de marche. Les officiels ont décidé de reporter le départ de la course pendant qu'il coupait les manches de sa chemise et les jambes de son pantalon. Il a terminé quatrième.

Domaine public. Agence nationale des archives bulgares. Fonds : 3K « Монархически институт » Inventaire : 7 Unité d'archivage : 422 Numéro de feuille : 22

Les Jeux olympiques d'Amsterdam en 1928 ont marqué la première participation des femmes aux épreuves d'athlétisme. La première médaillée d'or féminine, Betty Robinson, a concouru vêtue d'un simple t-shirt en coton et d'un short. Lors des Jeux olympiques de Berlin en 1936, Jesse Owens a établi trois records du monde et est largement considéré comme le plus grand athlète de sa génération. Les chaussures avec lesquelles Owens a concouru ont été conçues par une entreprise allemande qui est devenue le prédécesseur d'Adidas et de Puma, et la collaboration avec Owens a été considérée comme l'un des premiers contrats de sponsoring sportif.

À l'époque des Jeux olympiques de Tokyo en 1964, les athlètes d'athlétisme portaient généralement des uniformes plus moulants et des chaussures plus légères. La sprinteuse britannique Ann Packer portait des chaussures conçues par Adidas qui ne pesaient que 80 grammes. Les uniformes étaient encore courants jusqu'à cette époque. Lors des Jeux olympiques de Munich en 1972, les maillots élastiques colorés en matière synthétique ont commencé à devenir populaires parmi les athlètes. Alors que les sprinteurs se tournaient vers des combinaisons moulantes, les coureurs de fond préféraient des matières qui ne s'alourdissaient pas avec la transpiration.

Lors des Jeux olympiques de Los Angeles en 1984, la technologie utilisée dans les combinaisons spatiales a été introduite dans les tenues sportives de l'équipe olympique américaine, en consultation avec Lawrence Kuznetz, scientifique à la NASA. Le tissu était doublement tricoté et recouvert d'aluminium, et conçu pour garder les athlètes au frais en réfléchissant les rayons du soleil et en évacuant la transpiration du corps.

Lors des Jeux olympiques de Pékin en 2008, la modélisation informatique était déjà utilisée dans la fabrication des uniformes afin de créer des designs plus précis qui réduisaient la résistance au vent. À cette époque, au-delà de l'amélioration technologique, la durabilité est également devenue une priorité et un axe majeur pour les fabricants d'uniformes. La technologie utilisée par Nike pour les uniformes des sprinteurs aux Jeux olympiques de Londres en 2012 était censée contribuer à réduire la traînée aérodynamique et à raccourcir le temps du sprint de 100 mètres de 0,023 seconde. L'uniforme était également fabriqué à partir d'un matériau comprenant 13 bouteilles d'eau recyclées par pièce.

À l'heure actuelle, Nike est le fournisseur officiel des tenues de compétition de l'équipe américaine Team USA® et l'un des leaders dans la course à l'innovation en matière de chaussures d'athlétisme. Pour l'athlétisme, Nike a créé les modèles de chaussures Vaporfly™ et Alphafly®, qui sont protégés par de nombreux brevets d'utilité et de conception, tels que le brevet américain n° 10 856 611 portant sur un système d'amorti empilé pour une semelle de chaussure comprenant des plaques en fibre de carbone et deux paires de chambres remplies de fluide sous la plante du pied ; les brevets américains n° 11 957 216 et 11 666 119 portant sur des structures de semelle avec des éléments de traction directionnels, des protubérances de semelle intermédiaire s'étendant vers le bas et des profils arqués spécifiques qui favorisent l'élan vers l'avant ; et le brevet américain n° 11 758 983 portant sur des structures et des motifs de crampons spécifiques. Le modèle Pegasus Premium®, dernière innovation de Nike, est doté d'une unité Air Zoom® sculptée exclusive qui épouse le profil naturel du pied du coureur et transmet mieux la puissance du coureur lors de la transition du talon aux orteils.

Les méthodes de fabrication des équipements d'athlétisme se sont améliorées et sont devenues plus sophistiquées ces dernières années. De grandes avancées technologiques ont été réalisées dans la conception des chaussures d'athlétisme, tandis que d'autres domaines de ce sport, tels que la composition des tissus et la structure des vêtements, ont connu une transformation légèrement plus lente.

Nous remercions tout particulièrement Norah Huang pour sa contribution à cet article.

Sources

Les coureurs changent de cap en matière d'uniformité vestimentaire. Dans le domaine de la course à pied de compétition, les normes régissant la tenue vestimentaire sont rigides mais en pleine évolution, https://www.nytimes.com/2023/04/08/sports/olympics/running-uniforms-evolution.html
L'uniforme olympique américain pour les athlètes d'athlétisme suscite des inquiétudes quant à sa couverture : « Tout est visible », https://www.foxnews.com/sports/us-olympic-uniform-track-athletes-sparks-concerns-coverage-everythings-showing
« C'est tout ce que vous pouvez faire ? » Les uniformes olympiques Nike font beaucoup parler d'eux sur Internet, https://www.usatoday.com/story/sports/olympics/2024/04/17/nike-olympic-uniforms-team-usa-criticism/73359020007/
Retour sur 116 ans d'uniformes olympiques d'athlétisme, https://www.tumblr.com/sisaaclane/149089735908/a-look-back-at-116-years-of-olympic-track-uniforms
Voici comment les uniformes olympiques d'athlétisme ont évolué, https://www.romper.com/life/olympic-track-and-field-uniforms-photos
Comment les uniformes olympiques ont évolué au cours des 12 dernières décennies, https://www.buzzfeed.com/williambarrios/how-olympics-uniforms-have-changed-over-the-past-12-decades
Quand les sprinteurs portaient des shorts larges – Retour sur les uniformes des sprinteurs olympiques avant qu'ils ne deviennent moulants et brillants, https://slate.com/culture/2012/08/olympic-uniforms-from-loose-and-heavy-to-tight-and-dimpled-a-visual-history-of-olympic-sprinting-attire.html
Comment en sommes-nous arrivés là ? Une « brève » histoire des shorts de course, https://www.vogue.com/article/history-of-running-shorts-nike-olympics
https://www.newsweek.com/nike-trouble-2024-paris-olympics-1927496
https://about.nike.com/en/newsroom/releases/nike-ignites-new-frontier-of-innovation-with-40-elite-athletes-in-unforgettable-experience-in-paris

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