Le ministère américain du Travail prolonge jusqu'en janvier la date limite pour soumettre des commentaires sur la proposition de norme OSHA relative à la chaleur, mais cette règle risque d'être rejetée dès son adoption.

Alors que des températures glaciales s'abattent sur une grande partie de notre pays, les normes thermiques sont sans doute la dernière préoccupation des employeurs. C'est peut-être pour cette raison que le ministère du Travail (DOL) a prolongé la période de consultation publique relative à la récente proposition de norme nationale sur la chaleur de l'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) ; les commentaires devaient être déposés avant le 30 décembre 2024 et doivent désormais être soumis avant le 14 janvier 2025. Il est toutefois plus probable que cette proposition de réglementation sur le lieu de travail soit abandonnée dès son arrivée en raison du changement d'administration imminent. En fait, la norme thermique proposée n'est probablement qu'une des nombreuses règles/réglementations en matière de travail et d'emploi proposées ou mises en œuvre sous l'administration Biden qui pourraient connaître un revirement sous une deuxième administration Trump.

Comme nous l'avons déjà signalé, l'OSHA a proposé une nouvelle norme nationale visant à lutter contre les risques liés à l'exposition à la chaleur sur les lieux de travail américains. La norme proposée n'est pas très différente de celles qui ont été adoptées par divers organismes de sécurité et de santé au travail dans certains États : Californie (à compter du 20 juin 2024, la norme californienne relative à la chaleur sur le lieu de travail s'applique aux lieux de travail intérieurs et extérieurs), Colorado (applicable uniquement aux lieux de travail agricoles), Minnesota (applicable aux lieux de travail intérieurs et extérieurs), Oregon (applicable aux lieux de travail intérieurs et extérieurs) et Washington (applicable aux lieux de travail extérieurs et à certaines professions). La norme fédérale OSHA proposée concerne les lieux de travail intérieurs et extérieurs et imposerait aux employeurs des obligations plus strictes que celles prévues par les normes de chaleur des agences d'État actuellement en vigueur.

Avec le changement d'administration à venir, il est très probable que bon nombre des directives et réglementations de l'OSHA fassent l'objet d'une révision, qui aboutira probablement à un recul significatif. Par exemple, outre la norme relative à la chaleur, un litige est en cours concernant la règle « Walkaround Rule » de l'OSHA, qui (comme nous l'avons déjà signalé) permet à un agent de conformité de l'OSHA d'amener un tiers sur un lieu de travail pour une inspection lorsque l'OSHA estime que ce tiers peut apporter une aide précieuse sur les questions soulevées par l'inspection. Beaucoup pensent (et cela a été confirmé par certaines des premières mesures prises dans le cadre de cette nouvelle réglementation) que cette règle a été mise en œuvre pour permettre aux syndicats de s'implanter dans des lieux de travail où les employés ne sont pas encore représentés par un syndicat.

Les températures du pays sont clairement en hausse. Par exemple, de nouveaux records ont été atteints cette année en Arizona, en Californie, en Floride, dans le Maine et dans le New Hampshire, et selon la National Oceanographic and Atmospheric Administration, l'été dernier a été le plus chaud jamais enregistré. Ainsi, même si la norme fédérale OSHA relative à la chaleur ne survivra peut-être pas à la nouvelle administration, les employeurs des États qui ont mis en place des programmes OSHA (il y en a actuellement 27 et deux territoires) doivent s'attendre à ce que des normes soient adoptées dans un avenir proche pour répondre aux préoccupations liées à la chaleur.