立法からイノベーションへ：CHIPS法と半導体イノベーションの新時代

現代の半導体産業は1950年代に米国で誕生し、発展初期の数十年間は米国が揺るぎない業界リーダーであり続けた。しかしここ数十年で産業はますますグローバル化し、ファウンドリなど多くの分野で米国は優位性を失った。 商業製品や軍事製品における半導体の普及、強固な半導体サプライチェーンの重要性（COVID-19パンデミック時の供給網の停滞がこれを証明）、業界最先端技術開発の恩恵の偏在、高賃金の雇用創出、国防への重大な影響といった要因が相まって、2022年夏に「CHIPS and Science Act（半導体・科学技術促進法）」が成立した。 この法律は、米国における研究開発、製造、人材育成に527億ドルの資金を供給するものである[1]。

実績

過去の米国連邦政府の類似施策に関するデータに基づくと、CHIPS法は半導体産業における技術革新を促進する可能性が高い。この傾向は、2000年代初頭のLED革命や、より最近では電気自動車（EV）産業など、過去に確認されている。[2]

2007年、エネルギー独立・安全保障法（EISA）がLED照明製品の開発と普及を促進し、最終的に白熱電球などの従来型照明製品に取って代わった。[3]同様に、2015年の「米国表面交通整備法（FAST法）」と2022年の「インフレ抑制法（IRA）」は、財政的インセンティブとクリーンエネルギー技術全体への923億ドルの投資を提供することで、EV産業分野の成長を促進した。[4]^,[5]複数の大手自動車メーカーはこれらの優遇策を活用し、EV事業強化と2035年までのEV販売優先化を約束。政府投資の重要性を改めて示した。[6]

以下のグラフは、これらの取り組みが特許出願に与えた影響を示しています。[7]最初のグラフは、2006年から2022年にかけて出願された特許出願件数を、LED特許出願に通常関連付けられる米国特許商標庁（USPTO）の分類（すなわち、F21Y 2115/10、H05B 45/00、及びF21K 9/00）で分類したものです。 図から明らかなように、2007年のEISA（エネルギー独立・安全保障法）成立後、約10年間にわたりLED特許出願が増加しており、この分野における急速な技術革新の10年間を示しています。

2015年のFAST法成立後の第2のグラフでも同様の傾向が示されており、2013年から2022年にかけて米国特許商標庁（USPTO）に提出された特許出願件数を、電気自動車（EV）関連特許出願に典型的に関連付けられる分類（B60L 15/00、B60Y 2200/91、およびB60L 50/60）別に表示している。

特許が道を切り開く

国際的には、半導体分野における特許出願の増加傾向がすでに初期段階で見られる。 2022年と2023年の両年において、世界で最も多く特許が認可されたのは半導体技術であった[8]。過去10年間で、半導体の世界的な特許出願件数は50％以上増加し、2021年から2023年にかけては9％増加した。これは一部、CHIPS法の施行による影響と考えられる[9]。

CHIPS法を支援し特許出願を増加させるため、米国特許商標庁（USPTO） は半導体技術パイロットプログラムを創設した[10]。このパイロットプログラムは、対象となる出願に迅速審査の特別ステータスを付与することで半導体特許出願を優先扱いとし、従来の長期間にわたる審査待ち時間を短縮する[11]。2023年12月のプログラム開始以降、2024年7月時点で175件以上の出願が行われ、80件以上が許可されている。[12]

歴史が指針となるならば、LEDとEV革命における政府施策のイノベーションへの影響を踏まえ、今後数年間で半導体分野においても同様の革新の波が起きると予想される。したがって、半導体分野で革新を進める企業は、競合他社に対する特許ポートフォリオ構築の優位性を高めるため、米国特許商標庁（USPTO）のプログラム活用を検討すべきである。

本記事の作成に協力してくれた、フォリー法律事務所ボストン事務所のサマーアソシエイト、レイチェル・ヴィエラに特に感謝します。

[1]「ファクトシート：CHIPS・科学法はコスト削減、雇用創出、サプライチェーン強化、中国対策を実現する」ホワイトハウス、2022年8月9日

[2]「電気自動車革命の前夜」。Foley & Lardner LLP、2022年4月12日。

[3]「光で節約する照明の選び方」. Energy.gov.

[4]「インフレ抑制法ガイドブック」ホワイトハウス

[5]「インフレ抑制法による電気自動車優遇措置が米国製造業の復興を牽引する仕組み」アメリカ進歩センター、2023年11月22日。

[6]「技術の進歩が電気自動車の人気を牽引している」イェール大学環境大学院、2023年5月28日。

[7]データは米国特許商標庁（USPTO）特許公開検索コンソールから取得したものです。

[8]「半導体技術が2023年に最も多くの特許を取得」『Semiconductor Digest』2024年1月26日。

[9]「半導体特許、5年間で59％増加し過去最高を記録」『特許弁護士マガジン』

[10]「半導体技術パイロットプログラム」。米国特許商標庁。

[11]同上

[12]同上