最近の事例は、人事・雇用問題に関わる全ての人々に対し、コミュニケーションを明確にし、常に迅速に行動すべきだということを改めて強く認識させるものである。
リチャード・ポズナー元判事は法曹界の伝説的存在である。米国連邦第7巡回区控訴裁判所で36年間務め、33冊の著書と数多くの論文を執筆し、伝記の題材ともなった。史上最も引用された法学者である。 2017年の退官後、ポズナー判事は非営利団体「ポズナー・センター・オブ・ジャスティス・フォー・プロ・セイ」を設立した。これは弁護士に依頼できない（通常は費用が払えないため）訴訟当事者を支援するセンターである。
そしてポズナー判事にとって不幸なことに、彼は今や未払い給与をめぐる契約違反訴訟の被告となっている。インディアナ州北部地区連邦地方裁判所に係属中の「ヴカディノビッチ対ポズナー」訴訟は、退職教師ブライアン・ヴカディノビッチによって提起された。 ポズナー判事は彼にポズナー・センターでの無給顧問職を提示し、後に「最終的には」「相当な給与」を受け取る執行役員職への就任を提案した。ヴカディノビッチ氏によれば、その給与は当初8万ドルと伝えられ、後に「口頭で修正」され12万ドルとなった。支払いは少なくとも1年間遅れることになっていた。
ヴカディノビッチ氏への実際の支払い約束（すなわち法的拘束力のある契約）が存在したかどうか、また存在した場合の金額について、すぐに論争が生じた。さらに事態を複雑にしたのは、ポズナー判事がヴカディノビッチ氏に対し、自身がアルツハイマー病と診断されたことを伝えたことである。ヴォダノビッチ氏は2019年5月に辞任し、ポズナー・センターは2019年7月に活動を停止した。
ヴカディノビッチ氏は、口頭契約に基づく12万ドルの支払いを要求するまで2020年11月まで待った。2022年2月にポズナー判事へ正式な請求書を送付し、2022年5月5日に契約違反訴訟を提起した。訴訟はその後も継続中である。 2024年10月4日、ポズナー判事の弁護団は即決判決を求める申立てを提出し、インディアナ州法に基づきヴカディノビッチ氏が訴訟提起を過度に遅延させたこと、また口頭合意とされる内容が1年以内に履行不可能であったためインディアナ州詐欺防止法により請求権が消滅していることを理由に、ポズナー判事側への判決下命及び訴訟却下を主張した。 ヴカディノビッチ氏はこれに対し反論を行う予定であり、裁判所はその後、本件が終結するか継続するか（場合によっては審理まで進むか）を判断する。
これは日常的な雇用問題においてどのように関連しているのでしょうか？
まず、最も優れた知性でさえ「曖昧な」約束をすることがある。雇用主が、昇給や昇進の約束をされたと主張する従業員からの苦情を何度聞いたことか。ポズナー判事の事例は、コミュニケーションを明確にすること、そして理想的には文書化することの重要性を改めて示している。雇用主は、おそらく何年も経ってから、従業員が別の約束があったと主張したり、あるいは訴訟を起こしたりしようとする際に、物事が明確であることに安堵するだろう。
第二に、時効（法律で定められたものであれ、社内規定で定められたものであれ）は強力な手段であることを常に念頭に置いておくこと。クレームの報告、苦情申立て、その他の迅速な報告が重要な事項について、明確な期限が設定されているかどうか、社内規定を確認すること。また、従業員が差別申し立てを行ったり訴訟を起こしたりした場合、その従業員が訴訟提起の期限を守っているかどうかを確認すること。
この話の教訓は、従業員問題ではよくあることだが、明確に伝え、文書化し、迅速に対応することだ。
