지난주 오바마 대통령은 상원 민주당과 하원 공화당이 합의한 '세금 연장'으로 알려진 일련의 세금 감면 조치에 대해 거부권을 행사하겠다고 위협했다. 이 합의안은 제조업체에 직접적인 혜택을 주는 여러 세제 혜택을 연장하거나 영구화하는 내용으로, 제조업계에 큰 승리였을 것이다. 그러나 현재로서는 2013년에 만료된 인센티브를 1년간 연장하는 것이 유력한 결과다. 협상 결렬로 인해 2014년은 제조업체들이 이 귀중한 세제 혜택을 받을 수 있는 마지막 기회가 될 수 있다.
논란의 대상이 되는 조항들 중에는 제조업 부문이 주요 수혜자인 연구개발 세액공제와, 일정 금액의 자본자산을 감가상각 대신 비용 처리할 수 있도록 허용하는 제179조가 포함된다. 연구개발 세액공제는 영구화될 예정이었으며, 제179조와 가속상각제도는 연장될 예정이었다. 제179조는 특히 대형 장비 및 기계에 투자하는 중소기업에게 매우 유용하다. 에너지 생산 및 효율성과 관련된 세제를 포함해 특정 제품 제조업체에 혜택을 주는 수많은 소규모 세제 혜택들도 연장될 예정이었다.
제조업체들이 세제 연장안 합의를 지지하는 또 다른, 덜 명백한 이유는 이 합의가 광범위한 세제 개혁의 장애물로 작용했을 것이기 때문이다. 수년간 다양한 세제 혜택을 폐지해 법인세율을 낮추자는 아이디어는 양당의 지지를 받아왔다. 이러한 유형의 세제 개혁은 기업 전반에는 유리할 수 있으나, 제조업체에는 도움이 되지 않을 수 있다. 제조업체의 세제 혜택은 세수 중립적인 법인세율 인하 패키지의 일환으로 만료될 가능성이 높기 때문이다. 주요 제안들이 시사하듯 법인세 개혁이 감가상각 비율 축소를 의미한다면, 특히 자본 집약적 공정을 가진 제조업체를 중심으로 많은 제조업체의 세금 부담이 증가할 수 있다. 반면 보도된 세제 연장 협상은 거의 모든 제조업체, 특히 높은 자본 비용을 가진 기업들에게 혜택을 주었을 것이다.
상원을 장악할 공화당의 임박한 움직임은 대통령의 이례적인 거부권 행사 위협을 더욱 흥미롭게 만든다. 오바마 대통령과 상원 원내대표 당선자 미치 매코널은 중간선거 이후 잠재적 합의 분야에 대해 질문받았을 때, 양측 모두 세제 개혁을 즉각 언급했다. 매코널 상원의원은 특히 법안 통과를 위해 "밤샘 작업"을 하겠다는 의지를 보였으며, 과거 분권 정부들이 협력해 주요 개혁을 추진했던 사례를 언급했다. 매코널 상원의원은 세제 개혁과 무역 협정 분야에서 대통령과 협력하려는 의지가 진정성 있어 보였다.
기업세 개혁이 타협을 통해 이루어진다면, 제조업체들은 연구개발 세액공제의 최소한의 연장이라도 주장해야 한다. 이 역시 양당 모두의 폭넓은 지지를 받고 있기 때문이다. 또한 국내 제조업에 대한 낮은 법인세율을 제안한 대통령의 계획에 찬성해야 하며, 개혁으로 인해 개인 소득세율과 훨씬 낮은 법인세율 간의 격차가 커지는 것을 상쇄하기 위해 국내 생산 공제액을 늘려 중소기업에 대한 구제책을 요구해야 한다. 거의 합의에 이르렀던 세제 연장안은 제조업체에 막대한 혜택을 주었을 것이다. 그러나 더 광범위한 세제 개혁 패키지는 국제적 차원의 세제 개혁과 법인세 개혁을 포함할 수 있으며, 이는 미국 자본 시장에 유동성을 공급하는 동시에 낮은 법인세율을 도입할 수 있다.
단기적으로 볼 때, 세제 혜택 연장 조항은 2014년 한 해만 적용되는 1년 연장으로 귀결될 것으로 보입니다. 만료되는 세제 혜택과 향후 불확실성이 맞물리면서 제조업체들은 어려운 처지에 놓였습니다. 1년 연장이 통과된다고 가정할 때, 가까운 시일 내에 기계 구매를 고려 중인 중소기업들은 아직 가능한 동안 섹션 179(Section 179) 및 가속상각(bonus depreciation) 혜택을 활용해야 합니다. 2015년이 되면 세금 관련 결과가 크게 달라질 수 있습니다.
크리스토퍼 R. 앤더슨은 폴리 앤 라드너 LLP의 법무사입니다. 그는 해당 로펌의 금융 및 금융기관 실무 그룹 소속입니다.