우리는 벤처 캐피털 분야에서 흑인 및 유색인종이 주도하는 기업들이 직면한 문제점과 기회를 심층적으로 살펴보고, 오늘날 흑인 역사를 만들어가는 몇몇 기업들을 축하할 예정입니다.
워싱턴 D.C.에 기반을 둔 액셀러레이터이자 저희의 벤처캐피털 펀드 고객사인 1863 벤처스(흑인 여성 멜리사 브래들리가 운영)의 최근 보고서 및 연구에 따르면, 흑인 및 유색인종이 이끄는 기업이 백인 동료들과 동일한 회사를 창업하는 데 최대 25만 달러의 추가 비용이 소요되는 것으로 나타났습니다. 그 이유는 무엇일까요? 첫 번째 이유는 자본 비용입니다. 역사적으로 금융 기관들은 동일한 신용 등급을 가진 흑인 및 유색인종 기업에 더 높은 금리를 부과해 왔습니다. 두 번째 이유는 데이터 기준에 비해 흑인 및 유색인종 창업자에게 적용되는 대출 금리가 과도하게 높다는 점입니다. 세 번째 이유는 흑인 및 유색인종 창업자들이 액셀러레이터 프로그램에 대한 승인률이 낮다는 점입니다. 이는 창업까지의 경로를 연장시켜 필연적으로 더 높은 비용으로 이어집니다. 더 비싼 기술 개발 과정에서 흑인 및 유색인종이 이끄는 기업들은 보조금을 받는 기술 개발에 접근할 수 있는 사회적 네트워크를 종종 갖추지 못합니다. 보조금을 받는 기술 개발이란 주식 옵션으로 누군가에게 지불하는 방식을 의미합니다.
연방준비제도이사회 최초의 흑인 여성 이사인 리사 쿡이 작성한 또 다른 보고서에 따르면, 흑인 창업 기업들은 백인 동종 기업들에 비해 벤처 캐피털 투자를 고작 3분의 1만 받는 것으로 나타났다. 이 연구는 창업자의 학력이나 기업 특허 보유 여부 같은 변수를 통제했기에 진정한 편향을 추출할 수 있었다. 이 편향은 두 가지 핵심적이고 우려스러운 방식으로 드러났다. 첫째, 흑인 및 유색인종이 이끄는 기업은 투자자로부터 더 낮은 기업 가치를 평가받으며, 둘째, 더 적은 자금을 조달받는다. 이러한 문제는 후기 단계에서는 사라지는 것으로 보이며, 이는 해당 기업들이 실적을 입증하고 성장함에 따라 투자자들이 백인이 이끄는 기업에 투자하는 것과 동일한 방식으로 투자하는 경향이 있음을 의미한다.
제도화된 인종차별과 구조적 편견이 제거된다면 얻을 수 있는 기회는 많다. 시티 GPS는 이러한 장벽들이 20년 전에 제거되었다면 미국에서 다음과 같은 긍정적 효과가 실현되었을 것이라는 증거를 발견했다:
- 흑인 미국인을 위한 2조 7천억 달러의 추가 소득
- 77만 명의 추가 흑인 주택 소유자
- 미국에서 매년 610만 개의 추가 일자리 창출
- 미국 경제에 2,180억 달러의 부양 효과
구조적 인종차별과 불평등의 장벽을 제거하는 것이 모두에게 유익할 것임은 분명하다.
오늘날 흑인 역사를 만들어가는 세 기업을 소개하며 마무리하겠습니다. 버지니아에 본사를 둔 신장 치료 기업 소마투스(Somatus)는 전국적으로 15만 명 이상의 환자에게 서비스를 제공하며, 지난해 25억 달러 이상의 기업 가치로 3억 2,500만 달러 규모의 시리즈 E 투자를 유치했습니다. 뉴욕에 본사를 둔 에수수 파이낸셜(Esusu Financial)은 고객의 임대료 납부 데이터를 수집해 신용도를 구축하도록 돕는 기업입니다. 에수수는 10억 달러 가치 평가로 1억 3천만 달러 규모의 시리즈 B 투자를 유치했습니다. 애틀랜타에 본사를 둔 캘린들리는 지난해 30억 달러 가치 평가로 3억 5천만 달러 규모의 투자를 유치했습니다. 캘린들리는 소프트웨어 기반 일정 관리 앱입니다. 소마투스, 에수스, 캘린들리는 모두 유니콘 기업 지위를 달성했습니다. 벤처 캐피털 업계 용어로 유니콘 지위는 최소 10억 달러 이상의 기업 가치를 달성한 기업에게 부여됩니다.
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